passages - Pro Helvetia

Sur son territoire exigu, la Suisse abrite un nombre considérable de collections d’art contemporain et expérimental
chinois, dont celle d’Uli Sigg, l’une des plus vastes au monde, à voir à Berne en été 2005 ❙
Dans d’autres pays européens, comme l’Allemagne,
la France et l’Italie, mais aussi aux Etats-
Unis, l’art chinois d’avant-garde a depuis longtemps
fait son entrée publique. En Suisse par
contre, avec Mahjong – art chinois contemporain de
la collection Sigg cet été au Kunstmuseum de Berne,
ce sera la première fois qu’un musée ouvre ses
portes à une exposition d’art expérimental chinois.
Jusqu’ici, seuls quelques rares artistes chinois
sont parvenus à passer le seuil d’un musée
suisse et seul l’un d’eux, Ai Weiwei (*1957), a eu
les honneurs d’une exposition personnelle, l’an
dernier à la Kunsthalle de Berne. Le réseau qui relie
la Suisse à l’art chinois d’avant-garde est petit
et intime. On ne s’étonnera donc guère que
«l’œuvre la plus énigmatique» (comme la Weltwoche
l’a définie dans son compte rendu) de l’exposition
d’Ai Weiwei ait été une figure de polyester
grandeur nature représentant précisément Uli
Sigg, le collectionneur qui permet maintenant au
public suisse de découvrir une partie de sa collection.
Même si ses musées ont encore un peu de retard
à rattraper, dans ses rapports avec la Chine, la
Suisse elle-même n’en a guère. Elle a été en 1950
un des premiers pays à nouer des relations diplomatiques
avec la République populaire de Chine.
Et le Suisse Uli Sigg œuvrait déjà sans relâche en
Chine au début de la période de réforme lancée
par Deng Xiaoping (1904-1997). A cette époque
non comme collectionneur d’art, mais comme
entrepreneur. C’est en effet lui, qui en 1980, a mis
en route, pour les ascenseurs Schindler, la première
joint-venture industrielle avec l’Empire
du Milieu. La première floraison de l’art chinois
d’avant-garde, au milieu des années quatre-vingt,
a cependant été largement ignorée de la Suisse
comme du reste du monde. Les jeunes artistes
chinois ont tenté d’absorber en quelques années,
à l’aide de publications et de quelques expositions
internationales, toute l’évolution de l’art
international contemporain. Résultat: un pêlemêle
de théories et de techniques occidentales
avidement ingérées, à l’aide desquelles les jeunes
intellectuels espéraient venir à bout de leur passé,
dominé par les violences de la révolution culturelle
(1966-1976). Ces expériences pour ainsi dire
effrénées n’ont toutefois pas donné naissance à
un art d’imitation seulement, comme l’ont souvent
relevé les commentateurs d’alors. Rétrospectivement,
les mouvements de cette phase – à commencer
par Xiamen Dada – sont évalués de
manière positive. Au nombre des œuvres les plus
reconnues de cette époque, citons Une “Histoire de
l’art chinois” et un “Dictionnaire de poche de la peinture
moderne” lavés deux minutes dans une machine à laver
(1987) de Huang Yongping (*1954), aujourd’hui
installé à Paris.
Ce n’est qu’au milieu des années quatre-vingtdix
que le monde artistique international a commencé
de s’intéresser de plus près aux pratiques
des artistes expérimentaux chinois. Comme pour
les relations diplomatiques et économiques, la
Suisse a été très tôt de la partie, par l’intermédiaire
de collectionneurs privés et de galeries isolées
tout d’abord. La collection Sigg à Lucerne, par
exemple, a démarré à cette époque et jouit toujours
de la plus grande renommée internationale.
On trouve deux autres Suisses parmi les galeristes
de la première heure: Manfred Schoeni fondait
en 1992 une galerie d’art chinois contemporain à
Hong Kong, tandis qu’en 1995, Lorenz Helbling
ouvrait en Chine même, à Shanghai, la seconde
galerie en la matière. «Quand je suis allé m’ins-
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