SPORTS - Tribu 12

tribU 12 JUniorGRANDS PERSONNAGES JUIFSDU PASSÉcOnnAIS-tu RAchEL, LA tRAgédIEnnE dE LégEndE ?tu as peut-être une sœur, une Cousine ou une Copine qui se prénomme raChel,un prénom hébraïque qui rappelle l’épouse de jaCob. mais sais-tu que raChel,C’est aussi le prénom devenu le nom de l’une des plus grandes aCtriCes que lafranCe ait Connues. voiCi son histoire :28 février 1821. Nous sommes à Mumpf dans la montagnesuisse. La neige tombe, le froid est intense. Deux femmesdont tout dans l’apparence laisse à penser qu’elles sont juiveset dont l’une est visiblement enceinte, frappent avec insistanceà la porte de l’Auberge du Soleil. L’hôtelier, Walmeyer,ne met pas longtemps à réaliser qu’il a en face de lui deuxreprésentantes de la « race maudite ». Malgré l’interdictionfaite à l’époque aux aubergistes d’accueillir des Juifs, il lesfait entrer et envoie quelqu’un chercher une sage-femme.C’est dans ces conditions que vient au monde Élisa Rachel,fille de Jacques et Esther Haya Félix, deux Juifs d’originealsacienne. Ancien étudiant au Séminaire rabbinique puisprofesseur d’allemand, Jacques Félix, devenu colporteuren mercerie, lunettes et antiquités n’avait pas pu, pour desraisons professionnelles, assister à la naissance de sa fille.Mais, quelques jours plus tard, il se rendit à Mumpf, réglal’aubergiste et emmena sa petite famille dans sa carriole debrocanteur. Le véhicule, en très mauvais état, est brinquebalantet, lors d’un cahot, un paquet tombe sur la route :la petite Rachel. Fort heureusement, des paysans, par leurscris, alertent le conducteur de la voiture qui filait droit versZurich. Une fois Rachel récupérée sur le bas-côté de la route,les Félix reprennent leur pérégrination. De Suisse, ils passentà Besançon. Au fil des mois et des années, on les retrouveà Saint-Étienne, à Lyon, à Chalon-sur-Saône puis, enfin, en1831, à Paris. Rachel a dix ans. Après elle sont nées Raphaël,Rebecca, Adélaïde et Mélanie. Avec l’aînée, Sarah, la famillecompte six enfants. La vie n’est pas facile et, tandis que lecouple vaque à son commerce itinérant, la troupe des enfantsparcourt les rues en chantant et en racontant des fables. Etvoilà, par chance, qu’un musicien en vue à l’époque, qui avaitdéjà remarqué les Félix à Lyon, les retrouve à Paris. Il proposeà Jacques et Esther de prendre Sarah et Élisa en apprentissage.Une aubaine pour les Félix qui acceptent volontiers.Peu après, grâce à un mécène, Ancelin, Élisa Rachel Félix,qu’on désigne désormais comme « Rachel », intègre le coursd’art dramatique de Saint-Aulaire. Ses talents sont évidentset elle a quinze ans quand elle est admise au Conservatoire,devenant l’élève du fameux Samson. Jacques Félix devienten quelque sorte l’imprésario de sa fille et s’arrange pourque toute la famille puisse se greffer sur le chemin vers laréussite de l’enfant prodigue. C’est dans La Vendéenne deDuport présentée au Gymnase que Rachel fait ses débuts,mais c’est en interprétant les grands classiques, d’Horaceà Mithridate qu’elle devient, peu à peu, la coqueluche duTout-Paris. On peut alors lire dans Les cancans de l’Opéra :« Tous les regards se tournaient vers cette petite Juive quia réhabilité la tragédie ». Sainte Beuve, enthousiaste, écrit :« La plus grande nouvelle du jour est l’apparition d’unenouvelle actrice au Théâtre Français : Mademoiselle Rachel,Juive ». Rachel devient unestar adulée par la presse et le public. Ellefait salle comble à toutes ses représentations.La publicité n’est pas en reste :dessins, lithographies et statuettes à son effigie envahissentles vitrines des magasins. On voit apparaître surles marchés des « Bonbons Rachel ». Des pommades et despoudres portent désormais son nom et même une valse.Princes et souverains se disputent l’honneur de la recevoir.Musset la porte aux nues et Stendhal s’écrie : « Elle a ungénie qui me confond d’étonnement toutes les fois que jela vois jouer. Il y a deux cents ans que l’on n’a pas vu pareilmiracle en France ». Adolphe Crémieux, fameux avocat etfutur ministre, la prend sous sa protection, faisant d’elle sa« troisième fille ». Très âgé, Chateaubriand soupire : « Queldommage, mademoiselle, de voir naître de telles choses aumoment où l’on va mourir ! ». Et Rachel, avec élégance, derépliquer : « Monsieur, il y a des hommes qui ne meurentjamais ! ».1839. C’est l’année où, hélas, la maladie se déclare. Des malaises,des douleurs de poitrine, de vilaines toux soignéesavec du lait d’ânesse, obligent de plus en plus Rachel à interrompreses représentations. Son mal porte un nom : la phtisie,une tuberculose contractée dans sa prime jeunesse etqui ira en s’aggravant. Faisant contre mauvaise fortune boncœur, Rachel parcourt la province, l’Europe et l’Amérique.Elle compte parmi ses amis la reine Victoria et le tsar Nicolas1er. Elle aura un enfant, Alexandre, du comte Waleski, filsde Napoléon et un autre, Victor Gabriel, d’Arthur Bertrand,fils du général. Mais son seul et véritable ami est l’éditeurMichel Lévy. C’est en 1843 que son interprétation de Phèdrela fait surnommer « La Grande ». C’est l’année également oùles milieux catholiques s’échinent à vouloir convertir la tragédienne.Le Siècle va jusqu’à annoncer la « bonne nouvelle ».Rachel, irritée, dément et le journaliste, beau joueur, rectifie: « Je félicite hautement les Israélites de conserver leuréminente coreligionnaire ». 1855. Rachel sent que la mortest proche. Elle se confie : « J’ai donc fait quelque chose debien mal pour que Dieu me punisse ainsi ! ». À la recherched’un climat plus clément, elle accepte l’invitation de SolimanPacha à se rendre en Égypte. Puis, elle gagne Nice où ellerédige son testament. C’est en écoutant la prière du ChemaIsraël qu’elle s’éteint le 3 janvier 1858. Elle avait trente-septans. Dans un dernier souffle, elle murmure : « Le Dieu d’Israëlme permettra, dans ses entractes de là-haut, de descendrepour embrasser mes enfants et pour revoir mes amis ». Centmille personnes assisteront à ses obsèques conduites par leGrand rabbin Lazare Isidor au cimetière du Père Lachaise àParis.Jean Pierre AllaliMagazine TRIBU 12 / N° 32 / Octobre, Novembre, Décembre 2012 / Tichri 5773 - www.tribu12.com43