Cerveau & Psycho n°112 - juillet/août 2019

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DÉCOUVERTES Actualités
PSYCHIATRIE
Spiderman
soigne la peur
des araignées
Y. S.G. Hoffman et al., Frontiers
in Psychiatry, à paraître.
Vous êtes terrorisé par les araignées ? Vous montez
sur une chaise dès que vous en voyez une apparaître ? Yaakov
Hoffman, de l’université Bar-Ilan, en Israël, et ses collègues ont
imaginé un remède original : regarder les films de Spiderman.
Les chercheurs ont présenté un extrait d’un de ces films à
une centaine de personnes, effrayées par les araignées à des
degrés divers. On y voyait ramper sur sa toile l’arthropode qui
allait donner ses pouvoirs au héros. Les résultats furent spectaculaires
: alors que l’extrait ne durait que 7 secondes, l’intensité
de la peur des participants, mesurée par un questionnaire avant
et après le visionnage, a baissé de 20 %. En revanche, les
membres du groupe contrôle, qui ont visionné une scène de
nature, n’ont connu aucune amélioration.
Le bénéfice observé ne résulte donc pas d’un apaisement
général provoqué par le visionnage. Il s’explique plutôt par l’exposition
au stimulus redouté. Cette méthode est la plus efficace pour
traiter ce type de phobie : le patient imagine une araignée, en
observe une – d’abord en photographie, puis en vrai –, la prend
dans sa main… Ainsi, il dompte peu à peu sa peur, par le simple
fait de s’y confronter. Selon les chercheurs, ce bénéfice serait
décuplé par le contexte positif associé aux araignées dans le film.
Reste que les participants de cette étude n’étaient pas des
vrais phobiques, leur peur initiale étant modérée. Ces résultats
sont donc préliminaires. Il faudra aussi mesurer à quel point
l’amélioration est durable. Mais si cette méthode confirme son
efficacité, elle pourrait constituer un complément de choix aux
thérapies actuelles, fournissant un moyen simple et ludique
d’exposer les patients à l’objet de leur terreur.
Ce serait d’autant plus intéressant que son potentiel ne se
limite pas aux araignées : les chercheurs ont également réussi
à diminuer la peur des fourmis grâce au film Antman (l’hommefourmi).
Par chance, la liste des superhéros est presque aussi
étendue et bigarrée que celle des phobies : Batman, Catwoman,
Aquaman, tortues ninja… Il y en a même un pour les « ornitophobes
», épouvantés par les oiseaux : connaissiez-vous
Howard le Canard, un palmipède humanoïde accidentellement
transporté sur Terre ? £ G. J.
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neurones : le plus petit
cerveau créé par des
chercheurs japonais en
joignant de force deux
cellules nerveuses à
l’aide de microsupports
bio-adhésifs.
Le Pokémon dans le cerveau
Quand vous étiez petit, avezvous
beaucoup joué aux
Pokémon, ces petits
personnages pixélisés aux allures de
lapins, de dragons ou de tortues ?
Sachez alors qu’ils ont laissé une
empreinte tenace dans vos
neurones. Dans un article pointu
publié dans la revue Nature Human
Behaviour, des chercheurs de
l’université de Stanford révèlent
l’existence d’une zone précise du
cortex temporal ventral qui reste
marquée au fer rouge par cette
pratique, au point qu’il est possible,
en mesurant son activité, de savoir
si un individu a été ou non
passionné par ces figurines dans son
enfance. C’est un peu comme les
tatouages : au début c’est amusant,
mais quand on veut s’en débarrasser,
c’est une autre affaire… £ S. B.
© Alexander Tolstykh / shutterstock.com
N° 112 - Juillet-août 2019