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24 pas ici question des préférences, souvent très autocritiques, des Confédérés, mais du point de vue des Japonais. Il faut bien l’admettre, Heidi de Johanna Spyri est l’un des livres les plus populaires au Japon. Et le Japonais moyen identifie la Suisse avec les paysages de montagne, les Alpes, les lacs et les vieilles villes impeccables et non avec l’industrie, les institutions de recherche et les nouvelles technologies. De même qu’à l’époque victorienne, lorsque les Anglais découvraient la Suisse, c’est la passion de la nature qui conduit les Japonais à faire de la Suisse une de leurs destinations privilégiées. Lorsque, dans les années cinquante du XIXe siècle, le Japon a amorcé son ouverture au monde extérieur en accordant aux étrangers le droit de débarquer dans quelques ports choisis, la Suisse a été l’un des premiers pays européens à marquer sa présence diplomatiquement et économiquement. Bientôt les montres suisses furent synonymes de qualité et, à leur suite, d’autres produits et entreprises suisses contribuèrent à affermir le bon renom de la Confédération dans le nouveau Japon. Les ravages et les souffrances dont l’éphémère Empire japonais fut responsable non seulement auprès des peuples soumis, mais encore auprès des Japonais eux-mêmes, ont élevé la neutralité suisse au rang de maxime d’Etat digne d’admiration. De nombreux Japonais verraient bien leur pays bénéficier d’une neutralité suisse, sans toutefois réaliser à quel point les deux pays diffèrent par la taille et combien les conditions géopolitiques entièrement différentes qui prévalent en Asie de l’Est rendent difficile l’adoption du modèle suisse dans cette partie du monde. Enfin, certaines qualités mentales, attitudes et comportements rapprochent Japonais et Suisses et favorisent largement leur compréhension. Il n’est guère besoin de se limiter à la ponctualité, à la qualité du travail et à la propreté. D’autres choses apparaissent beaucoup plus importantes: par exemple, les deux sociétés tiennent en haute estime le bien commun. Les Japonais apprécient qu’en Suisse, on accorde autant d’importance à la discrétion du voisinage que chez eux et qu’on ne revendique pas son droit jusqu’à la limite de la légalité. Des qualités vraisemblablement imputables au fait que les Suisses comme les Japonais vivent dans un environnement où la nature est peu hospitalière et où ni le climat ni le sol ne prodiguent inconsidérément trésors et richesses. Enfin, Japonais et Suisses vivent pressés les uns contre les autres dans les limites d’un territoire exigu. La société japonaise est le type même d’une société de classe moyenne. Bien qu’il existe une classe supérieure immensément fortunée, on n’y fait pas étalage de sa richesse. On pourrait presque déceler dans cette réserve une certaine parenté avec le calvinisme. Dans tous les cas, le fait que la Suisse ne soit pas seulement un pays riche, mais un pays où la prospérité est largement partagée, suscite l’admiration. Les Japonais y attachent beaucoup d’importance et y voient la garantie d’une grande stabilité sociale et politique. Japonais et Chinois sont quant à eux aussi dissemblables que Prussiens et Siciliens. Leurs visions du monde extérieur diffèrent en conséquence. Alors que, depuis la Restauration Meiji et la modernisation qu’elle a suscitée, le Japon se tourne avant tout vers l’Occident, la Chine, elle, se considère depuis toujours non seulement comme une puissance fondamentalement asiatique, mais aussi comme le centre du monde. A l’origine, plus un pays était éloigné de la capitale de l’empire, plus il était jugé barbare. La proximité au trône céleste fondait pour ainsi dire le droit d’un peuple à se qualifier de cultivé. De ce point de vue, l’Europe, et donc la Suisse, devaient leur apparaître comme les ultimes relais de la civilisation. Au cours du XIXe siècle, lorsque les puissances coloniales occidentales et les missions chrétiennes s’introduisirent dans l’Empire du Milieu, la perspective se modifia et se lesta du poids de la menace et de l’humiliation. Par moments, la xénophobie, qu’elle fût spontanée ou mise en scène par les autorités comme dans la Guerre des Boxers, s’adressa d’une manière générale à tous les étrangers, quelle que fût leur nationalité. Au XXe siècle, et plus particulièrement après la victoire des communistes et la fondation de la République populaire de Chine, cette attitude se nuança de nouveau. La Suisse, l’une des premières nations à avoir reconnu la jeune république populaire, ne pouvait se glorifier du titre honorifique de pays frère, accordé aux Etats du bloc soviétique avant la rupture avec l’URSS; elle fut toutefois officiellement considérée comme un Etat bien disposé à l’égard de la Chine. A vrai dire, un contact direct avec les Suisses ou même une exploration sur place demeurèrent la prérogative du petit cercle restreint de la nomenklatura. Avec l’ouverture de la Chine dès la fin des années soixante-dix, l’introduction des réformes économiques et, surtout, l’essor rapide de la fortune privée, le nombre des Chinois autorisés à voyager à l’étranger, à étudier à l’étranger ou à faire des affaires à l’étranger, s’est considérablement accru. Pour des raisons évidentes, leur quête du monde les a d’abord portés vers
l’Asie et les Etats-Unis. Mais ces dernières années, de plus en plus de Chinois ont choisi l’Europe continentale comme but de leurs séjours touristiques ou d’études. La Suisse a également constaté une nette augmentation de sa cote de popularité auprès des étudiants et des touristes chinois. Ils semblent particulièrement apprécier les écoles hôtelières suisses. Et depuis l’année dernière, la Suisse appartient au petit groupe des pays dans lesquels même les Chinois ne voyageant pas en mission officielle ont le droit de se rendre. Bien que la compagnie aérienne suisse, au contraire de toutes les autres compagnies importantes d’Europe, ait non seulement négligé d’étendre ses vols vers la Chine, mais les ait purement et simplement supprimés, la Suisse jouit d’une bonne réputation en Chine. De leur point de vue, la Suisse ne se contente pas d’être un beau pays riche, c’est aussi une société caractérisée par son haut niveau d’harmonie. Malmenés eux-mêmes par leur histoire turbulente, les Chinois admirent le génie pacifique de la Suisse, qui depuis presque deux cents ans n’a plus connu de guerres ou de révolutions violentes. Contrairement au Japon, la Chine n’éprouve cependant que peu d’intérêt pour la neutralité suisse. Récemment, les politologues chinois se sont mis à étudier de près l’autonomie des communes suisses, il n’en reste pas moins que pour l’Empire du Milieu, la démocratie directe doit constituer une énigme impénétrable. Alors que Japonais et Suisses font rarement usage de tous leurs droits, les Chinois ont tendance à toujours tester les limites de ce qui est permis et, pour peu qu’aucune sanction ne tombe, à les ou- trepasser délibérément. Le fait qu’en Suisse le peuple, souverain, décide de tout, que les Confédérés n’aient toutefois pas encore aboli les impôts ou l’armée, provoque l’incompréhension totale des interlocuteurs chinois. Les habitants de l’Empire du Milieu et les Suisses partagent en revanche une chose: leur méfiance naturelle envers tous les détenteurs de pouvoir. Après tout, les Chinois reconnaissent en Guillaume Tell le type même du résistant en lutte contre une autorité qui a perverti le Mandat du Ciel. Près de deux mille ans avant Schiller, le sage confucéen Mencius avait ainsi fait du tyrannicide le devoir de tout honnête citoyen. ¬ Traduit de l’allemand par Marielle Larré Urs Schoettli est né à Bâle en 1948, où il a fait des études de philosophie. De 1978 à 1982, il a été secrétaire général de l’Internationale libérale à Londres, puis jusqu’en 1991, son vice-président et directeur. De 1983 à 1989, il a été correspondant en Asie du Sud-Est pour le quotidien zurichois Neue Zürcher Zeitung, de 1990 à 1995, le représentant de la Fondation allemande Friedrich Naumann pour la Péninsule Ibérique, en poste à Madrid, et de 1993 à 1995, secrétaire bénévole de la Commission pour la Grande Europe. Dès 1996, il travaille de nouveau comme correspondant pour la Neue Zürcher Zeitung, jusqu’en 1999 à Hong Kong, puis à Tokyo jusqu’en 2002 et depuis 2003 à Pékin. 25
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