Cerveau & Psycho n°112 - juillet/août 2019

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L’amour
des chiens,
c’est génétique !
C
’est bien connu, il y a ceux qui adorent les
chiens et ceux qui n’en veulent pour rien au
monde. Et quand on aime, on ne compte pas.
Cette préférence pourrait être en partie
génétique, révèle une étude publiée dans la
revue Scientific Reports. Des chercheurs suédois
et anglais ont étudié l’amour des canidés chez
35000 paires de jumeaux monozygotes et ont
observé que lorsqu’un jumeau aime les chiens,
l’autre aussi. Et ces deux jumeaux ont
évidemment exactement le même patrimoine
génétique. Alors que chez les jumeaux dizytotes,
qui n’ont en commun que la moitié de leur
patrimoine génétique, l’un peut aimer les chiens,
et l’autre non... Signe que les gènes jouent un
rôle important. Après calcul, la part de ce rôle
serait estimée à 57 %… £ S. B.
Cocktail
précolombien
En fouillant un site à 3 900 mètres
d’altitude dans le sud-ouest de la Bolivie,
en 2008 et 2010, des chercheurs découvrent
un sac en cuir, fabriqué il y a environ mille
ans. À l’intérieur, plusieurs objets pouvant
être associés à la consommation de drogues,
dont un tube à priser et une petite poche.
Une analyse récente de résidus organiques
contenus dans la poche a révélé des traces d’au
moins cinq substances psychotropes, dont
de la cocaïne et deux des ingrédients primaires
de l’ayahuasca, une boisson hallucinogène.
Les substances provenaient d’au moins trois
plantes qui ne poussent pas dans cette région
des Andes. Il reste à déterminer si les
chamanes se déplaçaient pour se les procurer
ou si des réseaux d’échange leur permettaient
de les obtenir. £ A. G.
COGNITION
Le vocabulaire
rend intelligent
R. A. Kievit et al., Psychological Science,
édition en ligne du 17 mai 2019.
«
Je me fiche de bien ou
mal parler, ça ne m’empêche
p a s d’avoir
des idées. » Oui, mais quelles idées ? Il
y a quelques années, le linguiste Alain
Bentolila s’alarmait en estimant à
400 mots le vocabulaire moyen de certains
jeunes des cités. Selon lui, la porte
ouverte à une pensée qui peine à s’articuler
et débouche plus facilement sur
des conduites violentes.
Aujourd’hui, l’idée que l’on peut
penser correctement avec peu de
mots ou avec des mots inappropriés
vole en éclats. En suivant 227 enfants
entre les âges de 5 et 8 ans, et en leur
faisant régulièrement passer des tests
de raisonnement et de vocabulaire,
des chercheurs de l’institut Max-
Planck de Londres et des universités
d’Oxford et de Cambridge ont montré
que toute augmentation du vocabulaire
s’accompagne d’une amélioration
du raisonnement. Ce phénomène baptisé
couplage mutualiste montre que
le fait de disposer d’un réservoir de
mots plus important stimule l’ouverture
d’esprit, donne davantage d’outils
pour préciser sa pensée et favorise
les apprentissages.
Lorsqu’un enfant se dote d’un
vocabulaire plus riche (notamment à
travers la lecture), les mots emmagasinés
lui permettent de structurer son
raisonnement plus facilement : par
exemple, disposer de mots comme
« agrume » ou « baie » permet de
résoudre de façon commode des
problèmes de classification de fruits,
alors que si l’on est obligé de noter
mentalement qu’il y a des « gros fruits
jaunes ou orange » et des « petits
fruits rouges ou violets », cela occupe
beaucoup plus d’espace en mémoire
de travail et entrave le raisonnement.
En outre, plus un enfant étend son
vocabulaire, plus il augmente aussi
ce qu’on appelle sa mémoire phonologique,
c’est-à-dire sa capacité à
conserver présent à l’esprit, lors de
la réflexion, un nombre important de
phonèmes. La conclusion s’impose :
si vous voulez développer vos capacités
de raisonnement ou celles de
votre enfant, lisez des romans, écrivez,
compulsez des encyclopédies,
apprenez des poèmes, et parlez
beaucoup avec votre entourage,
avec le souci de la précision et de la
richesse d’expression ! £ S. B.
N° 112 - Juillet-août 2019