National Geographic 08/17

Texte et photographies de Laetitia Vançon/Hans Lucas
Tout a commencé par une lecture,
The Stornoway Way, un
roman de Kevin MacNeil.
L’auteur y raconte sa jeunesse
dans les Hébrides extérieures,
un chapelet d’îles et
d’îlots au nord-ouest de
l’Écosse continentale. Il y
dépeint un endroit en vase clos, au climat hostile,
où les jeunes tuent l’ennui à coups de pratiques
extrêmes. Drogue, alcool, sexe, courses de voitures…
Une sorte de Trainspotting dans un décor
micro-insulaire. Deux mois plus tard, je tombe
sur une brochure vantant « Les cinq plus belles
plages du monde ». Je la parcours machinalement…
Surprise ! L’une des plages des Hébrides
extérieures fait partie du palmarès. D’un côté, la
vision touristique paradisiaque ; de l’autre, celle,
très sombre, de l’enfant du pays.
Le contraste me saisit. Je contacte Kevin MacNeil.
Les événements qu’il a décrits remontent à vingtcinq
ans. La situation a-t-elle changé depuis ?
A priori, l’endroit est moins enclavé aujourd’hui.
Cinq lignes de ferries relient les Hébrides extérieures
à des ports écossais. Des routes légèrement
surélevées, les causeways, traversent la mer et permettent
de passer d’une île à l’autre facilement.
Il y a même trois aéroports. De là à savoir si l’horizon
est plus dégagé pour la jeunesse…
« Le mieux, c’est que vous vous fassiez votre idée
toute seule », me suggère le romancier. Je commence
mes recherches. Les Hébrides extérieures,
ce sont 119 îles aux confins de l’Europe, réparties
sur une bande de 200 km de long. Avec, du nord
au sud, les cinq principales : Lewis, la plus grande ;
Harris, en réalité une presqu’île de Lewis ; puis
North Uist, Benbecula, South Uist et Barra. En
tout, environ 27 000 habitants et de larges zones
inhabitées. Depuis 1901, les Hébrides extérieures
ont perdu 40 % de leur population.
Les natifs partent, mais les visiteurs affluent.
Ils sont plus de 200 000 chaque année. Des voyageurs
en quête d’une nature indomptée, de
balades à vélo à travers les landes, de pêche à la
mouche et de longues plages sans la moindre cicatrice
de béton. Un havre de paix et de déconnexion
pour les citadins du continent. Mais la carte postale
résiste-t-elle à la réalité ? À quoi ressemble le
quotidien des jeunes sur ces îles où l’âge moyen
est de 48 ans et où la ville principale, Stornoway,
ne compte que 6 200 habitants ? Comment
construisent-ils leur identité dans cette microcommunauté
? À quoi aspirent-ils ?
Pour trouver ces réponses, je décide de les rencontrer
et de réaliser leurs portraits. Sur tout
l’archipel, une seule personne propose du couchsurfing,
c’est-à-dire de loger gratuitement chez
elle. Murdanie, 28 ans, orphelin de père et de mère,
habite une ferme sur l’île de Lewis. Enthousiaste,
il accepte de me mettre en lien avec d’autres jeunes
de 18 à 30 ans. Rendez-vous est pris en janvier 2016.
J’y passerai un mois et demi et reviendrai deux
autres fois, en juillet 2016 et en mars 2017.
Je débarque à Stornoway sous une pluie battante.
La mer a été mauvaise ; mon voyage en ferry,
agité. Mon hôte m’attend pour un trajet de quarante
minutes en fourgon. Dehors, il fait nuit
noire, l’orage redouble. Pour mon premier contact
avec les Hébrides extérieures, je ne vois rien du
tout. Mais je respire une odeur qui me sera bientôt
familière. Dans la cheminée (suite page 38)
fils d’écosse 3 3