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TENNIS : Orléans, the place to be… -------------------------------------------------- Texte et photos : Stéphane de Laage L’Open d’Orléans – Internationaux de tennis ATP, (24 - 30 sept. 2018), est devenu en dix ans, le premier des Tournois ATP Chalenger au monde. Une très belle réussite pour cet événement qui aujourd’hui fait d’Orléans une étape majeure du circuit international de tennis. 24 / Magazine JAD
Dossier SPORT JAD magazine Orléans-métropole - DIDIER GÉRARD, CRÉATEUR ET DIRECTEUR DE L’OPEN D’ORLÉANS – INTERNATIONAUX DE TENNIS ATP Didier Gérard, un ancien joueur de tennis professionnel, 36 ème français, pas de quoi vivre ad vitam de ses revenus, mais assez pour nourrir une passion qui ne le lâchera pas. Ainsi lui vient à l’idée de créer un tournoi international, rendez-vous annuel des joueurs ATP, rendez-vous aussi des chefs d’entreprises, lieux de convivialité et de business. Le créateur et désormais directeur de l’Open de tennis se souvient : « Il me fallait une ville à moins de 150 Km de Paris, aéroport oblige, pour ambitionner d’accueillir des joueurs du Top 100 voire du Top 50 mondial. Une ville dans laquelle il n’y ait d’équipe sportive ni en D1, ni au TOP14, ni en PRO A. En effet, le foot, le rugby et le basket phagocytent naturellement les budgets promo des chefs d’entreprises. Enfin, il fallait une agglomération de plus de 250.000 habitants, pour le potentiel économique ». Il y a quatorze ans, Orléans répondait à ces critères, l’Open y a trouvé sa place. Mais que ce fut difficile, se souvient Didier Gérard. « J’avais 40 ans et pas un sou en poche ». Les petits plats dans les grands En revanche, Didier Gérard avait pour lui d’avoir travaillé quinze ans pour les équipementiers Head, Oakley et FILA, en contrat avec les meilleurs joueurs du monde. La confiance qui s’était installée lui sera favorable. Ceux qu’il sollicite pour la première édition : Simon, Santoro, Mahut et Llodra, répondent présents. Quant aux finances, il aura fallu la confiance de quelques solides partenaires. Le Crédit Agricole et Gérondeau seront du premier cercle, et accepteront les premières années abyssales, avant de parvenir à l’équilibre. Pour la logistique, « l’équipe du palais des sports que mène Patrick Rebêche a été décisive. Alors que je leur demandais l’impossible, ils ont dit oui ». La Mairie d’Orléans ne voyait sans doute pas les choses comme ça, elle ne regrette pas son soutien. Avec un prize-money de 150.000 $, les plus grands viennent volontiers fouler la surface orléanaise. On y a vu encore récemment Zverev et Dimitrov, 4 ème et 6 ème mondiaux et Kevin Anderson, qui s’est offert le luxe cette année de sortir Federer en final de Wimbledon. Trente-deux des plus grands joueurs font chaque année le show, et les entreprises ne s’y trompent pas. On se presse dans les gradins, mais aussi à la table des soirées de gala, pour lesquelles des chefs étoilés sont conviés aux fourneaux du Palais des sports. Les meilleurs crus et champagnes sont sélectionnés (l’une des passions de Didier Gérard). Alors oui, Orléans est désormais un lieu qui compte pour le tennis mondial. « Une pépite » disait le président de la FFT, qui a d’ailleurs convoqué la prochaine réunion des directeurs de tournois, non pas à Roland Garros mais en terres johanniques ! Magazine JAD / 25
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