Pourquoi parler de civilisation juive médiévale ? CCM C DENJEAN

26 CAHIERS DE Cl VJLJSA TJON MÉDIÉVALE, 62, 2019 CLAUDE DENJEAN
de choisir un objet que nous envisageons sous toutes ses facettes, en découpant toutes ses strates, en faisant
jouer toutes ses contradictions. Il fait de l'histoire une science de la vie humaine.
F. Braudel insiste, semble hésiter, en insérant l'un de ses sous-titres argumentatifs: « Sûrement une civilisation
» 56 , alors qu'en général les titres des sous-paities sont purement descriptifs. Il caractérise alors la
spécificité de la civilisation juive pour proposer dès l'abord la conclusion de sa démonstration, celle qui
lui pennettra quelques pages plus loin d'avancer dans sa recherche: le fait que la situation des juifs soit un
indicateur de la situation économique et sociale.
« Son corps est dispersé, éparpillé comme autant de fines gouttelettes d'huile sur les eaux profondes des autres
civilisations et jamais confondues, ce qui s'appelle confondues, avec elles, cependant toujours dépendantes
de celles-ci. De so1te que leurs mouvements sont aussi les mouvements des autres, par suite des 'indicateurs'
d'une exceptionnelle sensibilité.»
Redisons-le, extraire des phrases de La Méditerranée ... pmterait à croire que F. Braudel, suivant W. Sombait
et malgré les dénégations qu'il accumule à ce sujet, maintient une vision essentialiste du judaïsme et des juifs,
qui posséderaient une« personnalité de base». S'agit-il bien des juifs? La civilisation grecque ne reste-t-elle
pas pour nous d'abord l'énigmatique sourire des kouroi? F. Braudel n'a cure d'être un historien des juifs.
Ils ne sont pas son sujet. Ils interviennent comme une sorte de synapse argumentative : passeurs encore une
fois! Ne serait-ce pas plutôt cette notion vague de civilisation, ce vitalisme qui porta à des analyses de mauvais
aloi des années 1930 qui pounaient être vigoureusement critiqués? Le tenne de civilisation n'est plus trop à
la mode et de fait, il est si flou qu'il peut devenir d'un emploi dangereux. Pmtraiturer l'esprit français, le génie
allemand ou n'importe quel caractère d'un «peuple», voire «national» est réducteur, risible ou dangereux,
c'est selon. Il n'empêche ... Celui qui cherche à monter en généralité est nécessairement conduit à proférer
des eneurs ou du moins des simplifications contestables, cmmne l'économiste, comme le sociologue, quand
l'historien, souvent, se retire. F. Braudel ne nous a-t-il pas simplement proposé un antidote contre les bêtises
mais aussi contre la bêtise de refuser de chercher des constantes, en cherchant à aiticuler cette recherche
pennanente entre les cas que documentent les archives et les pennanences que nous repérons? C'est l'enjeu
de notre profession et de nos formations, c'est la condition du dialogue entre les sciences sociales et d'ailleurs
avec les sciences de la vie ou avec la physique 57 • Il nous reste à trouver une méthode efficace, la réflexion
sur la notion de civilisation est une étape sur ce chemin, celui de l'historien, particulièrement de l'historien
des juifs hanté par les lieux communs, nécessairement aux prises avec les diverses durées 5 8 •
Le juif paradigmatique? Où l'on bute sans cesse sur les idées reçues
L'appmt exceptionnel de F. Braudel est d'insérer la civilisation juive dans une réflexion dont elle n'est pas
le sujet. Sa description ramène au juif paradigmatique, elle ne diffère pas de celle des maîtres qui demeurent
la référence lorsque l'on traite du «fait juif». D'une certaine manière, il ne va pas beaucoup plus loin dans
la précision que Sigmund Freud qui proposait déjà de la civilisation une définition historique et sociale, sans
faire cependant de l 'histoire 59 • Les deux auteurs ébauchèrent une réflexion sur le rapport entre individu,
56. F. BRAUDEL (op. cil. n. 25), insistant sur ce qui fait ces soubassements puissants des civilisations, une « personnalité de
base», p. 136.
57. Sur la méthode et les échelles, détenteur du prix Nobel de physique: Phil W. ANDERSON, «More is different», Science,
New Series, 4047, 1972, p. 393-396, en ligne, URL: http://links.jstor.org/sici?sici=0036-8075%2819720804%293%3A l 77%3A40
47%3C393%3AMrD%3E2.0.CO%3B2-N.
58. L'histoire croisée, qui propose de poursuivre et de dépasser la démarche comparatiste (Michael WERNER et Bénédicte ZIMMERMANN,
« Penser l'histoire croisée: entre empirie et réflexivité», Annales. Histoire, Sciences Sociales, 1, 2003, p. 7-36, en ligne, URL: https://
www.cairn.info/revue-annales-2003- I-page-7.htm) ouvre des perspectives potLr articuler les convergences, les croisements ou les
ressemblances (ou l'absence de ressemblances) selon des durées et en divers plans.
59. Sigmund FREUD, Abrégé de psychanalyse, Paris, Presses universitaires de France (Bibliothèque de psychanalyse), 1997;
ID., Malaise dans la civilisation (en allemand Kultur), C. ÜDIER et J. ÜDIER (trad.), Paris, Presses universitaires de France (Bibliothèque
de psychanalyse), 1986 [ l" éd. 1929].