Un ambassadeur de la culture Rohingya : rencontre avec le poète Mayyu Ali

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or security reasons, we can't really say where, but he lived in hidingfor 2 years with his wife, from April 2018.He asked the UN for asylum. He waited. He also had a relationshipwith the French community. We tried to give him our supportbecause it was vital that he did not return to the camps or befound by the Bangladeshi police who were hunting the Rohingyaliving outside the camps. This procedure took several years, to putit briefly, because otherwise it takes a very long time...Miraculously, he managed to obtain asylum in Canada in August2021. He managed to leave Bangladesh, to leave the camps, andsince then he has been living near Toronto with his wife anddaughter. He was the very first Rohingya to be granted asylum inCanada. Since then, around a hundred Rohingya have managed toleave the camps.ALEXANDRA DE MERSANAll this history is obviously much more detailed and described inthis autobiographical book. You tell your own story, your individualjourney, the one of your family, and then the one of your people.When I received the book, I thought the importance of the poemsthat punctuate the work was original. We didn't mention it, but youcontinued to write all that time. Was the presence of poetry in thetext a way of telling your personal story, in the midst of thiscollective story?MAYYU ALIThe international media portray us as victims, when in fact we areso much more than that. The Rohingya are also a people, acommunity with its own distinct culture, its own language... Wehave very ancient traditions, particularly of poetry. That's anotherreason why I write. The Rohingya have a very strong culture ofpoetry. It existed before the Burmese conquered the Kingdom ofArakan, Mrauk-U, in 1784. In the 16th century, there were poets atcourt who even had the title of ministers. Poetry is an ancient partof Eastern culture.I also write poetry to explain Rohingya culture and the importanceof poetry. I write for readers, but also for Rohingya youth, so thatthey themselves can learn about this cultural heritage. Poetry isalso important in Myanmar. There is a culture of poetry in Myanmar,even though it was banned under British colonial rule.Poetry has become a form of existence for us in the face ofpersecution by the Burmese military. In the camps in Bangladesh,poetry is an act of resistance. Young people are surrounded bygangs and armed groups that expose them to crime. I wanted toshow them other things, so I set up poetry workshops to offerthem the chance to pick up a pen and write poetry rather than holda gun.In March 2019, I created an online collective called "Art GardenRohingya". It offers poetry and art so that young people can findeach other again. This collective also offers other forms of art,painting, writing... It's an act of resistance. And for me, writing isalso therapeutic. Wherever I am, in the camps or in Myanmar, I livein fear, I'm persecuted. But when I write, no one can touch me. I amfree. For me, it's my existence, my identity. Writing is my life.ALEXANDRA DE MERSANI have two questions. The first: have you always written in English,and now? I'm curious about the language. The second: What is yourpoetic language?MAYYU ALIBefore 2012, before the violence, I wrote mostly in Burmesebecause that's the language I learned at school. So I wrote inBurmese. There were also a lot of well-known Burmese poets whoinspired me. After the violence in 2012, I started writing in Englishbecause I also wanted my poems to appeal to the world, to theinternational community. So I wrote in English. Finally, I write mypoems in Burmese, in English and also in the Rohingya language.
épargnées et qu'elles ne tirent pas sur les embarcations pour nouspermettre de partir. Mais après tout c'est ce qu'elles voulaient.Qu’on ne soit plus là. Les bateaux étaient beaucoup trop chargés. Ilfaisait nuit, il y avait du vent, c'était la panique. Plus d'unequarantaine de personnes étaient dans ce bateau, hommes,femmes, enfants, dans la nuit. J'ai dû trouver le courage de meregarder quittant mon pays, comme pour la dernière fois. Il étaitenviron 21h00 et le ciel était constellé d'étoiles. C’était le derniermoment que je passais en Birmanie.Dans le bateau, au milieu de l'eau, il y avait un enfant qui demandaità son grand-père s'il y avait aussi des militaires au Bangladesh. Ilne savait pas quoi répondre, moi non plus. C'était un momentdéchirant pour nos cœurs. Quand on est arrivé, qu'on a accosté, il yavait des trafiquants d'êtres humains qui attendaient. Ils étaientprêts à prendre les jeunes femmes et les enfants pour les vendre...Finalement, quand je suis arrivé dans le camp de Kutupalong, j'airetrouvé mes parents. Je ne les ai presque pas reconnus. Ma mèreétait allongée à terre, avec mon père, dans un état très dégradé.Ensuite, j'ai vécu plusieurs années dans le camp de Kutupalong.C'est l'expérience la plus difficile que j'ai eu à vivre. En arrivant, jepensais rentrer un jour en Birmanie. Mais cela n'a pas été possible.J’ai vécu des expériences très difficiles dans le plus grand camp deréfugiés du monde.ALEXANDRA DE MERSANBeaucoup de médias - Emilie c'est comme ça que vous vous êtesrencontrés - ont alors témoigné des conditions absolumenthorribles dans lesquelles se sont retrouvés les réfugiés.Finalement, vous êtes passé d'une forme d'enfermement à unautre enfermement, puisque pendant longtemps, les musulmansd'Arakan, les Rohingya, ne pouvaient pas circuler. Ils devaient avoirdes autorisations pour se rendre d'une ville à l'autre. C'était assezcompliqué. Cela est décrit dans le livre. Vous racontez tous lesdangers auxquels vous avez fait face, toute la détresse que l’ontrouve dans les camps. Emilie ou Mayyu Ali, pouvez-vous nousraconter ce qu’il s’est passé jusqu'à l’arrivée au Canada ? Commentavez-vous quitté les camps du Bangladesh ?EMILIE LOPESMayyu est arrivé dans les camps le 6 septembre 2017. Il acommencé à travailler avec des journalistes, car il faisait partiedes Rohingya qui pouvaient parler anglais et communiquer avec lesjournalistes et les ONG. Il a participé à un rapport dénonçant lesviolences dans les camps et il a été menacé de mort. Il a dû quitterles camps et se cacher. Pour des raisons de sécurité, on ne peutpas vraiment dire où, mais il a vécu caché pendant 2 ans avec safemme, à partir d’avril 2018.Il a demandé l'asile à l’ONU. Il a attendu. Il avait aussi des rapportsavec la communauté française. On essayait de lui apporter notresoutien parce qu’il ne devait surtout pas retourner dans les campsni être retrouvé par les policiers bangladais qui chassaient lesRohingya qui vivaient hors des camps. Cette procédure a prisplusieurs années, pour faire assez court, parce que sinon c'est trèslong... Par miracle, il réussit à obtenir l'asile au Canada en août2021. Il a réussi à quitter le Bangladesh, à quitter les camps, et ilvit depuis près de Toronto avec sa femme et sa fille. Il a été le toutpremier Rohingya à obtenir l'asile au Canada. Depuis, une centainede Rohingya ont réussi à quitter les camps.ALEXANDRA DE MERSANToute cette histoire que l'on a rappelée est évidemment bien plusdétaillée et décrite dans ce récit autobiographique. Vous racontezvotre histoire, votre parcours à la fois individuel, celui de votrefamille, et puis de votre peuple.Lorsque j’ai reçu le livre, j’ai trouvé que l’importance des poèmesqui ponctuent l'ouvrage était originale. On ne l’a pas précisé, maisvous avez continué à écrire tout ce temps-là. La présence de lapoésie dans le texte a-t-elle été un moyen de raconter votrehistoire personnelle, à vous, au milieu de cette histoire collective ?
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