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Écrivain et animateur d’émission
de jazz à ICI Musique,
Stanley Péan a publié une
vingtaine de livres destinés au
lectorat adulte et jeunesse.
LA CHRONIQUE DE STANLEY PÉAN
Après deux mises en nomination au Prix littéraire du Gouverneur général (en
1992 et en 1993), l’écrivain américano-canadien Thomas King a remporté la
prestigieuse distinction en 2014 pour son roman The Back of the Turtle qui paraît
sous le titre un chouia prosaïque de La femme tombée du ciel. Très connu au
Canada anglais depuis la parution de Medicine River, son premier roman, il y
a un quart de siècle, King l’est hélas beaucoup moins du lectorat francophone.
Compte tenu du parti pris affiché de la maison Mémoire d’encrier pour le
dialogue entre les cultures, et son intérêt manifeste pour les écrivains issus des
Premières Nations, on ne s’étonne guère que l’éditeur ait jeté son dévolu pour
l’œuvre maintes fois primée de cet animateur de radio, professeur et romancier
né à Sacramento, en Californie de père Cherokee et de mère Grecque.
La femme tombée du ciel marquait le retour au roman de l’auteur après quinze ans
loin du genre, au cours desquels il nous avait offert The Inconvienient Indian : A
Curious Account of Native People in North America, dont la traduction en langue
de Molière par Daniel Poliquin (L’Indien malcommode : un portrait inattendu
des Autochtones d’Amérique du Nord) a remporté aussi un Prix du Gouverneur
général en 2014. Au début du roman, Gabriel Quinn, un scientifique employé
par une multinationale sans scrupule nommée Domidion, a fui les bureaux
torontois de cet hybride d’ExxonMobil et de Monsanto pour retourner vers la
plage de Samaritan Bay en Colombie-Britannique, son patelin et le théâtre d’une
catastrophe environnementale aux conséquences irréparables pour les habitants
de la réserve autochtone voisine, qui sert de trame de fond au récit.
Tourmenté au point d’envisager le suicide, Gabriel fait la rencontre de
personnages pittoresques : Mara, une artiste amérindienne, Sonny qui habite
les ruines d’un motel et Nicholas Crisp, l’ermite à l’accent écossais qui gère les
sources thermales de ce coin de pays. Comme lui, ces paumés sont hantés par
leur passé, au contraire du principal antagoniste du roman, Dorian Asher, le
grand patron qui a gravi les échelons hiérarchiques de la Domidion sans jamais
éprouver de remords, un homme implacable qui transige avec le présent, le
passé et l’avenir, le personnel ou le professionnel de la même manière : avec des
stratégies de relations publiques.
Les écrits de Thomas King ont pour refrains récurrents l’histoire conflictuelle entre
peuples autochtones et peuples non autochtones, le traitement tragiquement
inhumain souvent réservé par ces derniers aux Premières Nations. Mais plutôt que
de privilégier la voie de l’autoapitoiement complaisant ou de la culpabilisation
de l’Autre, l’auteur opte pour un humour satirique dévastateur. Les amateurs de
l’émission Dead Dog Café Comedy Hour scénarisée et interprétée par King entre
1997 et 2000 à l’antenne de la CBC Radio reconnaîtront cet esprit grinçant qui
confère à ses dialogues leur saveur si particulière.
En partie roman écologique, mais surtout subtil plaidoyer pour l’apprentissage
du vivre-ensemble, La femme tombée du ciel a pour faiblesse le personnage
superficiel de Dorian Asher, à qui l’auteur n’a pas jugé bon de conférer une
personnalité mieux esquissée – par moments, on dirait M. Burns, le machiavélique
patron d’Homer dans Les Simpson. Heureusement, les qualités de ce roman
l’emportent haut la main sur ce défaut mineur, qui n’hypothèque ni le plaisir
de lecture ni l’intelligence de ce tableau plus vrai que nature de notre époque.
ICI COMME AILLEURS
Trahisons et
promesses non tenues
Douce France
Professeur de linguistique à l’Université d’Ottawa, spécialiste de la syntaxe et de
la morphologie du français et des langues algonquiennes, Éric Mathieu signe
avec Les suicidés d’Eau-Claire un premier roman étonnant et détonnant. Ici
aussi, l’intrigue débute sur une note assez sombre, alors qu’Alain Walter, cousin
éloigné de Camille Corbin et notaire à Metz, donne l’alerte après avoir reçu par
courrier recommandé trois brèves missives annonçant le suicide de sa cousine,
de son mari Jean-Renaud Corbin et de leur fille Sybille. Dans la deuxième lettre,
dactylographiée, on pouvait lire : « Notre seul salut est dans la mort. Nous sommes
ensemble : une famille unie dans la douleur. Nous n’aurions jamais dû rentrer
en France. Ce pays, pour lequel nous n’avions de toute façon aucune affection,
nous a trahis. Pour nous, la France est un pays étranger. On ne nous a donné
aucune chance. Pourtant, nous ne demandions pas grand-chose. Maintenant,
nous voulons partir. »
Après la découverte des trois cadavres par les autorités, le romancier nous
ramène en arrière pour exposer au fil des chapitres qui alternent entre le point
de vue du père, de la mère et de la fille, les circonstances qui ont mené à
cette tragédie familiale. Nous sommes à Eau-Claire en Lorraine, en 1989, dans la
demeure froide et humide, possiblement hantée, des Corbin, qui sont revenus
dans ce patelin auquel le couple avait cru dire adieu pour toujours. Fils d’ouvrier
un peu honteux de ses origines, Jean-Renaud a pas mal bourlingué avec sa
femme, depuis leur départ : en Grande-Bretagne, en Australie, au Canada, aux
États-Unis – essentiellement dans des pays anglophones, où Jean-Renaud a
occupé des postes de haute direction dans diverses entreprises, tandis que sa
femme esseulée multipliait les aventures extraconjugales.
Entre les nuits blanches du père incapable de se trouver une situation dans son
domaine, le spleen de la mère désespérée à l’idée de vieillir, tiraillée entre sa
soif de séduction et son désir de la fidélité à son mari, il y a les petits drames
quotidiens de leur Sybille, harcelée par de mesquines consœurs de classe qui
en ont fait leur souffre-douleur, un peu éprise par le beau Franck Karayan, la
coqueluche de l’école. Ces intrigues s’entrecroisent dans une atmosphère lourde,
vaguement menaçante, un brin gothique. L’ambiance est admirablement servie
par une langue de haute tenue littéraire, parfois délicieusement vieillotte; on se
croirait par moments dans un roman français du début du siècle dernier, chez
Alain-Fournier ou Mauriac. Mais davantage qu’un simple exercice de style, Les
suicidés d’Eau-Claire se révèle une œuvre maîtrisée, subtile, qui laisse présager
que du bien pour Éric Mathieu.
LA FEMME
TOMBÉE DU
CIEL
Thomas King
(trad. Caroline
Lavoie)
Mémoire d’encrier
624 p. | 34,50$
LES SUICIDÉS
D’EAU-CLAIRE
Éric Mathieu
La Mèche
514 p. | 29,95$
l i t t é r a t u r e Q U É B É C O I S E
LES LIBRAIRES • SEPTEMBRE-OCTOBRE 2016 • 17