L'espace public en villes nouvelles. Evolution de la notion d'espace ...

4 – Conclusions : ville nouvelle et espace public
En nous parlant de la ville politique, l’espace public nous ramène aux conditions de la
naissance des villes nouvelles, au rôle des institutions d’Etat dans les processus
d’urbanisation, à la conception même que se fait la puissance publique des limites entre ce qui
est privé, où elle n’est pas sensée intervenir, et ce qui est public et relève de son domaine de
compétence. La création des villes nouvelles nous rappelle les conceptions technicistes des
institutions de la république gaullienne : on a créé des villes à la campagne en croyant que les
logiques institutionnelles et les réponses techniques étaient capables de répondre à ce défi de
démiurge.
Au terme de cette étude, il nous apparaît que la notion d’espace public a joué,
progressivement, un rôle qui était inattendu, du moins au départ du projet de construction des
villes, celui de support au débat, débat entre les différents acteurs institutionnels, entre ceux-ci
et les élus, entre les élus et les habitants regroupés en collectifs divers. Ce débat s’est
développé pendant que la notion d’espace public, au sein des milieux professionnels, était
l’objet d’une attention nouvelle : l’approche fonctionnelle qui prévalait à la fin du mouvement
moderne et avait dominé l’urbanisme des grands ensembles se complexifiait en s’enrichissant
de dimensions sociologiques, symboliques, politiques. L’espace public, entre la fin des années
70 et le début des années 80, se déclinait tout autant en une problématique des usagers
(véhicules, piétons, enfants…) ; en une problématique de la sociabilité dans laquelle il était
plutôt défini par les échanges sociaux ou le temps libre qu’il permettait de passer dans un lieu
collectif ; en une problématique politique quand il devenait synonyme de débats, de
construction du collectif, de confrontation entre les acteurs ; en une problématique
idéologique quand nous voyons l’espace public utilisé pour tenter de contrecarrer le
développement de l’habitat pavillonnaire et de l’individualisme résidentiel.
Définir l’espace public, en définitive, n’est pas plus pertinent que définir la ville elle-même.
Sauf à dire, peut-être, que pendant un temps, et pour certains acteurs sociaux et
professionnels, l’espace public a été la ville, ville rêvée pour les uns, ville aménagée pour
d’autres, ville tout simplement « urbaine » - c'est-à-dire faite pour ses habitants - pour le plus
grand nombre. C'est dans ce moment-là, celui d'une cristallisation thématique, que
l'expérience des villes nouvelles a joué à plein. Et c'est à l'émergence de ce moment-là - de ré
articulation problématique autour du thème de la publicité - qu'elle aura contribué, ceci par les
champs d'expérimentation qui s'y sont ouverts. Un espace-cadre programmatique dans
l'enveloppe duquel on espère avoir montré que les nouveaux montages entre concepteurs qui
s'y inventaient et les mises à l'épreuve de concepts urbains qui s'y risquaient ont eu partie liée.
L’espace public en villes nouvelles – Rapport de synthèse – Mars 2005 / 21