Catalogo 1999 - Cineteca di Bologna

Divine apparizioni / Divine apparitions - Henny Porten
MEIßNER PORZELLAN (Germania, 1906). R.: Franz Porten. F.: Carl Froelich. M.: Salon-Gavotte
von Carl Alfredy. Text: Leo Herzberg. In.: Henny Porten (Kavalier), Rosa Porten (Dame). P.: Messters
Projektion GmbH, Berlino. Pd.: Oskar Messter.
35mm. L.: 81m. D.: 5’a 16 f/s. Senza didascalie / Without intertitles.
Da: Bundesarchiv Filmarchiv per concessione della Murnau Stiftung
Accompagnamento musicale di / Musical accompaniment by Deborah Silberer
Non vi è dubbio che Henny Porten fosse l’astro del cinema muto tedesco, una megastar di una popolarità senza pari: “Ci si trova di fronte a una figura egualmente conosciuta e
amata dagli appartenenti a ogni schieramento partitico, a ogni classe di età, a ogni ceto e condizione sociale”, così la esalta Kurt Pinthus nel 1921, “una figura così popolare in
Germania come non lo sono mai stati, né avrebbero potuto esserlo, l’imperatore, il ‘vecchio Fritz’, o l’olimpico Goethe”. Da questo stato di cose si dovrebbe trarre una logica
conclusione, dice, e avanza la proposta “per metà seria, per metà faceta “: “Si proclami Henny Porten presidente del Reich! Come brilerebbe alora sul capo di tuti i popoli questa
scelta quale simbolo dela natura pacifica del popolo tedesco!”
La gloria postuma della Porten sta in rapporto diametralmente opposto al favore di cui godette presso i
suoi contemporanei. Ciò che un tempo, fra le altre cose, fece grande la star Porten con il suo enorme
potenziale di identificazione e integrazione, è quanto in seguito la rese sospetta, ossia quell’aggettivo
tanto pregnante quanto bolso con cui ella venne sempre caratterizzata: star “tedesca”.
Nela sua qualità di prima, significativa star cinematografica “tedesca”, Henny Porten assurse a simbolo del’ascesa del cinema tout court, forma di intratenimento che era stata
tenacemente strappata ala grande cultura e ai grandi percorsi di formazione. Altri elementi di affezione si sovrapponevano al’immagine concreta sulo schermo: “Con mia sorela,
più piccola di me, correvo ovunque si potesse veder recitare la nostra amata Henny. Ridevamo a crepapele di lei” (Haas 1960). Al leterato Béla Balász ancora negli anni venti
l’entusiasmo dei fan appariva come un fenomeno ormai superato e tutavia affermava non senza ammirazione: “le intrepide protagoniste di questa prima, eroica epoca dela
nuova arte sono diventate leggenda nela fantasia popolare. Asta Nielsen, Pola Negri, Henny Porten, Mia May sono diventate il simbolo dela gioventù e del’amore romantico”
(Der Tag, 18.11.1924). (Corinna Müler, in Hans-Michael Bock (Hg.), Cinegraph. Lexikon des deutschsprachigen Films, 1984)
Without a doubt: Henny Porten was the star of the German silent film, a mega-star of unparalleled
popularity. “Here’s a figure who is equally well-known and loved among members of all parties, young
and old, of all social classes and strata”, Kurt Pinthus extolled in 1921, “who is more popular with
people in Germany than Old Fritz or the Olympian Goethe ever were or could ever be”. And
accordingly he demanded, “half seriously, half ironically”, “Henny Porten for President of the Reich!
How this choice would shine over all the nations of this earth as a symbol of the Germans’
peaceableness”.
Henny Porten’s posthumous reputation is diametrically opposed to her popularity during her lifetime.
What once made Porten, with her enormous potential for identification and integration, a great star,
although it later made her suspect, was the adjective “German” with which she was repeatedly
characterised, and which is as vague as it is succinct.
As the first notable “German” film star, Henny Porten stood for the actual rise of cinema in Germany,
for a pleasure obstinately wrested from a high culture that inclined more towards literature and
learning. A concrete screen image became overlaid with other aspects of affection - “I ran with my
little sister to wherever our beloved Henny was showing. We laughed ourselves silly at her.” (Haas,
1960). The writer Béla Balázs found her fans’ continued sympathy in the 1920s a little behind the
times, but states, not without admiration, that “the heroines of this first heroic era of the new art
became legends in the people’s imagination. Asta Nielsen, Pola Negri, Henny Porten, Mia May,
became symbols of youth and romantic love.” (Der Tag, 18.11.1924). (Corinna Müller, in Hans-
Michael Bock (Hg.), Cinegraph. Lexikon des deutschsprachig en Films, 1984)