Catalogue Culture Vélo 2024

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À LA ROCHELLE
LE VÉLO À
TRÈS BON
PORT !
COMMENT LA VILLE DE CHARENTE-MARITIME A
RÉUSSI À DEVENIR L’UN DES PETITS PARADIS
CYCLABLES DANS L’HEXAGONE.
Meilleure " commune cyclable " devant
Chambéry et Bourg-en-Bresse. La Rochelle
s'est retrouvée propulsée en tête des " villes
moyennes " (entre 15 000 et 20 000 habitants) par la
très sérieuse Fédération française des usagers de la
bicyclette (FUB), dans son baromètre 2019, sans cesse
confirmé depuis. L'INSEE classe quant à elle la cité
portuaire au cinquième rang (2019), toutes tailles de
communes confondues, pour la part de la population
qui se déplace à vélo : c'est 12,3 % des habitants de La
Rochelle qui préfèrent le vélo à la voiture, chiffre en
progression constante. Mais pourquoi cet engouement
profond ? Est-ce grâce aux chemins touristiques en
bordure d'océan, à la topographie relativement plate
et au micro-climat qui en fait souvent la première ville
française la plus ensoleillée hors Méditerranée ? Ce
cadre de vie aide, bien sûr. Mais il y a aussi une volonté,
un savoir-faire et une culture. Analyse.
> UNE HISTOIRE QUI ROULE
Fanfare, défilé populaire... Les habitants se souviennent
encore du jour de 1976 où ont été inaugurés
les " Vélibs " de La Rochelle, baptisés " Yelo ", et qui
existent toujours... Le pari était osé. Lancé plus de
trente ans avant Paris. Sur l'écologie en général, sur
la mobilité en particulier, le chef-lieu de Charente-Maritime
semble avoir un coup d'avance. La mairie
invente le premier secteur piétonnier (1974), le premier
système de covoiturage (1979), les premières locations
de voitures électriques (1995), la première journée
sans voiture (1997)... Depuis ce temps long, le vélo est
devenu " un art de vivre ", selon les termes de l'agglomération.
" Il fait tellement partie de notre culture,
estime Philippe Aubert, bénévole au Vélo-école, que les
automobilistes nous laissent passer aux intersections.
Même quand ils ont la priorité ! ".
> UN PARADIS POUR TOUS
La courbe croît. Le millionième cycliste enregistré par
le compteur du Vieux-Port en 2023 est passé avec vingt
jours d'avance sur le millionième flashé en 2022. Mais
qui sont-ils à pédaler ? " Un peu tout le monde ! " analyse
Hervé Paraud, à la tête du magasin Culture Vélo
qui a ouvert ses portes en janvier 2023, dans la zone
commerciale de Puilboreau. Et le gérant d'analyser :
" Nous accueillons des retraités qui font du cyclotourisme
[l'Eurovéloroute n°1, qui s'étend de la Norvège au
Portugal, traverse La Rochelle, ndlr], des actifs qui vont
au travail ou accompagnent les enfants à l'école à vélo.
On a aussi des pratiquants de gravel et de VTT, grâce à
un terrain de jeu fabuleux. Et puis, il y a des clubs de
route dynamiques, à l'image du Team U Charente-Maritime
dont nous sommes partenaires. "
> PRIORITÉ SUR LA VOITURE
Quand il s'agit de pistes cyclables, la cité portuaire ne
fait pas semblant. " L'autoroute vélo " tracée entre
le pont Jean-Moulin et les quartiers de Villeneuve-les-Salines
et Tasdon, inaugurée en 2019, a été
conçue à double sens et surélevée pour être protégée
des voitures. Hugues d'Astier, co-responsable de Vive le
Vélo !, l'association locale forte de 250 membres, souligne
la qualité et l'abondance de ces aménagements :
" Nous avions déjà obtenu l'autorisation d'emprunter
les rues à sens unique dans les deux sens [en 2015, ce
qui était encore rare en France, ndlr]. Désormais, les
cyclistes sont aussi prioritaires aux ronds-points
ou aux sorties des parkings ". Du reste, 80 % de la