Psychologie Positive n°34

FAIT OU
FICTION ?
Les résultats singuliers de certaines expériences psychologiques sont toujours
du meilleur effet lors d’un apéro entre amis, mais ils ne sont malheureusement
pas toujours vrais. Ces dernières années – surtout dans la psychologie sociale –,
il y a eu pas mal de remous... Voici sept théories connues, âprement discutées
parmi les chercheurs. Vrai ou faux ?
Pour devenir expert dans une
matière donnée, il faudrait
s’exercer 10 000 heures.
Cette règle, qui semblait
pertinente, a été acceptée par le plus
grand nombre : quiconque voudrait
se changer en golfeur professionnel,
en pianiste concertiste ou devenir le
nouveau Bill Gates devrait travailler
d’arrache-pied. Mais des recherches
plus poussées ont montré que cet
entraînement, même s’il améliore
bien sûr les résultats, ne suffit pas
pour atteindre le sommet. Plusieurs
autres facteurs jouent un rôle, dont
l’âge auquel on commence, pour
n’en citer qu’un. Ces dernières
années, les résultats étonnants
et médiatisés de recherches comme
celle-ci, notamment dans le secteur
de la psychologie sociale, sont, de la
même manière, partis à la poubelle.
Quiconque suit un peu ce qui se
passe dans ce domaine peut même
avoir l’impression que les chercheurs
en psychologie sociale passent leur
temps à réfuter leurs résultats. Ce n’est
pas le cas, affirme le professeur de
méthodologie Jelte Wicherts, de
l’université de Tilburg (Pays-Bas). Avec
son service du Meta-Research Center,
il examine les études et met le doigt là
où le bât blesse. « Les chercheurs sont
des êtres humains comme les autres :
ils se laissent en partie guider par leur
intuition et leur enthousiasme, et ils
ne voient pas toujours juste. Il s’agit
souvent de résultats surprenants,
offrant des solutions apparemment
simples et logiques à des problèmes
complexes. Comme ces solutions
sont susceptibles d’être répétées
de bouche à oreille, elles circulent
dans les médias et se répandent à
toute allure. » En réalité, il faut
pour toutes les études travailler de
façon standardisée sur la base d’un
échantillonnage de plus de 300 sujets
d’expérience. « Et les résultats ne
devraient être diffusés qu’une fois
les expériences réitérées. » Mais on
parle là d’un processus sur le long
cours. Dans les années à venir, nous
croirons sans doute encore souvent
à des faits amusants, éblouissants
ou utiles qui s’avéreront plus tard
être de la pure fiction.
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