Focus Famille Hiver 2018

l’ampleur des besoins que nous tentons d’exprimer leur échappe
souvent. En général, les enfants de notre société n’ont pas la
moindre idée de ce que signifie vraiment être « pauvre ».
Pour ressentir de l’empathie, il faut avoir la capacité d’imaginer
ce qu’est la vie pour quelqu’un d’autre. Une meilleure approche
est de présenter à votre enfant des scénarios dans lesquels il peut
facilement se reconnaître, et l’inviter à considérer comment
cette personne pourrait se sentir. Par exemple, en posant des
questions telles que : Comment te sentirais-tu si tu devais te
coucher affamé chaque soir ? Comment te sentirais-tu si tu ne
recevais rien pour Noël ? Comment te sentirais-tu si tu avais si peu
de possessions que tu pourrais toutes les mettre dans ton sac à dos ?
Quel genre de choses pourrait te manquer ?
Parfois aussi, la manière dont nous donnons est trop vague
pour susciter de l’empathie. Nous écrivons un chèque qui
disparaît dans une boîte de poste. Nous déposons quelques
vêtements en bon état dans une boîte de dépôt. Du point de vue
de nos enfants, ce n’est pas terriblement excitant. Ils n’ont aucune
idée précise du destinataire du cadeau, et ne comprennent pas
vraiment la différence que ce cadeau peut faire.
Peu importe la ferveur avec laquelle nous présentons les
besoins des sans-abri, des « orphelins du sida » ou des « familles
d’immigrants », il est difficile pour des enfants (ainsi que pour la
plupart des adultes) de ressentir de l’empathie envers des groupes
de personnes sans noms et sans visages. Les psychologues ont
reconnu depuis longtemps que nous répondons beaucoup plus
généreusement à la situation difficile d’un individu clairement
identifié.
Pour aider à l’épanouissement de la compassion et de la
générosité de votre enfant, cherchez des occasions de rencontrer
ensemble des individus dans le besoin « face à face ». Certains
sites Web d’organismes caritatifs relatent les histoires d’enfants
dans le besoin et aident ainsi à s’identifier avec leurs besoins
et à comprendre comment nos dons peuvent les aider. Vision
Mondiale, par exemple, le fait très bien. Un programme de
parrainage peut être un autre bon choix pour votre fils ou votre
fille et permet de développer une relation par correspondance
avec l’enfant parrainé.
Vous pouvez également participer en tant que famille à un
projet de mission par l’intermédiaire de votre église. Que ce soit
en parrainant un hôpital en Afrique ou un orphelinat à Haïti, cette
relation à long terme est très forte puisqu’elle développe chez
votre enfant un sentiment d’attachement et de responsabilité
envers les autres. Aussi, le fait d’être exposé de façon répétée à
un même groupe de personnes met fin aux préjugés en aidant vos
enfants à surmonter le sentiment d’« étrangeté » que leur inspire
une autre culture. Lorsque nous accordons aux personnes que
nous soutenons une place centrale dans nos vies, peut-être en
priant pour elles chaque jour à l’heure des repas, nous
montrons à nos enfants que la générosité est bien plus qu’un
simple don en argent. Les enfants apprennent que nous ne nous
contentons pas d’écrire un chèque pour ensuite tout oublier ;
nous offrons une amitié durable, et nous respectons les cultures
qui diffèrent de la nôtre.
Nous avons tous quelque chose
à offrir
Nous pouvons éveiller nos enfants à de nouvelles dimensions
de la générosité en les aidant à réaliser combien de richesses ils
ont à offrir. Même s’ils n’ont pas forcément beaucoup d’argent,
nos enfants sont « riches » de bien d’autres façons.
Nous donnons à nos enfants les moyens d’être généreux lorsque
nous leur enseignons qu’ils peuvent l’être avec leurs possessions,
mais aussi avec leur énergie (faire des corvées et des tâches
pour les autres), leur temps (passer du temps auprès de ceux qui
souffrent), ainsi que leurs passe-temps, leur créativité et leurs
compétences (fabriquer des cadeaux à la main, offrir du tutorat
aux autres, divertir les autres par la musique, le chant ou le théâtre,
ou encore offrir leurs compétences en bricolage ou en entretien
de voitures, etc.)
Ce qui est sans doute plus important encore, c’est le besoin de
convaincre nos enfants de partager généreusement leur amitié.
Qui n’a pas connu la douleur éprouvée en se sentant seul au milieu
d’une foule ? Est-ce que vos enfants savent que lorsqu’ils incluent
intentionnellement dans leur jeu un enfant exclu, Jésus le voit
et dit que c’est tout comme s’ils avaient agi ainsi envers Lui ?
(Matthieu 25.31-46)
Une astuce merveilleuse est de prier à voix haute pour vos
enfants en les conduisant à l’école : de prier afin que Dieu leur
ouvre leurs yeux aux besoins de ceux qui les entourent, et puis
qu’Il utilise leurs mains et leurs pieds à ses fins dans la classe et
dans la cour d’école. Ensuite, faites un suivi en demandant à vos
enfants de partager leurs histoires à l’heure du repas.
Il n’existe aucune « bonne » ou « mauvaise » façon d’aider nos
enfants à répondre aux nombreux besoins présents dans notre
monde. Ce qui compte, c’est de faire quelque chose pour leur
montrer ce qu’est la générosité et pour développer des sentiments
d’empathie dans leurs cœurs. Lorsque nous semons fidèlement
des graines, le Seigneur utilise ces expériences comme fondation
sur laquelle bâtir au fil des ans. Selon le calendrier de Dieu, nos
efforts produiront une récolte que nous n’aurions jamais pu
imaginer. Dieu est très généreux.
Catherine Wilson est une rédactrice adjointe pour Focus on the Family
Canada.
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