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EL ALAMEIN: 23 ottobre 1942, una Leica in guerra tà un austriaco di Innsbruck di nome Amadori, di chiara origine italiana, anche se il suo italiano era piuttosto stentato. Aveva spiegato al ‘camerata’ Sala che la K incisa sul corpo macchina e stampigliata sulla tendina significava ‘Kalterfest’ o anche ‘Kugellager’, ovvero che l’otturatore della macchina era stato montato su cuscinetti a sfera, per funzionare meglio nelle gelide steppe russe, ma poteva andare benissimo anche nel clima della Tripolitania. Ciò che aveva definitivamente convinto Sala era l’obiettivo , non solo per la sua incredibile luminosità, ma soprattutto per la caratteristica “T” rossa che indicava uno speciale trattamento antiriflesso garanzia di una nitidezza eccezionale nelle immagini, caratteristica unica degli obiettivi Zeiss. Il prezzo richiesto parve a Sala molto ragionevole, considerando anche il fatto che probabilmente Amadori non era il proprietario’ufficiale’ della macchina, ma quasi certamente ne era venuto in possesso per vie traverse. Così Sala aveva acquistato la preziosa Leica, che l’aveva sempre fedelmente seguito, senza mai incepparsi, nonostante la polvere onnipresente e le inesorabili tempeste di sabbia, nella travolgente avanzata che aveva portato le truppe dell’Asse ai confini dell’Egitto, a soli cento chilometri da Alessandria. L’ultima volta che l’aveva usata era stato appena due giorni prima, per fotografare la tomba di due soldati australiani che gli italiani avevano seppellito proprio dietro le loro linee. Sala aveva ripreso le due croci, sormontate dai cappelli a larghe falde tipici degli australiani, con dietro le dune del deserto. Aveva scelto il diaframma f/4, mentre le lunghe ombre delle croci svanivano velocemente col sorgere del sole. La jeep australiana, con le insegne del Long Range Desert Group, si era spinta imprudentemente, nell’incerta luce che precede l’alba nel deserto, proprio sotto le linee italiane: senza farsi notare Sala, con due uomini, era scivolato fuori dalla trincea e, spostandosi diagonalmente, aveva aspettato che il mezzo nemico fosse a tiro. Una lunga raffica di mitragliatrice aveva posto fine all’avventura dei due australiani, ma Sala sapeva bene perché i due uomini si erano sacrificati in quella rischiosa missione. Il loro compito era di individuare le linee italiane con esattezza e poi riferire per dirigere il cannoneggiamento: avevano rischiato consapevolmente la vita per un motivo preciso. Mentre i suoi uomini seppellivano i due, Sala non provava nessun odio verso i nemici: quel giorno era andata bene agli italiani. La terribile realtà della guerra rendeva tutti, amici e nemici, consapevoli che la propria vita era affidata ogni giorno al caso e che nulla era scontato. Per questa azione Sala era stato proposto per la medaglia d’argento al valor militare dal proprio comandante, ma tutti sapevano che prima di una battaglia le decorazioni erano concesse per motivare i soldati. Ormai i giorni della speranza erano tramontati per sempre: il capitano Sala era troppo esperto per farsi illusioni. Aveva visto sfilare qualche giorno prima i carri armati M13 della Divisione Corazzata Ariete: in confronto ai Matilda britannici e ai Grant americani, erano delle semplici ‘scatole di sardine’, per non parlare poi della superiorità dell’artiglieria e dell’aviazione alleate. Due contro uno era una proporzione ancora accettabile ma qui, in questo maledetto deserto, lo svantaggio era di cinque a uno, se non di più. Ma Sala era un soldato da quando aveva diciotto anni, volontario per salvare la Patria minacciata da austriaci e tedeschi. Non aveva mai disobbedito ad un ordine e ora, sentendo l’orribile rumore dei cingoli dei carri armati nemici, decise che era ormai troppo tardi per prendere iniziative azzardate. Il capitano si tolse il cappotto e la bustina color sabbia che portava in testa: cominciava già a fare caldo e fra poco ne avrebbe fatto ancora di più. Puntò la Leica verso i suoi soldati, regolando il diaframma del- 18 _______________________________________ scatti nel tempo
EL ALAMEIN: 23 ottobre 1942, una Leica in guerra lo Zeiss a f/2,8; certo i tedeschi in fatto di fotografia erano imbattibili e la fotocamera portentosa: chissà se sarebbe riuscito a riportarla in Italia. Scattò un paio di fotografie: il mitragliere Esposito era un napoletano calmo e fatalista, mentre l’uomo che reggeva il nastro delle pallottole della mitragliera era pallido, sudato fradicio, con le pupille dilatate. Girò lentamente il bottone di riavvolgimento della Leica, controllò che il Sonnar fosse posizionato sull’infinito, mise la ghiera dei diaframmi a f/8, e scattò verso il deserto, là dove s’ intravedevano le sagome dei carri. Dietro a questi già si notavano gli uomini della fanteria inglese, inconfondibili, col loro caratteristico elmetto a padella e i lunghi fucili Enfield. Sala indossò il pesante elmetto, chiuse la fibbia e, girandosi verso gli uomini ai mortai, fece un cenno: le bombe iniziarono a partire, mentre anche Esposito con la Breda iniziò a fare fuoco. Tutto il fronte italiano incominciò a sparare mentre i carri inglesi si avvicinavano. Improvvisamente un Grant esplose, prendendo fuoco: fu come un segnale. Tutti i carri inglesi cominciarono a tirare simultaneamente, mentre l’aria si faceva torrida ed irrespirabile. Sala si avvicinò ad Esposito e, poiché il frastuono rendeva inutile qualunque comunicazione a voce, allungando il braccio gli indicò un gruppo di uomini che cercavano di aggirarli sul fianco. Esposito, con una tipica imprecazione partenopea, girò la mitragliera, e con brevi raffiche rabbiose stese il gruppetto di nemici. L’interruzione aveva fatto perdere a Sala la visione della battaglia: ritornò al centro della trincea e vide che ora diversi carri erano stati colpiti. Un fumo acre e denso si levava da diversi punti della pianura, segno che i semoventi da 75mm dell’Ariete, ben interrati a filo di terreno, avevano fatto un buon lavoro di sbarramento. Tuttavia Sala si avvide con disperazione che dietro la prima ondata di Grant si avvicinava una seconda ondata di carri leggeri Stuart, veloci e maneggevoli. Ormai si vedevano chiaramente anche ad occhio nudo le sagome degli uomini della fanteria inglese: mentre correva chinato lungo la trincea, Sala sentì che la Leica nella tasca gli sbatteva contro il fianco: avrebbe voluto scattare delle immagini di quei momenti, ma non ne aveva né il tempo né la disposizione d’animo. I carri nemici si trovavano ormai a pochi metri di distanza: era tutto inutile, erano semplicemente troppi. Improvvisamente un Grant si arrestò rombando sul terrapieno fatto dai sacchetti di sabbia che proteggeva la trincea italiana. Per qualche istante la pancia del mostro d’acciaio rimase totalmente scoperta: come al rallentatore Sala vide il sergente Capasso piazzare una mina magnetica alla base del carro e poi scivolare via. L’esplosione terrificante si mescolò alle altre esplosioni, ma ora il carro era in fiamme e gli sfortunati carristi inglesi tentarono di uscire del portello superiore, urlando come forsennati. I soldati di Sala li abbatterono a fucilate, mentre i primi fanti inglesi già si affacciavano alla trincea. Era il caos. Esposito aveva smesso di sparare: Sala corse verso la postazione della mitragliera, ma ora c’era solo un buco con dei corpi bruciacchiati. Mentre contemplava la scena, sentì un dolore al fianco e si girò di colpo: un fante inglese aveva cercato di colpirlo con la baionetta, ma questa era stata provvidenzialmente deviata da qualcosa che teneva in tasca: la Leica. scatti nel tempo ___________________________________________________________ 19
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