20 unisono 16-2007Le magazine suisse de musique pour ventsElgar en 1904,au moment où lagloire s’offre à lui.Edward Elgar aurait 150 <strong>an</strong>s:il fut le premier gr<strong>an</strong>d compositeurà écrire pour brass b<strong>an</strong>dC’est à Edward Elgar que les brass b<strong>an</strong>ds doivent de disposer d’une import<strong>an</strong>te littératureoriginale. Ce compositeur classique fut l’un des premiers à écrire une œuvre spécialementcomposée pour brass b<strong>an</strong>d. je<strong>an</strong>-raphaël font<strong>an</strong>nazpremier compositeur brit<strong>an</strong>nique import<strong>an</strong>tde l’époque contemporaine, Edward Elgar estné le 2 juin 1857 à Lower Broadheath, près deWorcester, d<strong>an</strong>s l’ouest de l’Angleterre. Troisièmeenf<strong>an</strong>t, il a trois frères et deux sœurs. Safamille pratique la musique puisque son père,William, est accordeur de pi<strong>an</strong>o et org<strong>an</strong>iste.Sa mam<strong>an</strong>, Ann, tâte aussi du clavier. En1860, la famille déménage à Worcester. Lejeune musicien reçoit sa formation musicalede sa famille et sera toute sa vie autodidacte.Il apprend à jouer pratiquement seul du pi<strong>an</strong>oet du violon. Il joue régulièrement d<strong>an</strong>s depetits ensembles formés de parents et d’amis.Il découvre les partitions que son père vendd<strong>an</strong>s son échoppe.L’influence de DvorákSa mère s’ét<strong>an</strong>t convertie au catholicisme peuav<strong>an</strong>t sa naiss<strong>an</strong>ce, Edward sera baptisé. Cettesituation de provincial issu d’une minoritéreligieuse marquera profondément son caractère.A quinze <strong>an</strong>s, il termine sa scolarité. Sesparents l’orientent vers une carrière d’avoué.Mais cette activité ne lui plaît pas et il préfèredonner des leçons de violon et se fait connaîtrecomme professeur, compositeur et orchestrateur.A 22 <strong>an</strong>s, en 1879, il est engagé commechef de f<strong>an</strong>fare à l’asile de fous de Powick, où
Le magazine suisse de musique pour vents16-2007 unisono 21«The Servern Suite» fait date■ «The Servern Suite» illustre le parcourstourmenté de la plus longue rivière brit<strong>an</strong>nique.L’œuvre constitue aussi une pierre detouche d<strong>an</strong>s l’histoire de la littérature pourbrass b<strong>an</strong>d, car Elgar est l’un des premierscompositeurs classiques réputés à écrire pource genre de formation. Son inclinaison à lefaire est certainement liée au fait qu’il avaitlui-même conduit un ensemble de cuivresentre 1879 et 1884. Ce gr<strong>an</strong>d morceau estdédié à l’écrivain irl<strong>an</strong>dais George BernardShaw, qui fut aussi un critique littéraire etmusical avisé.■ Avec la notoriété que lui avaient value lescinq différentes marches «Pompe et circonst<strong>an</strong>ce»,Elgar va donner une impulsion décisiveà la composition pour brass b<strong>an</strong>d en accept<strong>an</strong>td’écrire «The Servern Suite».■ Un seul exemple pour l’illustrer. A l’époqueinfluencé par Mozart, Beethoven et Schubert,le jeune Eric Ball en ressentira une inclinationparticulière pour Edward Elgar. La musique dece dernier va profondément inspirer toutes lesœuvres que Ball écrira entre 1930 et 1946,notamment pour l’International Staff B<strong>an</strong>d del’Armée du Salut.■ Pas de hasard donc si Eric Ball a aussiarr<strong>an</strong>gé les «Enigma Variations» pour brassb<strong>an</strong>d. L’arrivée d’un compositeur aussiéminent qu’Elgar sur la scène des ventsbrit<strong>an</strong>niques aura joué un rôle décisif surl’autonomie du mouvement et sa volonté decréer des œuvres originales pour ce médium.la musique fait partie de la thérapie. Il toucheun salaire <strong>an</strong>nuel de 32 livres ainsi quecinq shillings (25 pence) supplémentairespour chaque polka ou quadrille qu’il composepour le brass b<strong>an</strong>d local. Ces pièces de d<strong>an</strong>seont été redécouvertes en 1996. Comme violonisteaux Worcester <strong>an</strong>d Birmingham Festivals,il vit en 1884 l’expérience remarquablede jouer la «Sixième symphonie en ré majeur»d’Antonin Dvorák sous la baguette ducompositeur.Un mariage heureuxEn mai 1889, Edward Elgar épouse CarolineAlice Roberts, de dix <strong>an</strong>s son aînée, fille d’ungénéral de l’armée des Indes. Grâce aux revenus(modestes) hérités par son épouse, Elgars’adonne dav<strong>an</strong>tage à la composition. En1890, naît leur fille unique Carice. Unepremière expérience à Londres se conclut parun échec et la famille revient en province d<strong>an</strong>sles Midl<strong>an</strong>ds.A cette époque, Elgar compose plusieursc<strong>an</strong>tates et connaît un début de notoriété. En1897, sur comm<strong>an</strong>de du Festival de Leeds, ilcompose «Caractacus». Mais l’œuvre sera malexécutée et n’aura qu’un succès mitigé malgréune dédicace à la reine Victoria.Le triomphe avec «Enigma»L’<strong>an</strong>née suiv<strong>an</strong>te, Elgar tient enfin un triompheavec «Enigma variations». A noter queces «Variations sur un thème original» ontaussi inspiré la b<strong>an</strong>de originale du film «Matrix»sorti en 1999. C’est le thème «Clubbedto death» interprété par Rob Doug<strong>an</strong>.Porté par la faveur populaire, Elgar se lied’amitié avec Gabriel Fauré et fait la connaiss<strong>an</strong>cede Richard Strauss. Malmené en Angleterre,son oratorio «Le rêve de Gerontius»connaît le succès en Allemagne. Mais la gloirenationale survient véritablement avec lesdeux première marches intitulées «Pomp<strong>an</strong>d Circumst<strong>an</strong>ce». Il y en aura cinq autotal. La mélodie de la première (1901), «L<strong>an</strong>dof hope <strong>an</strong>d glory» («terre d’espoir et degloire»), devient une sorte de second hymnenational.A la tête du LSOEn 1904, Elgar est <strong>an</strong>obli par le roi EdouardVII et le Festival de Covent Garden le programmeà plusieurs reprises. Sa «Premièresymphonie», créée en 1908, est exécutée prèsde cent fois dès la première <strong>an</strong>née. En 1911, ilprend la tête de l’Orchestre symphonique deLondres (LSO). Même si la création de sadeuxième symphonie n’est pas aussi appréciéeque prévu, Elgar jouit de sa notoriétémusicale et s’installe d<strong>an</strong>s une magnifiquemaison de Londres. En 1914, à la déclarationde guerre, la mélodie de «Pomp <strong>an</strong>d circumst<strong>an</strong>cen° 1» est sur toutes les lèvres.Musicien provincial et autodidacte, issude la bourgeoisie rurale et catholique, «outsider»sous quelque <strong>an</strong>gle qu’on le considère,Elgar avait su toucher le cœur des Brit<strong>an</strong>niques.La Gr<strong>an</strong>de Guerre de 1914–1918 allaitmodifier profondément cette atmosphèreinsouci<strong>an</strong>te et Elgar allait aussi ch<strong>an</strong>ger. Trèspatriote, Elgar est également profondémentempreint de pacifisme. Il a beaucoup de peineà accepter les souffr<strong>an</strong>ces inutiles causées parla guerre et connaît des tend<strong>an</strong>ces dépressivesassez marquées.Des enregistrements historiquesD<strong>an</strong>s les <strong>an</strong>nées d’après-guerre, ses compositionsdeviennent plus rares. Elles tendentpresque à s’éteindre dès 1920, suite à la mortd’Alice, qui fut constamment à ses côtés poursoutenir ses tentatives artistiques.Si une part de son étincelle créatricedisparaît avec son épouse, Elgar reste trèsactif d<strong>an</strong>s le monde musical: il fait ainsi detrès soigneux enregistrements de ses propresœuvres pour le label EMI (toujours disponibles).C’est ainsi qu’il enregistre en 1932 son«Concerto de violon» avec le très jeuneYehudi Menuhin. Il accepte une comm<strong>an</strong>deEdward Elgar possède désormais aussi une statueà sa mémoire d<strong>an</strong>s la ville de Worcester.de la BBC pour une troisième symphonie,mais n’achèvera jamais cette œuvre.Une composition pour brass b<strong>an</strong>dEn rev<strong>an</strong>che, il écrit en 1930 son unique piècepour brass b<strong>an</strong>d, «The Severn Suite», qu’ilarr<strong>an</strong>gera plus tard aussi pour orchestresymphonique (lire aussi l’encadré). Tout enay<strong>an</strong>t toujours continué à diriger, EdwardElgar s’éteint en 1934, des suites d’un c<strong>an</strong>cer.Il avait 77 <strong>an</strong>s.La notoriété d’Elgar est restée très forteen Angleterre, où il est considéré comme lepremier compositeur majeur de l’époquecontemporaine. Preuve de sa popularité, pend<strong>an</strong>tune dizaine d’<strong>an</strong>nées, il a figuré sur lescoupures de 20 livres. Ces billets viennentd’être remplacés ce printemps. Ce retraita suscité une polémique car il coïncidaitavec le 150 e <strong>an</strong>niversaire de la naiss<strong>an</strong>ce ducompositeur. Nombre d’Anglais ont trouvécette coïncid<strong>an</strong>ce plutôt shocking! ■
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