Cerveau & Psycho n°112 - juillet/août 2019

69
L’ACTUALITÉ
Le niveau en maths serait
en chute libre : selon une
récente étude de la
Direction de l’évaluation,
de la prospective et de la
performance, les écoliers
sont aujourd’hui bien moins
capables qu’il y a trente ans
de poser divisions
et multiplications. En outre,
le fossé entre les « bons » et
les « mauvais » est immense.
Ce qui crée un véritable
problème de durabilité de
notre système de formation.
LA SCIENCE
Aujourd’hui personne ne
sait désigner de véritable
explication à cette baisse.
Les programmes en
vigueur depuis une dizaine
d’années ont moins mis
l’accent sur les opérations
arithmétiques, pour
préparer les jeunes
à d’autres enjeux dans
un monde où le calcul
mental pourrait être moins
important. Mais cela
ne suffit pas à expliquer
une telle chute.
L’AVENIR
D’une certaine façon,
se fixer pour objectif
de réduire les inégalités
pourrait être un bon
moyen de sortir
de l’impasse, en tirant
tout le monde vers
le haut. Et pour cela,
le développement des
sciences cognitives
et des neurosciences ouvre
une voie prometteuse,
en montrant pourquoi et
comment chaque cerveau
peut devenir bon en maths.
© Shutterstock.com/Mark Payne
des élèves en mathématiques reste très dépendant
du milieu social dont est issu l’élève, le poids
des inégalités sociales dans la réussite scolaire
étant persistant sur les trente dernières années.
En somme, la France est le pays de l’OCDE dans
lequel la relation entre le niveau des élèves et le
milieu social dont ils sont issus est la plus forte.
Comment expliquer ce constat alarmant ? À
vrai dire, les facteurs à l’origine de cette diminution
progressive des compétences en mathématiques
restent mystérieux. C’est un problème qu’il
faudra élucider. Rapidement, écartons tout de
même deux explications abondamment relayées
dans les médias et dans la société. Non le cerveau
des enfants ne s’est pas transformé en l’espace de
trente ans, et non, les enfants d’aujourd’hui ne
sont pas moins intelligents que ceux d’hier. La
découverte, pour la première fois depuis l’apparition
des tests d’intelligence au début du
xx e siècle, que les scores baissent dans ces tests
(anti-effet Flynn) alors qu’ils avaient tendance à
augmenter d’une génération à une autre (effet
Flynn) ne signifie pas que les humains deviennent
moins intelligents, mais bien que leur intelligence
change. Et ce, essentiellement sous la pression
d’un environnement qui s’est transformé en profondeur.
C’est vrai dans notre vie quotidienne
mais aussi à l’école. Les programmes scolaires ont
évolué, la programmation pédagogique aussi. Ces
deux facteurs, conjugués à un environnement
dans lequel la puissance de calcul des ordinateurs
est telle que le bien-fondé du calcul humain
devient moins clair, sont sans doute pour partie
responsables des difficultés rencontrées par les
élèves de CM2 en mathématiques. Il faut toutefois
bien garder à l’esprit que le classement de la
France dans les études internationales Pisa est
stable dans le temps, avec une très légère baisse
de 10 points par rapport au dernier rapport qui
n’est statistiquement pas significative : la France
n’est donc pas en train de « décrocher » par comparaison
aux autres états, et l’étude nationale
menée par la Depp révèle en fait que l’enseignement
ne met plus l’accent sur les mêmes compétences.
En outre, d’autres capacités cognitives
comme la maîtrise de soi (résister à des impulsions
du moment, comme cela peut se mesurer
dans le célèbre test du marshmallow, où un
enfant doit résister à l’envie de manger une friandise
tout de suite s’il veut en avoir deux plus tard)
sont plutôt meilleures que par le passé. Ce qui
s’est produit avec les résultats en mathématiques
en France reste donc un véritable mystère, et tout
n’est pas entièrement négatif, même s’il faudra
N° 112 - Juillet-août 2019