Angela Zucconi.qxp - Fondazione Adriano Olivetti

Ernest W. Burgess e lo studio
della “banda di Al
Capone”
L’Institute for Juvenile Research
Alinsky criminologo clinico
empirica e della sociologia urbana, famosa in tutto il mondo per le sue
teorizzazioni e i suoi illustri protagonisti. Radicata nelle teorie di John
Dewey e George H. Mead, e diretta da Robert E. Park, la Chicago School
of Pragmatic Sociology divenne il terreno di coltura intellettuale del giovane
Alinsky, che tra il 1926 e il 1932 frequentò ben ventotto corsi di
sociologia, criminologia, psicologia e ricerca sociale (di cui tre con Park,
cinque con Ellsworth Faris - allora preside della Facoltà - e dieci con
Ernest W. Burgess 12 ).
Fu soprattutto quest’ultimo a fare da mentore al suo giovane allievo,
cogliendo immediatamente le sua abilità di ricerca empirica, e ad accompagnarlo
nel suo crescente interesse per la criminologia. Per due anni
Alinsky si dedicò sotto la sua supervisione a uno studio sulla famigerata
“banda di Al Capone”, riuscendo a penetrare il sottobosco criminale di
Chicago e a entrare nelle grazie del braccio destro del capo mafioso.
Nonostante la promettente carriera universitaria, tuttavia, Alinsky era
diventato sempre più insofferente all’ambiente accademico. Quando, nel
1931, Burgess gli propose di lavorare presso il Dipartimento di Ricerca
sociologica dell’Istitute for Juvenile Research (IJR), diretto a Chicago da
Clifford R. Shaw, il giovane ricercatore mise da parte senza alcun rimpianto
la tesi su cui stava lavorando (non concluse mai la sua specializzazione),
e accettò di buon grado il nuovo incarico.
Dal 1931 al 1933 Alinsky lavorò come ricercatore e operatore di strada
per l’IJR: il suo compito era quello di studiare in qualità di osservatore
partecipante le gang giovanili delle aree delinquenziali della metropoli -
come la “42 Gang” nel West Side (la “Little Italy” di Chicago), o quelle
polacche di Russell Square - raccogliendo le storie di vita dei ragazzi.
Nel 1933 Alinsky venne distaccato da Shaw presso il Penitenziario di
Stato dell’Illinois, a Joliet. Come criminologo clinico era incaricato di
intervistare i detenuti e collaborare con l’autorità penitenziaria nella predisposizione
di percorsi individuali di riabilitazione.
Alla fine del 1936, tuttavia, Alinsky fece ritorno all’IJR, rinunciando a
più allettanti prospettive di carriera, sempre più insofferente alle pressioni
all’istituzionalizzazione e agli orizzonti asfittici del lavoro nel sistema
penitenziario; non prima però di aver riversato la sua esperienza al
12 Tra il 1928 e il 1932 Alinsky frequentò i seguenti corsi di Burgess: “Patologia sociale” (autunno
1928), “Studio del crimine organizzato” e progetto di studio individuale (primavera 1929), “Il
crimine e il suo trattamento sociale” e progetto di studio individuale (inverno 1929), “Teorie della
disorganizzazione sociale” (primavera 1930), “Sociologia clinica” (primavera 1931-autunno 1931inverno
1932), “La famiglia” (inverno 1931), [v. Engel, 2002].
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