au terroir au terroir

12 / L’Écho du Pas-de-Calais n o 70 – décembre 2005Anciens combattants amérindiensDes Poilus et des plumesPour Yann Castelnot, la passion des Amérindiens s’est transforméeen mission.PEINTURES de guerre et tomahawk, l’image du guerrier« indien » est à des milliers de kilomètres de celledu Poilu de la Grande Guerre. Ils seraient pourtantplusieurs milliers, venus du Canada et des États-Unis,à s’être battus dans les rangs alliés lors des deux guerresmondiales. L’Araca (Association de recherche des ancienscombattants amérindiens), basée à Loos-en-Gohelle,recherche depuis trois ans la trace de ces soldatsdu Nouveau Monde.Photo Ph. Vincent-ChaissacInitiative soutenueLa réception organisée en mairie de Lillers a permis de constater que lamusique et la danse tiennent toujours une place importante dans laculture amérindienne.Photo Ph. Vincent-ChaissacSioux, Inuits, Mikmaks ouAlgonquins, les populationsamérindiennes n’ont plus desecret pour Yann Castelnot.Une passion qu’il cultive depuisl’enfance et qui n’a cessé d’attisersa soif de connaissance.Après avoir découvert dans unmagazine une photographie dumaréchal Foch décorant unsoldat amérindien, et ne trouvantaucune documentation ausujet de ces combattants, ildécide en 2000 de réaliser luimêmeune enquête historique.Ses premières recherches serévèlent difficiles à mener. Leslistes officielles sont très incomplèteset peu accessibles. Au filde ses errances dans les cimetièresmilitaires et à force d’éplucherleurs registres, il fait sapremière trouvaille : la tombede Standing Buffalo, petit-filsdu chef sioux Sitting Bull, mortpendant la Première Guerremondiale et enterré à Ficheux.Une découverte décisive carelle attire l’attention duCommonwealth sur son travailet lui permet de pousser plusavant ses investigations. « Çam’a ouvert des portes, les gensont commencé à me prendre ausérieux » explique-t-il.Une affairede passionnésPour structurer ses rechercheset y associer d’autres passionnés,Yann Castelnot créel’Araca en octobre 2002. « Enme basant sur les noms, les liensde parenté ou les lieux de naissance,j’ai découvert de plus enplus de cas. » Gagnant en crédibilitéau fur et à mesure que sestravaux avancent, il recueille lesoutien de nombreuses personnalités,notamment d’élus canadiensqui l’aident à obtenir unaccès aux archives.Désireux de récolter ses informationsà la source, Yann partà la rencontre des Amérindiens.« J’ai participé à un pow-wowen Oklahoma et le bouche-àoreillea commencé. Un peu plusLes Indiens en ArtoisGohelletard j’étais contacté par desInuits du Grand Nord canadien.» Malgré une certaineméfiance de la part des communautésaborigènes, les sollicitationsviennent vite de partout :« les clans me demandent deretrouver la trace de certains deleurs membres, venus combattreen Europe ». De ces contacts, ilretient surtout ses entretiensavec des vétérans, « j’ai rencontréun vieil Amérindien qui avaitparticipé à la libération descamps de concentration, sonrécit était bouleversant. »L’Araca regroupe aujourd’huiprès de 120 personnes, partouten France. « Nous ne couronspas après les cotisations, nousvoulons des passionnés capablesde faire progresser les recherches.» L’association a d’ores etdéjà recensé 5 200 cas. Pourchacun, un dossier contenant lafeuille d’enrôlement, l’emplacementde la sépulture, deséléments biographiques et desphotos – quand elles existent –,a été constitué. Un site internetqui proposerait une base dedonnées sur les combattantsamérindiens en libre accès est enprojet.Yann Castelnot, lui, parttravailler dans un parc naturelquébécois. L’occasion de vivretout près de sa passion.Araca : 2, rue Kléber – 62750 Loos-en-GohelleTél. 06 75 60 10 18 ou 06 14 84 47 96Courriel : araca62@aol.comSite : http://membres.lycos.fr/araca62Antoine VaastLe club sociétaire initiative de la Banque Populaire(secteur Béthune-Lillers) a pour vocation de récompenserdes projets d’initiative locale, ayant valeurd’exemple, au profit des autres et dans un but nonlucratif. L’action menée par Yann Castelnot etl’Araca entrant complètement dans ce cadre, leclub a décidé de leur octroyer une aide financièred’un montant de 1 500 euros qui permettra definancer quelques recherches supplémentaires. Laremise de chèque a eu lieu lors d’une réceptionorganisée en mairie de Lillers, ville où dix habitantsauraient été sauvés par des Amérindiens.En marge des célébrations du 11 novembre, une délégation de l’État-Major de l’armée indienne (celle de l’Inde)est venue inaugurer l’exposition Les Indiens, 1914-1918 ou le sacrifice d’un peuple dans la boue d’Artois, le10 novembre dernier, salle Birgy à Saint-Venant. Après la visite de l’exposition, elle s’est rendue au mémorialde Neuve-Chapelle pour une cérémonie à la mémoire des soldats indiens morts pendant la Grande Guerre.Photo J. Pouille