Martin Luther théologien

12 Introduction
d’une technologie révolutionnaire : l’imprimerie. On mesure difficilement
le rôle déterminant que cette invention a joué dans la
diffusion des idées nouvelles. Tous les foyers, même les plus modestes,
ont désormais accès aux débats à travers des pamphlets, des
catéchismes ou des sermons imprimés. Les plus riches ont même
la possibilité d’acquérir une Bible.
Depuis le xive siècle, les famines, les guerres — dont la très meurtrière
guerre de Cent Ans —, et les épidémies comme la peste se
sont conjuguées pour décimer la population européenne. L’angoisse
et la peur de la mort sont omniprésentes. Du côté économique et
social, l’affaissement de l’économie féodale laisse progressivement
place à un nouveau système qui se développera sous l’Ancien
Régime. Les incertitudes sont nombreuses. Le sentiment de vivre
une période quasi apocalyptique, symbolisée par la chute de
Constantinople, va être renforcé par deux découvertes majeures qui
vont bouleverser l’équilibre de l’Ancien Monde : d’une part, l’exploration
du continent américain par Christophe Colomb et le premier
tour du monde effectué par Magellan font voler en éclats les
limites du monde connu ; d’autre part, l’audacieuse théorie de Nicolas
Copernic, dans laquelle la Terre n’est plus qu’une planète
parmi d’autres à l’intérieur du système solaire, remplace le modèle
cosmologique ptoléméen classique dans lequel la Terre se trouve
au cœur de l’univers. Autant de bouleversements qui sapent la vision
rassurante que l’on avait jusqu’alors d’un univers centré sur le
monde des hommes.
Paradoxalement, cette incroyable ouverture va se conjuguer avec
un rétrécissement des méthodes d’interprétation du texte biblique,
prélude au développement de la science moderne. Au cours de plus
d’un millénaire, l’exégèse ne s’était pas seulement attachée au sens
des mots, mais se voulait une interprétation du sens de la vie ellemême.
Le foisonnement des sens possibles était censé manifester
la richesse de son divin Auteur. Selon une formule bien connue,
citée par Nicolas de Lyre, « La lettre t’enseigne les événements ; l’allégorie,
ce que tu as à croire ; le sens moral, comment tu dois faire ;
l’anagogie, à quoi tu aspires. » Mais avec l’humanisme, apparaissent
une transformation des valeurs et une réévaluation des évidences.
Les mots ne peuvent plus recouvrir plusieurs significations, le sens