ICI MAG MIMIZAN - MARS 2018

Jean-Pierre raconte...
Le naufrage des portugais
En 1626 , une flotte portugaise chargée de trésors des Indes est prise
dans une tempête exceptionnelle au large du Golfe de Gascogne. Au
final, les navires disloqués par les vagues, s’échouent en morceaux
et innondent certaines plages de richesses incroyables.
Nous sommes fin septembre 1626, le Portugal est alors un
grand pays colonisateur et le port de Lisbonne détient le
monopole des marchandises arrivant des Indes orientales.
Deux caraques de 1800 tonneaux, gros navires marchands
à trois ponts, la «Santa Héléna» et la «Santa-Bartolomeu»
rentrent de Goa (Indes) avec une cargaison précieuse de
poivre, cannelle, encens, laque, camphre, tapis, meubles,
pierreries et même des diamants. A toutes ces marchandises
de luxe s’ajoutent : 70 seigneurs, 400 gentilshommes,
des soldats, des marchands, sans oublier 300 à 400
esclaves par navire ; hommes, femmes, enfants, tous artisans,
brodeurs, tailleurs, écrivains, musiciens, cuisiniers etc ...
3 semaines de tempête
Après un long voyage de cinq mois sans histoire, nos deux
navires affrontent des conditions difficiles et font une
escale aux Açores où elles reçoivent le renfort d’une flotte de
six navires de guerre chargés de les escorter jusqu’à Lisbonne.
Profitant d’un calme relatif, les navires appareillent, gagnent
la haute mer et mettent cap au Sud. Dom Manuel, l’Amiral
de cette flotille, devant cette initiative qu’il désapprouve,
prophétise une tempête et des drames. La tempête eu lieu. Elle
dura trois semaines. Bien vite, à bord des 8 bateaux, on prend
conscience de la situation et le désespoir gagne. On prie, on
se confesse, l’aumônier bénit, rien n’y fait. Après avoir essayé
en vain de tirer au large vers l’Ouest pour s’extirper des vents
et des vagues, il faut se rendre à l’évidence la flotille dérive
dangereusement vers l’Est dans le Golfe de Gascogne. La terre
se rapproche bien trop vite, les naufrages sont inévitables.
Des trésors sur les plages
La «Capitane» se fracasse sur des rochers à St Jean-de-Luz,
la caraque «Santa Héléna» disparaît face au Cap-Breton, seuls
le second maître et deux esclaves survivront. Le galion «San
José» s’échoue, disloqué, sur la plage de Vieux-Boucau. A son
bord, il y a la plupart des nobles. Il n’y aura aucun survivant.
Près de chez nous, en face d’Uza, la hourque «Santa Isabel»
s’échoue en morceaux, laissant sur la plage une fortune
immense et des centaines de morts. Le comte d’Uza qui
séjourne à Bordeaux s’y rendra en toute hâte afin de faire valoir
ses droits sur le trésor. Enfin trois navires se perdent au Nord
d’ Arcachon : le galion «São-João» au Nord de La-Teste, le «São
Filipe» et la caraque «São Bartolomeu» par le travers de l’étang
de Carcans. Son commandant, Vicente Brito de Menesses
resta à attendre la mort dans sa cabine, un crucifix dans les bras
près d’un coffre de diamants dont il avait la charge. Les débris
du bateau s’étalaient sur plus d’un kilomètre de plage et les
gens marchaient littéralement sur un tapis de grains de poivre.
Riches à jamais...
Ainsi disparut, au début de janvier 1627, une grande partie de la
flotte portugaise. Sept navires et plus de 2000 morts tel fut
le bilan final de cette terrible catastrophe. Un seul galion « Le
Santiago» parvint à éviter le naufrage et trouva refuge à Gétaria
en espagne. La valeur des deux caraques fut estimée à trois
millions de cruzados, la marchandise à plus de quatre millions
de valeur or. De plus, 188 canons en bronze sont perdus, on en
retrouvera certains plus tard sur les navires de guerre français.
Les pillages officieux ou officiels firent beaucoup de bruit
jusqu’à la cour de Louis XIII. Le seigneur d’Uza et le Duc d’Epernon
se servirent en premier ; Louis XIII ne récupéra qu’une toute
petite partie des richesses portugaises. Dans les landes et sur
toute la côte du Golfe de Gascogne, on se murmurait à l’oreille
que certaines personnes et surtout les seigneurs de ces
régions en furent «riches à jamais»
Jean-Pierre GAJAC
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