Patrimoine archéologique maritime - Ministère de la Culture et des ...

les mêmes caractéristiques environnementales et hydrographiques, et surtout, les mêmes
conditions de navigation : il s’agit ici du bas-estuaire. En aval, la côte gaspésienne plonge
dans le golfe du Saint-Laurent. En ce qui nous concerne, le contexte environnemental et
les conditions de conservation ne changent que relativement peu en passant de l’estuaire
au golfe. En matière de conservation d’épave et de conditions de plongée, on regroupe le
golfe et l’estuaire dans le milieu maritime, en opposition au milieu fluvial que l’on trouve
beaucoup plus loin en amont.
En amont, le bas-estuaire du Saint-Laurent est caractérisé par une profondeur
relativement faible due à la présence de nombreux hauts fonds. Au milieu de la zone qui
nous concerne, on passe de l’estuaire au golfe devant Matane où la profondeur en pleine
voie navigable passe drastiquement de 50 mètres à 300 mètres. La côte se compose de
terrasses marines et de longs estrans se terminant au large par une pente abrupte; elle est
généralement composée d’estrans vaseux jonchés de platiers rocheux. On y retrouve aussi
une infinité de pointes rocheuses et d’autres écueils susceptibles d’éventrer les navires.
Après le naufrage, la conservation des navires échoués dépend du type de fond où repose
l’épave. Comme nous l’avons vu, le sable et la vase protègent l’épave alors que les
platiers rocheux l’exposent et favorisent leur destruction rapide. Plus particulièrement
pour les côtes de l’estuaire, le potentiel archéologique du site d’épave dépend largement
de l’endroit précis où le naufrage a eu lieu.
Notons qu’en matière de navigation, la particularité de la côte gaspésienne
provient du fait qu’elle se prête tant au cabotage côtier qu’à la navigation hauturière. On
risque donc d’y trouver autant de navires de fort tonnage que de petits caboteurs.
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