Tout réunir dans le Christ. Testament de Rabat

Jules
Monchanin
TOUT RÉUNIR
DANS LE CHRIST
Testament de Rabat

Jules Monchanin
Tout réunir dans le Christ
Testament de Rabat
Édition et introduction par Yann Vagneux

L’Autre et les autres, 19
Une collection dirigée par
Jacques Scheuer s.j.
© 2016 Éditions jésuites
Belgique : 7, rue Blondeau, 5000 Namur
France : 14, rue d’Assas, 75006 Paris
www.editionsjesuites.com
ISBN 978-2-87299-296-6
DL 2016/4255/15

INTRODUCTION
À Zoulika et à ceux qui veillent en terre d’islam,
aux filles spirituelles de Mère Véronique.
Y. V.
Début janvier 1947. Avant de repartir vers l’Inde, au
terme d’un bref retour en France, l’abbé Monchanin
traverse la Méditerranée pour visiter une dernière fois
quelques-unes de ses « filles spirituelles » dont il a
accompagné la naissance de la vocation en terre d’islam.
Le prêtre ne les a pas revues depuis quatorze ans.
Nous sommes dans l’octave de l’Épiphanie et, tel un
mage, Monchanin arrive désormais des contrées
d’Orient. Les sept années écoulées en Inde lui ont donné
d’incarner la vocation pour laquelle il a quitté « ce Lyon
des années 30, si riche de maîtres et d’éveilleurs d’âmes,
extraordinaire carrefour des cultures d’Europe et
d’Asie » dans lequel il « a joué pour beaucoup un rôle
unique de catalyseur et de révélateur 1 ».
1. Témoignage d’Irénée-Henri Dalmais. Cf. Collectif,
L’abbé Jules Monchanin, Casterman, Paris, 1960, p. 63.

6 Introduction
Trois jours durant, il va demeurer dans le couvent
des clarisses dont sa dirigée est abbesse, recevant d’elles
amitié et compréhension et leur prodiguant, en retour,
sa parole tant attendue.
Lors du premier parloir, derrière la clôture, Monchanin
parle de sa vie en Inde parmi les paysans du
Pays Tamoul empêtrés dans leurs conflits de castes.
Pour Mère Véronique et sa prieure, sœur Christilla 2 ,
qui l’avaient connu durant les années lyonnaises où
tous s’arrachaient le conférencier brillant, le contraste
pouvait sembler déroutant. Pourtant, la même passion
de l’intelligence brûle encore en ce prêtre et le
récit du quotidien indien fait vite place à des considérations
sur le gouffre séparant hindouisme et christianisme.
Puis la pensée s’élève vers la fascination
sans cesse accrue pour la nouveauté trinitaire et, de
là, elle devient un émerveillement spacieux devant la
mission de l’Église appelée à la plénitude du Christ.
Il semblerait même que l’étroitesse de la vie d’obscur
vicaire en Inde ait dilaté davantage la compréhension
2. Sœur Christilla (Henriette Couty) était une autre dirigée
lyonnaise de Monchanin, qu’il avait envoyée à Rabat en 1938
pour rejoindre Mère Véronique dont nous reparlerons plus
loin. Cf. n. 28, p. 87.

Introduction
7
que Monchanin se faisait du Mystère révélé. Quel -
ques décennies plus tard, Mère Véronique rapporta
une autre parole confiée en ces journées : « Je dois
m’excuser de ne pas vous avoir assez fait toucher
l’Église, comprendre l’Église. Il faut être aux Indes
pour savoir ce qu’est l’Église. Ceux qui sont en
Europe et qui en vivent, ne savent pas le bien, le trésor
de ce qu’ils ont. Il faut être loin pour savoir 3 .»
Le jour suivant, avec la permission de l’évêque, celui
que les sœurs appellent affectueusement le swâmi
(maître spirituel) peut entrer en clôture et une nouvelle
proximité s’instaure. Monchanin livre généreusement
la vision qui l’habite depuis des années et dans laquelle
théologie, philosophie et mystique sont inséparablement
liées. À ces religieuses chrétiennes veillant au cœur de
l’islam, il parle de leurs vocations tout à la fois missionnaires
et contemplatives — vocations de substitution et
de co-rédemption envers les peuples auxquels elles sont
consacrées. Ismaël, aimé depuis toujours comme un épi
ajouté à celui de l’Inde, est décrit dans sa vocation
unique de Chérubin dont l’épée gardera à jamais la
Transcendance divine. C’est ce « sur-islam 4 » que les
3. J. Monchanin cité par Mère Veronique, Conférence
inédite sur le swâmi du 26 août 1974.
4. Nous aurons l’occasion, dans les pages qui suivront, de
détailler avec plus de précision la conception que Monchanin

8 Introduction
sœurs sont appelées à préfigurer dans l’espérance et de
façon pleinement catholique, en assumant, purifiant et
transfigurant tous les dons que l’Esprit fit à cette insigne
civilisation née dans les déserts d’Arabie.
Puis, vient le temps des adieux. Le prêtre est à l’autel,
dans le chœur, entouré par la prière des clarisses et se
tournant vers l’Orient. Paroles, rite et vie deviennent un
dans le mystère du grand départ que l’eucharistie
accomplit et où « la tristesse du Vendredi saint est transsubstantiée
en la joie pascale ». Tout se condense, comme
dans un testament, en une véritable effusion de l’Esprit
qui est « le Feu, la brûlure, la calcination dévoratrice ».
C’est à ce même Esprit que le prêtre livre ces femmes
qu’il ne reverra jamais, sachant que, pour lui aussi, il est
bon qu’il s’en aille (Jn 16, 7). Mais avant d’entrer dans
le silence, il offre une dernière confidence : « La valeur
d’une vie, c’est son poids d’adoration. » Désormais, il
n’est plus besoin de paroles, car, dans la lumière des
Trois, tous sont devenus intérieurs les uns aux autres.
Seule importe la consommation ultime dans « la fidélité
à la marche monotone en un désert calciné 5 ».
se faisait du « sur-islam », c’est-à-dire de la transfiguration
christique de l’islam. Cf. infra, n. 2, p. 76.
5. J. Monchanin, « La spiritualité du désert », De l’esthétique
à la mystique, Casterman, Paris, 1967, p. 133.

Introduction
9
Tel est le triptyque que nous livrons en ces pages restées
jusqu’à présent largement inédites 6 . Elles offrent
pourtant une magnifique vue d’ensemble sur la pensée
de l’abbé Monchanin dix ans avant sa mort en 1957 et à
l’aube de la fondation indienne, en 1950, du Shântivanam
Ashram en compagnie du bénédictin breton, dom Henri
Le Saux (1910-1973). Pour mettre ces textes en perspective
avec d’autres développements, nous les avons annotés,
faisant référence à de plus longues études 7 . Par delà
ce que le temps a pu rendre obsolète dans telle ou telle
considération théologique, le lecteur retrouvera ici tout
le souffle puissant de l’admirable génération des années
1930, qui, en des figures comme Monchanin, de Lubac,
Daniélou mais aussi Teilhard de Chardin, Massignon,
Mounier et bien d’autres encore, prépara, à Lyon et en
6. Seule la première de ces causeries fut publiée sous le titre
« Un itinéraire personnel et un dessein missionnaire ». Cf.
J. Monchanin, Théologie et spiritualité missionnaires, Beauchesne,
Paris, 1985, p. 27-38. Nous remercions Jean-Étienne
Mittlemann, directeur de Beauchesne, de nous avoir autorisés
à la reproduire.
7. Nous nous reporterons en particulier à notre Co-esse : le
mystère trinitaire dans la pensée de Jules Monchanin, Desclée de
Brouwer, Paris, 2015. Il s’agit de la première monographie systématique
sur la pensée théologique, philosophique et indologique
de l’abbé Monchanin. Les trois entretiens de Rabat publiés ici
pourront servir de première approche à l’univers monchanien.

10 Introduction
France, les avancées déterminantes du concile Vatican II
— avancées qui, par bien des aspects, restent encore prophétiquement
inachevées. Surtout, ces paroles, reprises
fidèlement par les clarisses de Rabat 8 , donneront de vérifier
la justesse de ce qu’Henri de Lubac disait à Mère
Véronique en 1942 : « Si la France et l’Europe avaient
connu ce qu’était le P. Monchanin, on ne l’aurait jamais
laissé partir aux Indes parce que nous avons peut-être
deux ou trois intelligences de cette valeur, de cette capacité,
par génération, et nous en avions tant besoin. »
Yann Vagneux
Bénarès, ‘Idul-Adhā 2015.
Nota bene : Pour plus de commodité de lecture, les notes de
Yann Vagneux sur le texte de Jules Monchanin sont reportées
en fin de volume.
8. Il ne nous est parvenu que des pages dactylographiées de
ces trois entretiens. Elles furent transmises par Mère Véronique
et conservées aux Archives municipales de Lyon. Sans doute,
comme à son habitude, Monchanin n’avait-il rien écrit, hormis
peut-être les paroles prononcées au terme de la messe du 15 janvier
1947. Cependant, nous pouvons être certains que les clarisses
en firent une retranscription aussi fidèle que possible.

TOUT RÉUNIR
DANS LE CHRIST

I
PAROLES DU SWÂMI À LA COMMUNAUTÉ
13 janvier 1947
L’émotion, la joie de vous retrouver. Je ne dis pas
trouver, mais retrouver. Vous n’étiez pas pour moi
des inconnues, depuis longtemps je vous portais
dans ma prière 1 . En vous voyant ici, j’ai l’impression
de quelque chose qu’on retrouve, un esprit.
L’entretien de ce soir sera une sorte de témoignage.
Le moi est haïssable. Mais je sais que vous désirez savoir
ce que j’ai fait, d’où je viens. Aussi, très simplement,
comme un frère à ses sœurs, je vais essayer de
vous dire ce que j’ai fait… ou ce que je n’ai pas fait
aux Indes.
En gros, je suis là-bas depuis 1939. (Je suis parti le
5 mai 1939.) Un peu plus de sept ans. Le 13 août
1946, je m’embarquais avec mon évêque pour l’Europe
2 . Une période de sept ans, cela permet de faire
le point : assez longue pour faire le point — pas assez

En lecture partielle…

TABLE DES MATIÈRES
Introduction, par Yann Vagneux .......................... 5
I. Paroles du swâmi à la communauté (13 janvier
1947) ............................................................ 13
II. Paroles du swâmi à la communauté (14 janvier
1947) ............................................................ 39
III. Adieux du swâmi à la messe (15 janvier 1947) 55
Notes ........................................................................ 65

du même auteur
De l’esthétique à la mystique, Casterman, 1955, rééd. 1967.
Ermites du Saccidananda : un essai d’intégration chrétienne
de la tradition monastique de l’Inde (avec H. Le Saux),
Casterman, 1956.
Écrits spirituels, Le Centurion, 1965.
Mystique de l’Inde, mystère chrétien, Fayard, 1974 ; Fata
Morgana, 1999.
Théologie et spiritualité missionnaires, Beauchesne, 1985.
Lettres à sa mère (1913-1957), Cerf, 1989.
Lettres au père Le Saux (1947-1957), Cerf, 1995.
sur monchanin
Jacques-Guy Petit, La jeunesse de Monchanin, Beauchesne,
1983.
Françoise Jacquin, Jules Monchanin, prêtre (1895-1957),
Cerf, 1996.
—, Jules Monchanin : à l’écoute d’un prophète contemporain,
Parole et silence, Les Plans-sur-Bex, 1996.
—, Une amitié sacerdotale. Jules Monchanin, Édouard Duperray
(1919-1990), Lessius, Bruxelles, 2003.
Yann Vagneux, Co-esse : le mystère trinitaire dans la pensée
de Jules Monchanin swâmi Paramârûbyânanda (1895-
1957), Desclée de Brouwer, Paris, 2015.

dans la même collection
Michel Remaud, Chrétiens et juifs entre le passé et l’avenir,
préface de Jean Dujardin, 2000, 164 p.
Paul Detienne, Kolkata. Calcutta revisitée, présentation par
Jacques Dupuis, 2001, 280 p.
Jean-Louis Ska, Abraham et ses hôtes. Le patriarche et les
croyants au Dieu unique, 2001, 152 p.
Nicolas Standaert, L’« autre » dans la mission. Leçons à
partir de la Chine, 2003, 136 p.
Francis X. Clooney, Sagesse hindoue pour qui cherche Dieu,
2004, 200 p.
Yves Lenoir et Nicolas Standaert (éds), Les danses rituelles
chinoises d’après Joseph-Marie Amiot. Aux sources de
l’ethnochorégraphie, ouvrage réalisé en coédition avec les
Presses universitaires de Namur, 2005, 326 p.
Benoît Standaert, L’espace Jésus. La foi pascale dans
l’espace des religions, 2005, 376 p.
Isabelle Chareire et Christian Salenson (dirs), Le dialogue
des Écritures, 2007, 314 p.
David Meyer (dir.), Yves Simoens et Soheib Bencheikh,
Les Versets douloureux. Bible, Évangile et Coran entre
conflit et dialogue, préface d’Alexandre Adler, interview
finale par Jacques Scheuer, 2007, 208 p.
David Meyer, La Vie hors la loi. Est-il permis de sauver une
vie ?, suivi de Résonances évangéliques par Jean Radermakers,
2008, 176 p.

Jacques Scheuer, Un chrétien dans les pas du Bouddha,
2009, 208 p.
David Meyer, Jean-Marie de Bourqueney, Le Minimum
humain. Réflexions juive et chrétienne sur les valeurs universelles
et sur le lien social, préface d’Amin Maalouf,
débat avec Farid El Asri et Paul Danblon, 2010, 224 p.
Moshé Idel, Bernard McGinn (dirs), L’union mystique dans
le judaïsme, le christianisme et l’islam. Recherches transversales,
2011, 280 p.
David Meyer, Croyances rebelles. Fackenheim, Rubenstein
et Berkovits : théologies juives et survie du peuple juif au
crépuscule de la Shoah, préface de Serge Klarsfeld, 2011,
352 p.
David Meyer, Michel Remaud et Tareq Oubrou, La vocation
de la Terre sainte. Un juif, un chrétien, un musulman
s’interrogent, préface de Bernard Philippe, 2014, 320 p.
Carrin Dunne, Quand Bouddha rencontre Jésus. Six conversations,
2015, 104 p.
Jacques Scheuer, Thomas Merton. Un veilleur à l’Orient,
2015, 120 p.
Mohamed Aziz Lahbabi, La personne en Islam. Liberté et
témoignage, 2015, 136 p.
Imprimé en Belgique
Juin 2016

Début janvier 1947. Avant de repartir vers l’Inde,
au terme d’un bref retour en France, l’abbé Monchanin
traverse la Méditerranée pour visiter une dernière fois
quelques-unes de ses « filles spirituelles » dont il a
accompagné la vocation en terre d’islam. La première
étape du voyage est à Souissi, dans la banlieue de
Rabat au Maroc, où l’attend Mère Véronique de la
Sainte-Face, clarisse, qui demande à son directeur spirituel
de s’adresser à sa communauté.
Ce sont ces causeries que nous reproduisons ici.
Elles offrent une magnifique vue d’ensemble sur la vie
et sur la pensée de l’abbé Monchanin dix ans avant sa
mort et à l’aube de la fondation indienne, en 1950, de
l’ashram du Shântivanam.
Jules MONCHANIN (1895-1957), prêtre catholique ori -
gi naire de Lyon, proche entre autres d’Henri de Lubac, part
en 1939 en Inde où il fonda avec Henri Le Saux un ashram
dédié à la rencontre du christianisme et de l’hindouisme. Son
influence fut et reste considérable.
L’éditeur de ces textes, Yann VAGNEUX, des Missions
Étrangères de Paris, est, avec Françoise Jacquin, l’un des
meilleurs spécialistes de l’œuvre de Monchanin. Il vit à Bénarès.
ISBN :978-2-87299-296-6
9782872 992966
Collection
L’Autre et les autres
8€
www.editionsjesuites.com
En couverture : Jules Monchanin en Inde, en 1952.