L'espace public en villes nouvelles. Evolution de la notion d'espace ...

1 - Objet de la recherche et problématique.
Les villes nouvelles sont souvent désignées comme l’un des lieux où s’est forgé un
changement de problématique sur la ville actant d’une rupture avec l’urbanisme du
Mouvement Moderne 1 et faisant naître la recherche d’ « urbanité » comme principe essentiel
de l’action d’aménagement. Dans ce changement de problématique, la catégorie « espace
public » est venue prendre une place de premier plan, à la fois dans la manière de concevoir et
de réaliser les villes, mais aussi plus généralement au sein d’un débat de société dans lequel la
ville devient le sujet. L’espace public est devenu ainsi, au fil du temps, un filtre de lecture de
la ville.
Notre projet a été de comprendre en quoi, et comment, les villes nouvelles ont pesé dans cette
évolution des pensées et doctrines. Pour cela, nous avons cherché à révéler ce qui a favorisé
l’émergence de la notion « espace public » dans les discours et les pratiques des
professionnels, à comprendre comment à travers les plans de ville et les conceptions
d’opérations cette catégorie a été mobilisée, enfin, à évaluer les impacts concrets dans les
réalisations. Nous avons pris pour terrain d’étude deux villes nouvelles de province :
Villeneuve-d’Ascq (Nord) et Vitrolles, commune associée de la ville nouvelle des Rives de
l’Etang-de-Berre (Bouches-du-rhône) 2 .
Nous avions au départ deux hypothèses principales :
- L’apparition de nouveaux principes urbanistiques serait issue de liens qui se tissent
alors entre concepteurs et disciplines relevant des sciences humaines.
Le concept d’espace public en philosophie politique apparaît quant à lui dans les
années 60 3 et c’est dans cette même période que se constitue en France une
recherche urbaine fortement ancrée sur les sciences sociales.
- Les villes nouvelles, à travers une innovation dans les dispositifs d’action, auraient
été le lieu d’une maîtrise entre conception de projets et réalisations. Ces nouveaux
dispositifs auraient suscité un nouveau lien entre débat professionnel et débat de
société.
Les innovations que nous avions perçues relèvent à la fois de la constitution d'une
maîtrise d'ouvrage urbaine (avec l’intégration d’équipes de concepteurs urbains
tout au long de ses missions), des modes de relations entre maîtrise d’ouvrage et
maîtrise d’œuvre ainsi que de la structuration des maîtrises d’œuvre
(reconnaissance de jeunes concepteurs…). Ces moyens nous paraissaient être
propices à une mise en acte opérationnelle, maîtrisée, de principes urbanistiques
conceptualisés, notamment dans le domaine des espaces publics. D’autre part, en
transformant les modalités d’accès à la commande, dont un des aspects les plus
visibles s'est traduit par l'organisation des premiers concours ouverts 4, ils auraient
donné une scène ouverte au débat professionnel, prolongé par un débat d’opinions.
1 Sur la question « rupture ou continuité ? », nous renvoyons aux interventions de la journée d’études du 11 Juin
2003, organisée par le programme interministériel d’Histoire et d’Evaluation des Villes Nouvelles : « Des grands
ensembles aux villes nouvelles », Université de Paris 1.
2 Compte-tenu de l’éclatement de la ville nouvelle des Rives de l’Etang-de-Berre, seule une approche
communale nous est paru pertinente.
3 Cf. les écrits d’Hannah Arendt et de Jurgen Habermas.
4 Pratique très largement en rupture avec l’attribution des commandes lors de la période précédente aux grands
Prix de Rome.
L’espace public en villes nouvelles – Rapport de synthèse – Mars 2005 / 4