JAD 14_BD

Dossier SPORT
JAD magazine Orléans-métropole
- DIDIER GÉRARD,
CRÉATEUR ET
DIRECTEUR DE
L’OPEN D’ORLÉANS
– INTERNATIONAUX
DE TENNIS ATP
Didier Gérard, un ancien joueur de tennis
professionnel, 36 ème français, pas de quoi
vivre ad vitam de ses revenus, mais assez
pour nourrir une passion qui ne le lâchera
pas. Ainsi lui vient à l’idée de créer un
tournoi international, rendez-vous annuel
des joueurs ATP, rendez-vous aussi des
chefs d’entreprises, lieux de convivialité
et de business.
Le créateur et désormais directeur de
l’Open de tennis se souvient : « Il me
fallait une ville à moins de 150 Km de
Paris, aéroport oblige, pour ambitionner
d’accueillir des joueurs du Top 100
voire du Top 50 mondial. Une ville dans
laquelle il n’y ait d’équipe sportive ni en
D1, ni au TOP14, ni en PRO A. En effet, le
foot, le rugby et le basket phagocytent
naturellement les budgets promo des
chefs d’entreprises. Enfin, il fallait une
agglomération de plus de 250.000
habitants, pour le potentiel économique ».
Il y a quatorze ans, Orléans répondait à
ces critères, l’Open y a trouvé sa place.
Mais que ce fut difficile, se souvient Didier
Gérard. « J’avais 40 ans et pas un sou en
poche ».
Les petits plats
dans les grands
En revanche, Didier Gérard avait pour
lui d’avoir travaillé quinze ans pour les
équipementiers Head, Oakley et FILA,
en contrat avec les meilleurs joueurs du
monde.
La confiance qui s’était installée lui sera
favorable. Ceux qu’il sollicite pour la
première édition : Simon, Santoro, Mahut
et Llodra, répondent présents.
Quant aux finances, il aura fallu
la confiance de quelques solides
partenaires. Le Crédit Agricole et
Gérondeau seront du premier cercle,
et accepteront les premières années
abyssales, avant de parvenir à l’équilibre.
Pour la logistique, « l’équipe du palais
des sports que mène Patrick Rebêche a
été décisive. Alors que je leur demandais
l’impossible, ils ont dit oui ». La Mairie
d’Orléans ne voyait sans doute pas les
choses comme ça, elle ne regrette pas son
soutien.
Avec un prize-money de 150.000 $, les
plus grands viennent volontiers fouler
la surface orléanaise. On y a vu encore
récemment Zverev et Dimitrov, 4 ème et
6 ème mondiaux et Kevin Anderson, qui
s’est offert le luxe cette année de sortir
Federer en final de Wimbledon.
Trente-deux des plus grands joueurs font
chaque année le show, et les entreprises
ne s’y trompent pas. On se presse dans
les gradins, mais aussi à la table des
soirées de gala, pour lesquelles des chefs
étoilés sont conviés aux fourneaux du
Palais des sports. Les meilleurs crus et
champagnes sont sélectionnés (l’une des
passions de Didier Gérard).
Alors oui, Orléans est désormais un lieu
qui compte pour le tennis mondial.
« Une pépite » disait le président de
la FFT, qui a d’ailleurs convoqué la
prochaine réunion des directeurs de
tournois, non pas à Roland Garros
mais en terres johanniques !
Magazine JAD / 25