Ultrasuoni in sala parto - Farmitalia Industria Chimico-Farmaceutica ...

Dal Titanic gli ultrasuoni
Dopo il tragico affondamento
del
Titanic che nella
notte del 15 aprile
1912 costò la
vita a 1500 persone,
apparve ancora
più urgente
la necessità di dotare
le navi di uno
strumento che consentisse una
navigazione sicura - specie di
notte e nella nebbia - al riparo
da improvvisi ostacoli emersi o
sommersi. Furono al riguardo
avanzati i progetti più strani e
fantasiosi, da quello di munire
le navi di fari potentissimi capaci
di penetrare il buio più
denso, sino a ...sfruttare “gli
stessi mezzi usati dai pipistrelli”.
In realtà, quest’ultima proposta
non era così peregrina co-
Premi Nobel...
poco da Nobel
Non è per qualche eccessiva
ingenuità, leggerezza
o dolo che alcuni Premi
Nobel possano essere
assegnati a scienziati
che non lo meritano. La
ragione è molto più semplicemente
perché l’“oggetto”
della motivazione
può venire smentito
dall’esperienza successiva.
I casi davvero emblematici sono essenzialmente
tre, precisamente i Nobel degli anni 1927, 1948
e 1949. Nel 1927 il prestigioso Premio viene assegnato
a Julius Wagner von Jauregg per la messa
a punto della “malarioterapia” (o “piretoterapia”).
Al tempo non esisteva alcuna cura efficace
per la lue terziaria (neurolue), che portava in
manicomio migliaia di poveri dementi. Lo psichiatra
viennese aveva osservato che questi pazienti,
se venivano colti da febbri molto elevate, dopo
gli accessi febbrili mostravano un certo miglioramento.
Sperimentato quindi che il Treponema
pallidum non resiste a temperature superiori
a 38 °C, pensò di indurre artificialmente la
febbre somministrando plasmodi della malaria.
Questo strano metodo ebbe per qualche tempo
me poteva sembrare a prima vista:
solo che - da quando circa
due secoli prima l’abate naturalista
Lazzaro Spallanzani aveva
scoperto che i pipistrelli non
si orientano con gli occhi ma
con una non precisata “struttura”
dell’orecchio - nessuno
sapeva ancora il vero modo con
cui essi si orientassero nel buio.
Dopo la tragedia del Titanic, tra
le tante proposte avanzate vi fu
quella di far emettere dalle navi
suoni di frequenza molto bassa
(15/sec), i quali, rimbalzando
su di un ostacolo situato sino
a una ventina di metri, venivano
poi raccolti da un campanellino
(sic!) o addirittura da
un gong se l’ostacolo fosse stato
molto vicino, onde allertare
marinai e passeggeri. Fu il fisico
inglese L. Richardson a pro-
porre di munire le imbarcazioni
di strumenti (“ecografi”) capaci
di emettere suoni ad altissima
frequenza e a breve lunghezza
d’onda, e di rilevarne
poi l’eco: calcolando i tempi di
andata e ritorno, sarebbe stato
possibile individuare eventuali
ostacoli. L’ecografo fu realizzato
e perfezionato con i successivi
progressi della tecnica.
Gli ultrasuoni entreranno anche
in medicina: ma, stranamente,
verranno dapprima impiegati
in terapia, e solo più tardi
in diagnostica. Quando si
parla di ecografia, sarebbe forse
il caso di ricordare che tutto
cominciò quella tragica notte
del 15 aprile 1912 in cui il Titanic
si imbatté accidentalmente
in un gigantesco iceberg... Ma
nessuno ci pensa.
una buona diffusione, ma presto mostrò di comportare
seri pericoli per il paziente. Se per allora
la sua adozione fu giustificata dalla mancanza di
una cura efficace contro la neurolue, oggi non
troverebbe certo spazio nel mondo scientifico.
Altro Nobel che non verrebbe oggi assegnato è
quello dato nel 1948 a Paul Hermann Müller per
la scoperta del DDT. In pochi anni il potente insetticida
fu cosparso a tonnellate e senza alcun
risparmio su tutta la Terra, realizzando solo in parte
gli scopi per i quali era stato ideato; ma presto
mostrò di ritorcersi a danno dell’Uomo: dopo
appena sei anni aveva distrutto in modo irreversibile
circa centocinquanta specie di insetti, ed
era penetrato in tutta la crosta terrestre e negli
abissi marini. E i bambini cominciarono a succhiare
latte dal seno delle loro madri contaminate...
La proibizione dell’uso indiscriminato del DDT fu
annunciata dal New York Times con il vistoso titolo
“Morto in tenera età un insetticida una volta
amico dell’uomo”. Il Nobel 1949 fu dato invece
ad Antonio Caetano Moniz per la messa a
punto del metodo di lobotomia prefrontale in casi
selezionati di depressione, schizofrenia, psicosi
ossessiva, e in alcune forme di paranoia. Evidente
la crescente drastica opposizione del mondo
scientifico per un metodo (ora decaduto) che,
al di là di qualche risultato, comprometteva in
modo definitivo l’intima personalità del soggetto
trasformandolo in un essere passivo, del tutto
ottuso, emozionalmente muto.
5