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EL ALAMEIN: 23 ottobre 1942, una Leica in guerra
Approfittando della sorpresa del
soldato inglese, che era scivolato in
avanti, Sala ebbe ancora la forza di
estrarre la Beretta d’ordinanza e di
sparare: caddero entrambi dentro la
trincea, mentre sopra di loro decine
di carri e centinaia di uomini dilagavano
oltre le postazioni italiane.
Alcune ore dopo Sala fu raccolto
da un reparto inglese: la battaglia si
era spostata di alcuni chilometri a
ovest e ora gli italiani sopravissuti
venivano rastrellati.
Gli inglesi notarono che Sala era
un ufficiale e, dopo aver controllato
che fosse disarmato, lo misero insieme
con altri ufficiali italiani prigionieri;
tuttavia nella confusione
riuscì a nascondere la piccola Leica
nella tasca interna dei pantaloni.
Il capitano Giuseppe Sala, dopo
essere stato trasferito ad Ismailia,
all’estremità del canale di Suez,
fu imbarcato su un vapore civile
con migliaia d’altri soldati italiani
prigionieri: dopo quasi un mese di
viaggio per nave arrivò finalmente
a Bombay, in India. Dai lì, dopo
tre giorni di treno nell’immensa
pianura gangetica, i prigionieri arrivarono
a Bangalore; da qui, in
altri due giorni, giunsero finalmente
a Dharamsala e al vicino campo
di prigionia di Jol, situato nella
giungla, all’altezza di duemila
metri, alle pendici dell’Himalaya.
Nel campo, dove erano rinchiusi cir-
ca 10.000 ufficiali italiani, infuriava
la malaria e la dissenteria: gli inglesi,
a corto di cibo e di medicinali,
sottoposti agli attacchi dei giapponesi
in Birmania, non avevano né
la voglia né l’intenzione di sprecare
risorse per i prigionieri italiani.
Sala trascorse in India momenti
drammatici, forse più drammatici di
quelli trascorsi in Nord Africa. Molti
compagni morirono di debolezza
di malattia: molti sopravvissuti alla
battaglia di El Alamein finirono miseramente
i loro giorni per banali
infezioni non curate adeguatamente.
Il terribile clima indiano, un caldo
torrido alternato a snervanti piogge
monsoniche, debilitava i già logorati
prigionieri, fiaccati da anni di guerra.
Ma la preziosa Leica venne ancora
in aiuto al capitano Giuseppe Sala:
costui scambiò con le guardie inglesi
l’ambita macchina tedesca e l’ancor
più ricercato obiettivo Zeiss con
diverse scatole di chinino e grazie a
questi medicinali riuscì non solo a
salvare se stesso dalla malaria, ma
anche diversi compagni ammalati.
Sala tornò in Italia solo a metà del
1946, dopo quasi un anno dalla fine
della guerra: gli ufficiali scelsero di
essere gli ultimi ad essere imbarcati
e il viaggio di rientro durò ben tre
mesi. La moglie e la figlia, prive di
notizie da lungo tempo, lo credevano
disperso o addirittura morto .
Il capitano Giuseppe Sala, mio
nonno, divenuto poi colonnello, mi
regalò per il mio dodicesimo compleanno
la bustina gialla con le stel-
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