Hommage à Pierre Potier - Association des Anciens et des Amis du ...

Hommage à Pierre Potierles moyens de la recherche publique et ceux offertspar l’industrie.©CNRS Phototèque - Photo : Daniel GuénardLa molécule de Taxotère, dérivé du Taxol extrait des feuilles d’if et possèdantune activité anticancéreuse.recherche, les médecins, l’industrie pharmaceutiqueet les patients atteints de cancer. Ce fut avecune vision globale de «pharmacien - chimiste»,mais aussi en connaissant intimement les attenteset les besoins des malades qu’il se lança dans laquête de substances actives pour fabriquer desmédicaments anticancéreux. En 1968-1969,Rhône Poulenc lui avait proposé de prendre ladirection d’un centre de recherche, propositionqu’il déclina, voulant préserver sa liberté de choixdans les directions à suivre disant qu’il avait «tracéson plan» et que ce n’était pas dans l’industrie qu’ilaurait pu aboutir. «C’était en restant au CNRS,mais en travaillant en interaction avec l’industrielorsque cela était nécessaire que l’on pouvait avancer,car il faut rester maître de sa cuisine, or la chimieest de la cuisine». Cette interaction s’est subliméeavec la Navelbine® et le Taxotère®.Il mena d’abord un programme sur les substancesnaturelles à activité thérapeutique et en 1972, ilproposa une association à Rhône Poulenc afin debénéficier de substances mais aussi de moyensd’essais inexistants dans le secteur public. Même sitraditionnellement ce type de collaborations étaitencore peu apprécié par les responsables du ministère,Pierre Potier, bénéficiant de l’autorisation etde la protection des deux directeurs de l’ICSN,profita de la réglementation floue du CNRS sur laquestion, pour utiliser de façon complémentaireIl disait qu’il avait choisi Rhône Poulenc car, àl’époque, il s’agissait de «la plus grosse firme pharmaceutiquefrançaise ayant d’intéressants moyens dedéveloppement». Mais il y connaissait, de surcroît, lespersonnes compétentes capables de réagir rapidementà ses demandes. Un premier contrat de collaborationfut donc passé. Toutefois, il faut souligner que PierrePotier n’associa jamais aucun industriel à unerecherche au moment où il se lançait dans un nouveauprogramme.Pierre Potier et ses équipes fonctionnaient ainsi :d’abord ils défrichaient un domaine et une fois que laphase des recherches fondamentales étaient bienavancées, Pierre Potier négociait avec un industrielsusceptible d’être intéressé par les résultats. Cettenégociation intervenait lorsque les chercheurs étaientquasi certains de la faisabilité du médicament.Premièrement cela leur garantissait un droit de propriétéintellectuelle, mais cela leur garantissait aussi undroit de propriété industrielle, en cas de développementréussi. Ainsi d’une certaine façon, Pierre Potierutilisait la recherche industrielle d’abord françaisepuis, en cas d’échec, la recherche étrangère, commeprestataire de service complémentaire de la rechercheacadémique.Comme tous les scientifiques, les Giffois étaientabonnés aux principales revues internationales. Ilconnaissait donc les travaux des Américains sur lessubstances naturelles antitumorales. Mais avant©CNRS Phototèque - Photo : Thierry SevenetLa pervenche de Madagascar «Catharantus rosaeus».16