sollecito come un padre amorevole come una madre - Figli di Santa ...

1
Venturino Cacciotti
SOLLECITO COME UN PADRE
AMOREVOLE COME UNA MADRE
PADRE ANTONIO PICCARDO
Edizioni Risonanze
Roma 2010

2
Finito di stampare il 3 novembre 2010
Anniversario della morte di P. Antonio Piccardo
Tipografia Multiprint Roma
Supplemento al n. 3/2010 di Risonanze

3
INTRODUZIONE
Lo studio delle nostre origini serve a mettere in luce quella esperienza dello Spirito che la
Chiesa ha riconosciuto come reale, vera e legittima. È un percorso che ridà forza alla
Congregazione, ricompattandola attorno ad un fulcro per apprezzare il presente e orientarsi nel
prossimo futuro. Scoprire o intuire il fulcro significa avere materiale da rileggere e ricomprendere
alla luce dei segni dei tempi.
L’avventura originale dei fondatori, vissuta in forza del carisma loro donato, è una
particolare «esperienza dello Spirito destinata a trasmettersi ai propri discepoli per essere da questi
vissuta, custodita, approfondita e costantemente sviluppata in sintonia con il Corpo di Cristo in
perenne crescita» 1 .
Questa rivisitazione della nostra storia vista come in un prisma attraverso la luce che
promana dalla figura di Padre Antonio Piccardo ha l’intento di aiutare a definire meglio la propria
identità.
Padre Piccardo è il primo dei Figli di Maria; egli ha iniziato con la Pia Casa ed ha concluso
con la Congregazione. La prima e la seconda sono entità diverse, ma risalta chiaro che si tratta di
due realtà tra loro perfettamente incastonate.
Padre Piccardo viene alla ribalta verso gli anni settanta del secolo XIX, tempo agitato e
simultaneamente fecondo; si può rimirare come un uomo scelto da Dio, che è divenuto segno
profetico nella Chiesa particolare di Genova con la “Pia Casa dei Figli di Santa Maria Immacolata
per l’avviamento dei giovinetti poveri allo stato ecclesiastico”. Egli, fedele alla sua mozione
interiore, è stato anche strumento della Chiesa universale con la costituzione della “Congregazione
dei Figli di Santa Maria Immacolata”.
Padre Antonio Piccardo era un uomo dall’aspetto amabile e dal tratto signorile, recava con
sé un bel patrimonio di beni elargiti da Dio alla sua famiglia ma ancor piú un patrimonio di
ricchezze spirituali e morali: un intelletto sagace addestrato ai buoni studi nel liceo, all’università e
nella scuola di filosofia e teologia del seminario.
Aveva un animo retto e buono, uno spirito equilibrato e un’assennatezza naturale, un’anima
sacerdotale ardente di zelo per fare a qualunque modo il bene, e poi un grande e fervido desiderio di
lavorare per un compito altissimo: favorire, sviluppare, accompagnare le vocazioni e quei giovani
che dimostravano di esserne inclini, che il Signore affidava alle sue cure 2 .
Sono state scritte tre brevi biografie su Padre Piccardo 3 , ma molto materiale deve essere
ancora esaminato, il presente scritto per quanto modesto è una piccola pietra nella costruzione della
conoscenza di una vita che possiede aspetti eccezionali.
Ho detto solo qualche cosa ma se questo elaborato riesce ad entusiasmare e suscitare
interesse per la figura del Padre Piccardo e per lo studio delle origini dei Figli di Maria mi sentirei
sufficientemente gratificato.
P. Cacciotti Venturino
1 Mutae relationes, n° 11.
2 Queste note sono rielaborate dagli appunti di P. Giacomo Chiesa. P. Giacomo Chiesa è stato alunno della Pia Casa
sotto la direzione di Padre Piccardo, è stato ordinato sacerdote nel 1897; lavora pastoralmente per un periodo in diocesi,
dopo la morte della mamma, entra nei Figli di Maria e professa il 15 giugno del 1906.
3 BERTOLOTTO T., Vita del Padre Antonio Piccardo, Edizioni Risonanze, Roma 2003; AA.VV., Il nostro Primo
Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma 2004; P. PAPI, P. Antonio Piccardo, Edizioni Risonanze, Roma, 1994.

4
I PRIMI ANNI
L’infanzia e la giovinezza
Nella piccola famiglia Piccardo di Voltri il 14 dicembre 1844 fu un giorno di luce e di gioia.
Il signor Pasquale può congratularsi con sua moglie Maria Viacara per la nascita del suo
primogenito.
Egli era sindaco del paese, la sua famiglia era distinta e agiata, anche se non si fregiava dello
stemma nobiliare, un figlio maschio diventava una garanzia per la futura solidità della famiglia.
È da ritenere certa ed evidente l’appartenenza di Pasquale Piccardo a un ambiente
contrassegnato dal prestigio sociale e politico; lui era il sindaco di Voltri e suo cognato fu per
cinque legislature deputato al parlamento nazionale.
La sua era comunque anche una famiglia timorata di Dio: non solo la mamma Maria aveva
una grande fede, ma anche Pasquale aveva il titolo e il ruolo di amministratore del Santuario della
Madonna dell’Acquasanta.
Il nuovo nato fu chiamato Antonio e il 17 dicembre lo portarono al fonte battesimale nella
chiesa di San Ambrogio e il parroco Don Giuseppe Battilana lo rese figlio di Dio.
Bisogna ammettere che non abbiamo molte informazioni sull’infanzia e sull’adolescenza di
Padre Piccardo. In tal caso sorge la tentazione di colmare le lacune dell’informazione e di riempire i
vuoti ricorrendo ai luoghi comuni dell’agiografia. Cercheremo di evitare il tranello.
«L’aura mariana della famiglia e la fede del popolo in mezzo al quale il piccolo Antonio
passò la sua fanciullezza e adolescenza testimoniano la tenerissima devozione alla Madonna a cui
veniva educato» 4 . Possiamo rilevare che il giovinetto aveva dieci anni quando il Papa Pio IX
proclamò il dogma dell’Immacolata Concezione della Vergine Maria e quattordici quando la
Madonna apparve a Lourdes.
«L’arcivescovo di Genova Mons. Andrea Charvaz chiese al prevosto di Sant’Ambrogio in
Voltri di celebrare per tutto il paese una festa per l’avvenuta proclamazione del dogma
dell’Immacolata da parte del Papa, e gli assegnò la data del 10 luglio 1855. I voltresi, gente pratica
e da sempre abituata a strappare le sue ricchezze con estrema fatica al mare insidioso e alla terra
collinare, accolsero con molto entusiasmo la proposta dell’arcivescovo e andarono a gara per
onorare Maria con tali festeggiamenti, che lasciarono tutti grandemente meravigliati» 5 .
Nell’archivio parrocchiale si trova la cronaca della festa e tra l’altro si legge: «Si chiuse
finalmente la funzione con la processione solenne che mai in Voltri fu vista piú numerosa e devota,
col canto dell’Ambrosiano e la benedizione col Venerabile. Mai si vide maggior affetto ed
entusiasmo nel celebrare le glorie di Maria.
L’allegrezza, la pace e l’unione si vedevano sul volto di tutti, e nelle sere di detti giorni,
generale fu l’illuminazione delle case dei privati. Inoltre per le strade eranvi archi trionfali
4 BERTOLOTTO T., Vita del Padre Antonio Piccardo, Edizioni Risonanze, Roma 2003, 8.
5 AA. VV., Immacolata, Edizioni d’arte Marconi, n° 90, Genova 1992, 6-7.

5
solennemente addobbati, e con lampadari, con cere, con grotte e navigli, tutto illuminato a giorno,
mirabili a vedersi» 6 .
In questa cronaca non si incontra il nome di Antonio Piccardo, ma non si può dubitare che
un fanciullo di undici anni non si lasciasse coinvolgere dal magico fascino di una popolazione in
fibrillazione, considerando che il sindaco, di cui era figlio, aveva un ruolo non secondario. Se una
dimensione interessante si vuole evidenziare, questa è rappresentata dall’effetto percepito nel suo
interiore; ma questo ci apparirà chiaro dallo sviluppo della sua vita. Mentre la sua esultanza
interiore per questi avvenimenti è una non improbabile supposizione, che la sua vita fu
contrassegnata dalla presenza di Maria Immacolata, di cui fu un eletto figlio, è un’incontestabile
certezza.
Antonio ha goduto del beneficio della migliore educazione scolastica frequentando a Voltri
le elementari con ottimi risultati e gli studi ginnasiali e liceali al Collegio Nazionale di Genova,
considerato come il collegio dei signori. «Vi si impartiva una seria disciplina con uno stile anche un
po’ militare e si coltivava il sapere con somma diligenza» 7 . La testimonianza del suo condiscepolo
Ferdinando Resasco ci suggerisce alcune linee molto lusinghiere del profilo dello studente Piccardo:
di modi cortesi, simpatico ai professori e alla scolaresca, indefessamente studioso. «Sapevamo che
aveva idee diverse dalle nostre e che l’attraevano al sacerdozio, ma non ne faceva sfoggio» 8 .
Sempre lo stesso Resasco riferisce: «Piccardo all’occorrenza sapeva essere energico e lo
dimostrò specialmente accorrendo in difesa di un condiscepolo maltrattato da un pessimo soggetto.
In quella occasione non si riconosceva piú, e alla meraviglia di chi aveva assistito alla scena
rispose: Non ho fatto che il mio dovere di cristiano» 9 .
Il suo naturale era contrassegnato dalla semplicità, dall’impegno nei propri doveri senza
esaltazione di sé, o atteggiamenti di ostentazione.
«Un intelletto sagace, addestrato ai buoni studi … un animo retto e buono, tale da attirarsi
una irresistibile simpatia e una spontanea benevolenza per chiunque avesse a che fare con lui; uno
spirito equilibrato e un’assennatezza naturale … un amore sensibilissimo a tutto ciò che possa
indicare sofferenza o disagio segnatamente nei piccoli e nei poveri» 10 . Si può affermare che questa
sua attitudine alla serietà, al lavoro e alla felice disposizione alla virtú è attestata dai numerosi
quaderni di scuola pieni di appunti, note, riassunti, di questo periodo di studi. Da essi si può dedurre
l’impegno dello studente scevro di ogni velleità, confermato anche dai risultati eccellenti conseguiti
di cui fanno testo i diplomi conservati in Archivio.
La scelta vocazionale
Lo studente Antonio Piccardo era molto legato alla sua scuola e ai suoi coetanei, ma a due
compagni, che una sera lo avevano invitato al Teatro Carlo Felice per la prima di “Un ballo in
6
Archivio della Parrocchia di S. Ambrogio, Voltri, luglio 1855.
7
BERTOLOTTO T., Vita del Padre Antonio Piccardo, Edizioni Risonanze, Roma 2003, 9.
8
Ibid., pag. 10.
9
Ibid., pag. 10.
10
G. CHIESA, Il suo ritorno alla casa madre, in AA.VV., Il nostro Primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze,
Roma, 2004, 132.

6
maschera” di Giuseppe Verdi, declinando l’invito rispose con questa sintomatica frase: “I miei
ideali non son affatto per il teatro; altra è la mia vocazione”.
«Quando il giovinetto sentiva sbocciare i primi segni della vocazione ecclesiastica, non
aveva che undici anni, lo zio Padre Benedetto scriveva dall’America alla madre di porre la
vocazione del figlio sotto la protezione della Vergine Immacolata» 11 . «A conferma dell’avvenuto
affidamento di sé a Maria - afferma Mons. Giacomo Ghio - fu conquistato al sacerdozio dalla
Vergine alla quale aveva consacrata la sua vita» 12 .
Conseguita la licenza liceale, all’età di vent’anni, si iscrisse all’Università nella facoltà di
Diritto Canonico e cominciò contemporaneamente a frequentare il Corso teologico nel Seminario
arcivescovile, accogliendo con animo grato la grazia di essere stato scelto per lo stato sacerdotale.
«Ebbe tra i docenti il dottissimo Mons. Salvatore Magnasco, che lo avviò, oltre che
all’arricchimento culturale, anche ad una progressiva ascensione dello spirito.
L’allievo non tardò a farsi apprezzare, specialmente nella Teologia Dogmatica, tanto che i
professori e i condiscepoli ebbero di lui la massima stima» 13 , come testimoniò lo stesso Mons.
Magnasco.
Fu ordinato sacerdote il sei giugno 1868 da Monsignor Andrea Charvaz nella cattedrale di
San Lorenzo in Genova. Si recò poi a Roma per ricevere la benedizione di Papa Pio IX, ma la prima
Messa la celebrò nel suo Santuario: la Madonna dell’Acquasanta.
«Il Venerabile Giuseppe Frassinetti, chiamava Maria “Stella del mio sacerdozio”. Anche per
Padre Antonio Piccardo Maria è stata la stella che guidò i passi del suo ministero sacerdotale tra i
giovani, indirizzandoli verso nobili e santi ideali come sacerdoti di Dio o come onorati cittadini» 14 .
11
RAZZORE D., Don Piccardo e il Santuario dell’Acquasanta, in AA. VV., Il nostro Primo Superiore Generale, Edizioni
Risonanze, Roma, 2004, 109.
12
GHIO G., Nel ricordo della sua morte, in Aa.Vv., Il nostro Primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma,
2004, 73.
13
PAPI P., P. Antonio Piccardo, Edizioni Risonanze, Roma, 1994, 13.
14
BERTOLOTTO T., Vita del Padre Antonio Piccardo, Edizioni Risonanze, Roma 2003, 13.

7
NELLA CASA DEI FIGLI DI MARIA
Inspiegabilmente ma provvidenzialmente scelto da Dio, ha seguito la mozione interiore ed è
divenuto una benedizione per la Diocesi di Genova con la direzione e lo sviluppo della “Casa dei
Figli di Santa Maria Immacolata per l’avviamento dei giovinetti poveri allo stato ecclesiastico”. Il
giovane sacerdote Antonio Piccardo, uomo dall’aspetto amabile e da un forte desiderio di bene, che
gli ardeva dentro appena ventiquattrenne ha saputo annunziare il valore del Regno di Dio tra gli
uomini
Era di famiglia benestante, ma proprio la sua famiglia lo aveva aiutato a far emergere il
patrimonio di ricchezze spirituali e morali del suo animo.
Anni difficili, quelli in cui ha iniziato il suo tirocinio pastorale, per i fermenti politico-sociali
che fervevano da ogni dove, per la lotta piú o meno camuffata alla Chiesa e in particolare al Papa,
per un senso di secolarismo religioso, che unito all’indifferenza e al sospetto rendevano estranea la
fede alla vita, difficile infine per la carenza, quasi tragica di vocazioni sacerdotali e religiose.
Frassinetti con l’aiuto dei Figli di Maria viventi in comune dette una risposta operativa alla
grave crisi vocazionale nella Archidiocesi di Genova 15 . L’Istituzione suscitava attese da parte di
molti. Le cose andarono cosí: frequentava la chiesa di S. Sabina un giovane dalla evidente
inquietudine vocazionale ma senza i mezzi economici per accedere al seminario; il parroco, il dotto
e santo don Giuseppe Frassinetti, il fratello don Raffaelle, se ne accorgono e ne parlano a Pietro
Olivari, un vero uomo di Dio, uno dei tre consacrati 16 nella Pia Unione dei Figli di Maria, con
saggio realismo e altrettanta fiducia nella Provvidenza apre la strada dicendo: “lo prenderemo con
noi e lo manterremo con i nostri risparmi”. I giovani che si presentarono divennero presto
quattro, sei, otto … la canonica si fa piccola e si guarda alla casa degli Artigianelli dove l’Olivari
prestava il suo lavoro di tipografo, e da qui in Via Lata.
Il Frassinetti impegnato nella gestione della parrocchia e onerato da altre incombenze ad
essa connesse, non era in grado di seguire in modo sistematico questo drappello; cercò in vari modi
aiuto, il chierico Semino gli parlò del Diacono Piccardo.
Il Piccardo, ordinato sacerdote, si accinse a quest’opera, aderendo alla proposta che gli era
pervenuta da parte del Priore Giuseppe Frassinetti, attraverso il suo condiscepolo di seminario
Giovanni Battista Semino.
Accettare la proposta (niente di ufficiale e di calcolato) di prendersi cura di questi giovani
poveri, che aspiravano al sacerdozio, era precludersi le vie che si aprivano davanti a coloro che,
15
Il Frassinetti aveva raccolto e comparato i dati riguardanti la sproporzione tra i sacerdoti morti e le nuove ordinazioni
lungo gli anni 1856 – 1865:
Anni Ordinati Morti Anni Ordinati Morti
1856 17 20 1861 6 19
1857 13 31 1862 7 19
1858 7 25 1863 6 15
1859 6 36 1864 11 23
1860 4 24 1865 8 35
16
Pietro Olivari (17/9/1831 – 27/1/1890), tipografo, con il Pedemonte, impiegato di Banca e il Ghiglione, cuoco: veri
religiosi al secolo secondo lo spirito del Frassinetti, formano la prima comunità nella canonica di Santa Sabina.
L’Olivari si può considerare uno dei fondatori dell’Opera dei Figli di Santa Maria Immacolata.

8
studiando come interni nel Seminario e con buoni risultati, avevano pur sempre l’aura del successo,
anche un po’ carrieristico, di un riconoscimento sociale e di una buona sistemazione.
Che cosa ha spinto il giovane sacerdote ad accettare, quasi con immediatezza, la proposta?
C’era forse l’idea di iniziare un’opera propria, che avrebbe potuto suscitare intorno alla sua
persona ammirazione e lui stesso vivere un’avventura inedita?
Ricercava forse una via per un’auto-gestione di un’opera senza intralci ma in solitaria e
nell’indipendenza?
Chi conosce gli sviluppi dell’opera non può sottoscrivere nessuna delle due ipotesi, perché il
giovane sacerdote si rimise subito alla decisione del Vescovo, da cui doveva ricevere l’incarico e a
cui dare ragione dell’espletamento del suo compito. Una vicinanza di carattere spirituale possiamo
intravvedere: egli era particolarmente devoto alla Madonna e l’istituzione era dedicata a Maria
Immacolata.
Sono avare le fonti da cui desumere i sentimenti e i moti interiori di Padre Piccardo: ogni
risposta ha certamente una parte ipotetica. Tutto sommato, forse è meglio lasciare a questa scelta la
sua zona di mistero, nel senso piú vero del termine: azione divina dello Spirito manifestata nella
realtà umana.
Egli si trovò a vivere fin dal primo giorno in una comunità di Figli di Maria: adulti e giovani
che si erano consacrati mediante il voto di castità alla Vergine Immacolata, che avevano una regola
e seguivano in particolari momenti riti e incontri riservati.
Il nuovo arrivato manifestò tutta la sua umile sapienza nell’adeguarsi alla comunità che
incontrava, anziché nel conformare tutto a se stesso, alla sua visione e alle sue mete. Fu cosí, come
ci dicono i documenti d’archivio, che il 27 dicembre del 1868 «fu accettato in questa Pia Unione il
molto Reverendo Don Piccardo, che da poco aveva preso l’eredità spirituale del Frassinetti,
assumendo la direzione dei Figli di Maria viventi in comune» 17 .
La canonica di Santa Sabina, prima e storica dimora dei Figli di Maria, non era piú
appetibile, non solo perché angusta, ma anche perché, dopo la morte del Frassinetti, non era
permesso varcarne la soglia.
I Figli di Maria con il gruppo degli aspiranti vivevano nella soffitta dell’Istituto degli
Artigianelli che Don Montebruno aveva concesso in comodato.
Spazio ce n’era, ma la sistemazione in quella zona “romita” della casa era poco pratica e
decorosa.
Da Don Piccardo questo compito non era reputato temporaneo, in vista di altre mete piú
prestigiose, ma egli si era impersonato in esso e ci si era messo dentro anima e corpo. I problemi,
anche quelli di carattere materiale, esigevano una soluzione congrua.
Era necessaria una sede semplice, anche semplicissima, ma adatta allo scopo. Fu cosí che,
con l’aumentare degli alunni, la “piccola carovana” trasmigrò in Via Lata 18 e il 18 ottobre del 1869
17 Il Documento, pag. 29, pro manuscripto. Archivio FSMI, Roma.
18 Le tappe verso la terra promessa: da Santa Sabina a via Ginevrina ed a Roma: una vera itineranza.
gennaio 1866 presso la canonica di S.Sabina.
17/03/1866 – 10/07/1867 presso gli “Artigianelli” con Pietro Olivari.
08/07/1867 – 18/10 1869 in via Lata con l’Olivari e don Piccardo.
18/10/1869 – ottobre 1870 in via Milius con don Piccardo e l’Olivari.
ottobre 1870 – febbraio 1872 in via delle Cappuccine.

9
in via Milyus, in un appartamento piú grande. Lí Mons. Salvatore Magnasco il 25 novembre
intronizzò il Santissimo Sacramento nella cappella ricavata in quei locali.
Per Don Piccardo, però, era un problema importante il poter sistemare la comunità in una
sede piú conveniente e prese in affitto un grande appartamento piú comodo e con un po’ di giardino
presso l’antico monastero delle Cappuccine, dove oggi sorge un braccio dell’Ospedale Galliera. In
questa nuova casa la comunità restò solo due anni perché egli voleva una residenza propria e
definitiva.
La comunità dei Figli di Maria poté finalmente avere una stabile dimora il primo febbraio
1872. Fu allora che per opera e il contributo anche dell’Olivari si fece acquisto della casa che,
restaurata ed ampliata e vorremmo dire quasi interamente rifatta, è tuttora sede dei Figli di Maria.
Il suo intento era quello di dare una sistemazione tale che favorisse un regolare svolgimento
della vita della comunità, e fosse una pietra fondante per il futuro dell’opera.
Fu questo un gran passo; già si avevano piú di quaranta alunni e la nuova abitazione
rispondeva ai requisiti richiesti.
Con occhio esperto individuò la zona e la casa, ma i padroni non la cedevano “per carità e
amor di Dio”, c’era un prezzo anche molto sostenuto da pagare; ma la “carità e l’amor di Dio” si
manifestarono per altra via, la via della Provvidenza; d’altronde la fede nella Provvidenza era cosí
forte, che nonostante la mancanza di cespiti, anche nei momenti piú critici, non mancarono mai gli
aiuti per andare avanti.
La zona di Carignano era veramente splendida e ridente, anche se aveva un aspetto
campestre. Pochi erano i palazzi antichi con alcune palazzine piú modeste ad uso di villeggiatura.
«A picco sul mare sorgeva l’antica chiesa di San Giacomo là dove ora è il poggio “Giovane Italia”,
chiesa squallida e romita, un tempo ufficiata dai monaci agostiniani e solo piú tardi eretta in
parrocchia. Due sole viuzze silenziose e deserte confluivano a breve distanza dal sagrato della
chiesa ombreggiato di alberi secolari, convergenti una da via Rivoli e l’altra da via Galeazzo Alessi.
Sul colle di Carignano la sontuosa Basilica dell’Assunta faceva contrasto con i dintorni villerecci …
Su una delle viuzze che conducevano a San Giacomo c’era via Ginevra che, nel secondo tratto, era
chiamata via Ginevrina; qui sorgeva una modesta palazzina un tempo forse non spregevole, come
risulta dalle sale che allora costituivano il pianterreno, decorate da lesene e cornici di pietra
verniciata a nero» 19 .
II P. Antonio Piccardo con Don G. B. Semino ed i signori Giuseppe Canale, Antonio Guano
e Pietro Olivari fece il contratto di vendita il primo febbraio 1872 con il proprietario marchese
Lorenzo Centurione fu Carlo dello stabile “palazzo” con casa colonica e villetta attigua. Alla data
dell’acquisto la palazzina era divisa in parecchi piccoli appartamenti; dopo gli adattamenti piú
urgenti e indispensabili vi furono trasferiti gli alunni. Tutto era ancora un po’ ristretto, ma
finalmente i Figli di Maria potevano dire: siamo in casa nostra.
Con il trasferimento dei Figli di Maria in questa nuova sede, l’istituzione poteva dirsi uscita
dall’infanzia.
febbraio 1872 in via Ginevrina (Jacopo Ruffini, l’attuale Istituto Piccardo)
19 BERTOLOTTO T., Vita del Padre Antonio Piccardo, Edizioni Risonanze, Roma 2003, 16-17.

10
Nel 1873 gli alunni erano abbastanza numerosi, un po’ di tutte le classi, dalle ginnasiali alla
teologia; le ginnasiali si facevano alla meglio in casa, essendo pochi gli alunni ed improvvisati i
maestri, in compenso esisteva un grande impegno negli uni e negli altri. Per la filosofia e la teologia
i giovani frequentavano come esterni il Seminario.
Aveva forse il Piccardo preparato la sua sistemazione? Il racconto della sua vita non ci
dipinge un uomo né seduto, né auto-centrato.
Questo passo dava il senso di “qualcosa” in cui c’era la mano del Signore.
Sul portone di ingresso di via Ginevrina stava la scritta che esiste tuttora: “Auspiciis firmata
novis” sormontata dal monogramma del nome di Gesú collocato ai tempi di San Bernardino da
Siena. Quale miglior auspicio o meglio quale miglior profezia?

11
UOMO DAI RAPPORTI FORTI
Padre Piccardo proveniva da una famiglia unita, che, secondo i parametri odierni, bastava a
se stessa: affetti, coesione, risorse, considerazione erano le note che la caratterizzavano. Eppure egli
sperimentò un allargamento del cuore nell’entrare nel piccolo mondo dei Figli di Maria. La sua
nuova famiglia erano quei giovani che volevano diventare sacerdoti, ma non ne avevano i mezzi;
nonostante la sua nobile origine, la ieraticità, l’autorevolezza seppe farsi piccolo con i piccoli e
povero con i poveri.
Questo suo atteggiamento era certamente dettato dalla fede: egli non si percepiva come
protagonista ma come semplice strumento nelle mani di Dio; tuttavia sembra abbastanza provato
che la sua ricchezza di umanità lo facesse sentire vicino a chi si accostava a lui con schiettezza e
semplicità.
Le relazioni umane si concretizzano nei sentimenti che, come in un caleidoscopio
interagiscono tra loro e arrivano a quelle dimensioni interiori che attraversano il vivere umano,
creando un insieme variegato di luci e ombre, di felicità e insicurezza.
Una delle aspirazioni basilari del cuore umano è di essere abitato dal sentimento
dell’amicizia, manifestazione di una natura elevata e fonte di gioia.
L’amicizia è un’esperienza umana con molti gradi e sfumature: possono infiltrarsi elementi
emotivi, razionali e perfino narcisistici, ma può essere anche di lega pura, di oro a diciotto carati e
anche se con qualche imperfezione, come ogni realtà terrena, riflesso di un’immagine e di un
riflesso ultraterreno.
Per Padre Piccardo l’amicizia aveva un valore pregiato e rimase in lui salda malgrado il
passare degli anni.
Con i suoi compagni di liceo mantenne sempre vivi contatti. Con Urbano Rattazzi «strinse
un’amicizia che doveva perdurare tutta la vita, fino ad aver confortato religiosamente gli ultimi
istanti del suo condiscepolo, che era salito al grado di ministro della Casa Reale … Altro suo
condiscepolo fu il marchesino Cattaneo. Anche di lui il Piccardo fu molto amico, come lo fu pure di
altri condiscepoli di piú modeste fortune e che, occorrendo, soccorse» 20 .
Questo suo naturale atteggiarsi lo rendeva capace di parlare da uomo a uomo, perché partiva
dalla spontaneità dell’animo, come anche si constata in una lettera di un certo Ernesto Sinanga, di
cui riportiamo un brano.
«Quello che mi piace nella sua risposta è quel tenore di calma, di serenità d’animo, di
tolleranza veramente cristiana … Questo atteggiamento da parte sua, del resto, me lo aspettavo, ben
conoscendo il suo cuore retto e la sua mente illuminata» 21 .
L’attenzione all’altro si coglie anche nelle lettere confidenziali, nelle quali dimostra
affettuoso interessamento alla vita quotidiana dell’interlocutore, a cui chiede notizie di persone
conosciute e si informa della salute e cose varie.
20 BERTOLOTTO T., Vita del Padre Antonio Piccardo, Edizioni Risonanze, Roma 2003, 10.
21 Archivio FSMI, Roma.

12
Non sono molte tali lettere e non perché tante siano state smarrite, quanto perché, nonostante
che avesse in grande stima l’amicizia, e di amici ne avesse veramente tanti, era molto discreto nelle
frequentazioni amicali.
Nel suo ministero Padre Piccardo è entrato in relazione con anime grandi con cui ha
condiviso l’affinità spirituale, la coincidenza nel pensare e nel sentire e la vicinanza umana. Sono
questi i fondamenti dell’amicizia, dono prezioso che la vita elargisce e che lo ha accompagnato tutta
la vita.
Si tratta di alcuni personaggi illustri in vita e di altri senza grande rilievo quando erano vivi
ma che sono stati onorati dopo morte con gli onori degli altari. Elenchiamo brevemente: San
Giovanni Bosco, che incontrò varie volte e con il quale condivise preoccupazioni e aspettative, il
Beato Michele Rua, il Beato Giacomo Alberione, San Luigi Orione, il cardinale Svampa.
Padre Piccardo venne accolto a Roma da Mons Francesco Faberi e da lui ritenuto l’uomo
giusto, provvidenziale, ed epigraficamente lo ritrasse cosí: “quello è un sacerdote genovese che vale
tanto oro quanto pesa”.
Mons. Faberi (07/01/1869 – 04/01/1931) viene nominato il 19 ottobre 1903 Direttore delle
opere spirituali a Sant’Apollinare quindi Prefetto degli ecclesiastici studenti esterni in Roma e nel
successivo 20 ottobre 1904 Segretario del Vicariato sempre dal Cardinale Respighi, ufficio che
ricoprirà sino alla nomina di canonico di S. Pietro l’8 marzo 1915.
Come scrive Padre Antonio Giuseppe Piccardo: il Faberi fu per i Figli di Maria il Delegato
del Vicariato, il Consigliere illuminato, il padre autorevole, l’eccitatore di energie. Nei primi passi
dell’Istituto egli fu, si può ben dire, come un padre che per benigna amorevolezza del Santo Padre
Pio X poté accelerare il suo definitivo costituirsi. Soleva ripetere con tenerezza:”Nolite timere,
pusillus grex…”. La Congregazione fin dall’inizio e pur dopo aver lasciato il Vicariato fu sempre
ininterrottamente uno degli oggetti più cari al suo cuore.
Egli ebbe, e ne fu ricambiato, venerazione e stima per Padre Piccardo in misura tutta
speciale cosí scriveva in occasione della sua morte: “Sono davvero commosso per il dolore che ha
cagionato ai suoi confratelli ed a me per la gratitudine che sento verso di lui che mi ha dato una
cosí tenera prova di affetto volendomi considerare primo fra gli amici cui legava un suo ricordo. Di
tutto il bene fatto come di quello che abbiamo sofferto insieme sento il dovere di ringraziare il
Signore.”
Dove l’unione degli animi ha toccato un suo apice è nella relazione con Monsignor Giacomo
Ghio: l’amicizia era una forza per fomentare rapporti di reciprocità e fiducia, per l’apertura di sé
all’altro, per la partecipazione alle gioie e sofferenze, ai successi e fallimenti.
Monsignor Giacomo Ghio era un animo avvezzo alla delicatezza dell’amicizia e della
fraternità. Egli era legato da un affetto filiale e profondo con il Prevosto della Basilica di San
Lorenzo Mons. Alimonda. Il Ghio parlando di lui afferma: “Huic ego homini tantum debeo,
quantum homo homini vix debere fas est”. L’Alimonda fu eletto vescovo di Savona ed «egli sentí
vivamente la lontananza dell’Alimonda … ma Iddio, nel mentre lo privava di colui che era stato il
sostegno della sua fanciullezza, gli faceva acquistare un altro padre nella persona del Rev. Antonio
Piccardo, il continuatore del Frassinetti, il quale gli aprí le porte della Casa dei Figli di Maria in

13
Carignano e lo circondò di affetto e di premure. L’istituzione cominciava allora a dare i primi frutti,
ed egli vi trovò una nuova famiglia, dei Superiori premurosi e dei compagni affezionati» 22 .
Terminato il servizio militare nell’ottobre del 1882 fu accolto «di nuovo nella Casa dei Figli
di Maria per attendere al compimento degli studi teologici … Il Superiore, don Piccardo, ben presto
lo nominò prefetto affidandogli la sorveglianza di una camerata» 23 . «La prima messa la celebrò
nella Cappella dei Figli di Maria tra la gioia intima dei Superiori e dei compagni» 24 .
Tra amici non ci si vergogna di chiedere e di offrire anche ciò che è necessario alla
sopravvivenza e che normalmente si suppone in possesso di ciascuno. Quando fu destinato vice
parroco a San Cipriano di Val Polcevera, non sfuggí all’occhio vigile di Padre Piccardo, che il
nuovo vice-parroco, pur avendo una sede, di fatto “non aveva pietra dove posare il capo”; e allora il
suo superiore-amico gli mandò al seguito un carro con i mobili che sarebbero serviti per
“alloggiarsi” piú decentemente 25 .
Padre Giovanni Vaccari in un discorso commemorativo, in occasione del cinquantesimo
della Congregazione dei Figli di Santa Maria Immacolata apre uno spiraglio da cui si intravvede
quale fraterna relazione piena di fiducia esisteva tra Padre Piccardo e Mons. Ghio: «È qui doveroso
aggiungere un nuovo nome a quelli dei consiglieri di Don Piccardo, ossia quello di Don Giacomo
Ghio, Arciprete di Sori, presso cui il Direttore, dopo aver lasciato il Seminario, alternava la sua
residenza con quella dei Figli di Maria a Genova: presso Don Ghio a Sori, Don Piccardo accoglieva
quanti dovevano riferire o illuminarlo sulle questioni che erano collegate colla erezione della
Congregazione» 26 .
Mons. Ghio avrebbe voluto seguire il suo direttore tra i Figli di Maria e vivere e condividere
con lui opere e ideali che risaltavano comuni a tutti e due. Il perché non si sia unito a lui è
raccontato in alcuni cenni biografici.
«Era questi Mons. Vincenzo Persoglio, parroco di S. Torpete, che gli era stato assegnato per
confessore dall’Alimonda, fin dall’età di quattordici anni, e che poi continuò a confessarlo anche da
sacerdote e da parroco. Egli, che conosceva bene tutti segreti del suo cuore gli chiese:
-Perché vuoi farti religioso?
-Per fare santo me e santificare gli altri - egli rispose.
-Ebbene, quando è cosí – ripigliò Mons. Persoglio - potete farlo piú e meglio restando al
servizio della Diocesi.
Ma egli insisteva e allora Mons. Persoglio disse:
-Credetelo a me: un buon sacerdote può fare maggior bene che un religioso» 27 .
Il sacerdote Giacomo Ghio fu nominato e consacrato vescovo di Urbino, «e di lui va oggi
giustamente orgoglioso il venerando Padre Piccardo, che nel suo primo collegio gli fu Direttore e
padre, e con lui esultano i maestri e i compagni sacerdoti già alunni dei Figli di Maria, che nella
elezione di Mons. Ghio … sentono onorata tutta la famiglia, che oggi si stringe in lietissima festa
22
GHIO G., Mons. Giacomo Ghio, Scuola Tipografica Derelitti, Genova 1937, 30.
23
Ibid., 32.
24
Ibid., 33.
25
Ibid., 36.
26
Archivio FSMI, Roma, Nella luce del Motu Proprio di Pio X. 21 giugno 1904.
27
GHIO G., Mons. Giacomo Ghio, Scuola Tipografica Derelitti, Genova 1937, 31.

14
intorno al suo primo vescovo, come in festa si vedrebbe una famiglia alla glorificazione di un
figlio» 28 . Le loro vie si divaricarono ma i loro animi rimasero uniti.
Il rapporto che univa Pio X e Padre Piccardo era di antica data: si erano conosciuti a
Genova, quando ancora Giuseppe Sarto non era insignito della dignità di Vescovo di Roma, si può
dire che la loro amicizia era cresciuta lentamente come lentamente si era generata e reciprocamente
offerta. Essa era fondata su sentimenti di mutua stima spirituale e di profondo rispetto religioso. Ma
di questo si parlerà piú avanti.
28 L. BOGGIANO, Mons. Ghio e la Casa dei Figli di Maria, pro manuscripto, Archivio Parrocchiale di Bosio (Alessandria)

15
P. PICCARDO, UOMO DI PREGHIERA
P. Carlo Olivari con una felice pennellata tratteggia il desiderio fervido che muoveva P.
Piccardo nel suo agire, il suo zelo nel fare i bene, la decisione interiore che non si sgomenta di
fronte ai grandi pesi che gravano sulle sue spalle: «Non fu vita di studio la sua; fu vita d’azione» 29 .
Facilmente questa lapidaria descrizione trova il consenso dei piú, perché è una mentalità dominante
quella che afferma che ciò che conta è l’azione, il lavoro per cambiare le strutture di ingiustizia e di
iniquità sia nella società che nella Chiesa.
Nel linguaggio corrente, al primato dell’azione si contrappone la contemplazione; eppure
contemplazione e azione si compenetrano profondamente tra loro. Alla concentrazione interiore non
fa contrasto l’azione ma la distrazione, che è una azione deviata a causa del fine sbagliato oppure
perché difforme da una misura equilibrata. P. Piccardo era una persona attiva, che affrontava ogni
sacrificio, che si immergeva nei problemi, si lasciava coinvolgere dall’operosità pur di fare un po’
di bene.
Secondo un certo modo di sentire, la preghiera, fardello di tradizione e consolante inutilità si
può consentire a persone ormai inattive e senza influsso. Non era cosí per Padre Piccardo: la sua
vita infaticabile e spesso con piú dimore, che richiamano un continuo peregrinare, era interiormente
caratterizzata da una tranquilla stanzialità e indirizzata perciò ad una riflessione e contemplazione
serena degli avvenimenti della Chiesa, della Congregazione e della sua vita, nella continua
conquista della pacificazione interiore.
La sua preghiera continua, che sviluppava sui grani del rosario 30 , richiama il carisma mistico
del Frassinetti, autentico uomo di preghiera. È come se Padre Piccardo avesse assunto su di sé il
ministero della preghiera; era fonte di ammirazione vederlo pregare, quasi entrare in quel luogo
segreto del cuore nel quale si trovava di fronte a Dio, anzi notare che appunto lí, lui dimorava
abitualmente.
La sua vita era animata da una soda spiritualità e dallo spirito di una genuina pietà; da qui
prendeva le mosse la preghiera e la vita di devozione che inculcava ai suoi alunni.
«In lui vi era spirito di preghiera che gli faceva considerare ogni cosa in quella visione
soprannaturale che è propria dei santi, per cui non era ritardato dai beni, né abbattuto dai mali del
tempo: spirito di preghiera che si manifestava in tanti modi, che si traduceva nel suo contegno
esterno, che irradiava dal suo volto» 31 .
Risulta dalle testimonianze che lui, nella maturità spirituale, aveva scelto come modello la
preghiera fidente e la fede robusta che vedeva trasparire nella persona del Papa Pio X; egli era saldo
tra i vorticosi sconvolgimenti della società: lo possiamo immaginare situato al centro di un
carosello, che, nonostante le pressioni di depistaggio, non perde l’orientamento e non viene falsata
la bussola del desiderio sempre orientata al nord o meglio allo zenit.
La gratitudine verso Dio sorgeva spontanea nelle parole e nel cuore di Padre Piccardo. «Se è
d’obbligo di tutti ringraziare il Signore per i tanti benefici che ci comparte, quanto a noi piú
29
OLIVARI C., P. Piccardo e i Figli di Maria, in AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Ed. Risonanze, Roma
2004, 89.
30
P. PAPI, P. Antonio Piccardo, Roma 1994, 32.
31
G. GHIO, Nel ricordo della sua morte, in AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Ed. Risonanze, Roma 2004,74.

16
incombe questo dolcissimo dovere. A noi che da Lui piú di tanti altri abbiamo sperimentato favori e
grazie!» 32
«In tutte le Case abbia luogo una particolare funzione di ringraziamento» 33
La preghiera di ringraziamento è continuamente presente nelle sue esortazioni. È vero: essa
si rivolge al passato per i doni ricevuti, per la generosità elargita dall’alto, è retrospettiva e nasce
dalla memoria e fa sorgere riconoscenza, ma apre anche al futuro e alla speranza.
«Rivolgiamoci al Signore, alla nostra celeste Patrona Maria Santissima Immacolata, al
nostro Protettore San Giuseppe, affinché benedicano le nostre intenzioni e tutte le dirigano al fine
supremo ed unico della gloria di Dio e della salute delle anime» 34 . La preghiera di azione di grazie
si configura come la dimensione tipica del vivere cristianamente e religiosamente il presente.
Padre Piccardo educava alla preghiera; egli era tramite della trasmissione di una densità
spirituale di cui il suo animo rigurgitava, e non poteva non comunicare. Nella Pia Casa «sono
fiorenti tre devozioni, tre forze vive dalle quali quei cari figlioli si sentono presi e innamorati: la
devozione alla Santissima Eucarestia, la devozione alla Madonna Immacolata e un grande amore al
Papa. Quanta luce, quanta forza scende ai loro giovani cuori dinanzi al quel grazioso altare della
linda Cappella, sotto lo sguardo materno e la benedizione della Madonna sorridente dall’alto della
sua nicchia» 35 .
«Ma da quanta preghiera era sostenuto! Egli scrisse: - Pregai, pregai di cuore, raccomandai
tutti i membri della nostra Congregazione, tutti gli alunni di tutte le Case, tutti i nostri collaboratori.
Ma in modo speciale raccomandai la Congregazione … pregai molto piú per me» 36 .
Con la preghiera di domanda l’orante sublima il suo bisogno e lo trasforma in desiderio, crea
attesa affidandosi all’Altro. Essa diventa vivida e pressante nei momenti di incertezza e di
sofferenza.
In molte circostanze di cambiamenti profondi e in particolare nell’ultima lunga prova, con
l’aiuto della preghiera è riuscito a comporre la sua nuova situazione con la fede, sicuro che le
tenebre non sono l’assenza ma solo il nascondimento di Dio. Padre Piccardo non ha avuto nemmeno
bisogno di un’azione di ritrovamento del centro, perché di fatto nel centro è rimasto sempre situato,
attaccato com’era all’essenziale della vita.
«Quante procelle non urtarono contro la sua navicella nel corso della sua lunga navigazione,
fino a minacciare il naufragio! La sua fede, la sua preghiera, la fortezza sempre lo salvarono» 37 .
La sofferenza non è un tormento individuale, mitigato ogni tanto da consolazioni, talvolta
solo metaforiche, ma segno di vita e garanzia che l’opera di cui il “sofferente” è protagonista,
poggia su una realtà grandiosa come è quella della Croce. La preghiera di Padre Piccardo trovava la
32
Circolari dei Padre Generali, Circolare n. 5, Archivio FSMI, Roma.
33
Circolari dei Padre Generali, Circolare n. 8, Archivio FSMI, Roma.
34
Circolari dei Padre Generali, Circolare n. 2, Archivio FSMI, Roma.
35
CHIESA G., Il ritorno alla casa madre, , in AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Ed. Risonanze, Roma 2004,
142.
36
PISONI T., Lettere ai confratelli, pro manuscripto, Roma 2009, 21.
37
GHIO G., L’uomo forte, in AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Ed. Risonanze, Roma 2004, 10-101.

17
sua collocazione nell’unione con la preghiera silenziosa di Gesú sulla montagna e nella notte buia
dell’Orto del Getsemani, portando su di sé non solo il suo ma anche il peso di tutti i confratelli.
Il quattro giugno 1910 Sua Santità Pio X, ci racconta lo stesso Padre Piccardo, «nella sua
speciale benevolenza, che si degna di concederci, aderendo al voto della Congregazione Plenaria
dei Religiosi, tenutasi in Vaticano il tre giugno, festa del Sacratissimo Cuore di Gesú, concedeva il
Decreto di approvazione definitiva del nostro Istituto e l’approvazione ad sexennium delle nostre
Costituzioni» 38 . Quel giorno o meglio la solennità del Sacro Cuore è considerata da Padre Piccardo
“memoriale” per tutta la Congregazione. Nei suoi scritti, in molti tratti, il Cuore di Gesú è il
meeting-point, l’angolo di preghiera, cioè quel luogo segreto in cui la vita sacerdotale e religiosa
trova la opportuna collocazione.
«In tutta la Congregazione si faccia una funzione di ringraziamento col canto del Te Deum.
Raccomando poi che sia sempre conservata viva la memoria dei giorni tre e quattro giugno come di
date particolarmente memorabili nella storia della Congregazione» 39 .
«Dalla devozione del Cuore di Gesú dobbiamo aspettarci ogni bene per ciascheduno di noi,
per le nostre Case e per tutta la Congregazione … Fratelli, ho richiamato alla memoria mia e alla
vostra queste promesse, per eccitarvi sempre piú nella devozione al Sacro Cuore, fonte di grazie e di
ogni benedizione» 40 .
La preghiera e la celebrazione della festa del Sacro Cuore aiutano ad aprire la mente
all’orizzonte della preghiera di Gesú per diventare simili al suo cuore pieno di mitezza e di
misericordia.
38 PICCARDO A., Circolari dei Padre Generali, Circolare n. 3, 21 giugno 1910, Archivio FSMI, Roma.
39 PICCARDO A., Circolari dei Padre Generali, Circolare n. 3, 21 giugno 1910, Archivio FSMI, Roma.
40 PICCARDO A., Circolari dei Padre Generali, Circolare n. 4, 21 giugno 1911, Archivio FSMI, Roma.

18
CON I SUOI COMPAGNI
Nella Pia Casa si viveva un’atmosfera di famiglia, Padre Piccardo e i suoi collaboratori
erano “unum corpus”: era questo uno stile di vita non precisamente una struttura giuridica. Questo
senso di unità è una realtà che rimane anche se dal gruppo si stacca una figura in particolare, un po’
come la testa dal corpo.
La capacità e l’anima unitiva era favorita dalla spontanea generosità, accresciuta dalla
nobiltà dello scopo e dalla verde speranza di uno sviluppo che si prospettava.
La spinta di gruppo, anche se si trattava di un’energia che innescava altre energie, non è la
spiegazione in sé sufficiente, perché essa è generalmente fondata sull’entusiasmo, che è di sua
natura non razionale e temporaneo. Un’altra è la ragione della propria adesione al gruppo e della
fedeltà al suo assunto, ed essa ha la radice in quella scelta personale che si chiama vocazione.
I Figli di Maria viventi in comune si erano praticamente fusi con la “Pia Casa per
l’avviamento dei ragazzi poveri agli studi ecclesiastici”, ed erano rimasti a disposizione di questa
opera che si delineava ardita sotto l’aspetto ideale e ancor piú sotto quello economico.
Ad essi si affiancavano altri, che o provenivano dalle fila dei Figli di Maria o erano stati
collaboratori e ammiratori del Frassinetti. Si dovette provvedere, come era ben giusto, alla scuola di
quei giovinetti e non mancarono sacerdoti che ne divennero i maestri; quando e per quanto fu
possibile essi risedettero nella Casa di Carignano per condividere non solo la scienza ma anche la
vita e lo spirito.
Soprattutto all’inizio, chi entrava nella Pia Casa doveva già appartenere alla Pia Unione dei
Figli di Santa Maria Immacolata. Se questo principio era valido per gli alunni altrettanto lo era per i
maestri e gli adulti, di cui facevano parte anche i primi Figli di Maria viventi in comune.
I riti di ammissione al noviziato e alla Pia Unione, che supponevano il voto di castità e la
promessa di povertà e di obbedienza, erano il vincolo di reciproca appartenenza; questi voti
avevano un valore puramente privato, come un reciproca garanzia “ad uso interno” della comune
scelta di vita.
Non si può ancora parlare di comunità, soprattutto se con tale locuzione si intende una
struttura di carattere formale, tuttavia essi formavano un “corpus” originale.
I candidati al sacerdozio, provenienti, all’inizio dalla Pia Unione dei Figli di Maria, per
prepararsi all’Ordinazione vivevano ora sotto un solo tetto. Si può dire che si realizzava cosí la
prospettiva del Frassinetti, che aveva tutta l’aria della profezia. Ci racconta “Il documento”:
«Nell’estate o nell’autunno 1865 il buon Priore, diverse volte, intrattenne la pia unione discorrendo
del progetto di impiantare la Casa dei Figli di Maria, facendo l’invito a chi volesse entrarvi, dicendo
all’incirca cosí: -Voi che siete dei bravi giovani, che avete maturo giudizio non abbraccerete il
progetto di entrare in una Casa per vivere uniti in santa carità, con maggior perfezione facendo vita
comune e, se Dio vi chiamasse, facendovi preti?» 41
La Casa dei Figli di Maria era la Casa di Padre Piccardo; «in essa egli era come un piccolo
re, e re assoluto, perché tutto dipendeva da lui e tutto a lui si riferiva; ma era un regno paterno il
41 Lettera di Don Bernardo Rosina a Padre Piccardo, martedí santo 1891.

19
suo; i Figli di Maria l’ebbero sempre come padre. Il suo sembiante dignitoso e ad un tempo amabile
incuteva rispetto, ma non scemava l’amore» 42 .
Quando il novello sacerdote Antonio Piccardo nel luglio del 1868 fece l’ingresso nella Casa
dei Figli di Maria si incontrò con Pietro Olivari. Fin dal 30 maggio 1866 egli aveva la direzione
della Pia Casa, e alternando il lavoro di direttore della Tipografia della Gioventú con questo suo
ufficio, aiutato dagli altri Figli di Maria viventi in comune, riusciva, sotto la guida del Priore, a
essere di buon aiuto al piccolo drappello di giovani.
Dopo l’improvvisa morte del Frassinetti, rimase in dubbio se continuare ad occuparsi di
un’opera che, a lui secolare, pareva sproporzionata alle sue forze.
«In questa perplessità fu incoraggiato a proseguire l’opera da Don Raffaele Frassinetti, dal
Rev.mo Canonico Salvatore Magnasco, ora nostro amatissimo Arcivescovo, dal chierico Semino e
da altri, ed egli docilissimo sempre a fare la volontà di Dio non oppose resistenza a quelle
esortazioni, e in un’adunanza tenutasi all’uopo, fu acclamato Superiore della piccola comunità» 43
Nel Documento leggiamo: «Si venne poi a sapere che l’Olivari aveva accettato la proposta 44 .
Questo dovea essere di incoraggiamento e di buon esempio … la Divina Provvidenza aveva dato
alla santa opera un tal padre, quale fu il Priore Frassinetti, da non sgomentarsi, né nella sua
incubazione, per cosí dire, né nella sua infanzia. Egli poi nella persona del signor Olivari sembra
abbia dato alla Casa, come è a dire, una provvida madre» 45 .
Il novello sacerdote Don Antonio Piccardo e il Signor Pietro Olivari si trovarono ad operare
fianco a fianco. Fu l’incontro di due anime elette, protese alla realizzazione di un compito, che
avevano ereditato, e che amavano e di cui forse ancora non avevano misurato la portata.
«Quando (Don Piccardo) v’entrò da prima avrebbe voluto che l’Olivari serbasse la sua
qualità di Superiore, e nel refettorio tenesse il primo posto; ma è superfluo il dire che questi, cosí
umile e riverente ai sacerdoti, non volle per nulla aderire alle cortesi proposte del nuovo
Direttore» 46 .
La loro collaborazione fu ininterrotta, gomito a gomito, non solo sul piano organizzativo e
finanziario ma anche educativo: Pietro «per quel suo fine discernimento dava talvolta giudizio ben
sicuro intorno a qualche alunno» 47 .
La Casa dei Figli di Maria Immacolata era casa sua; e tutti lo consideravano come padre.
«Ecco perché la morte di lui ebbe tanto rimpianto tra i giovani di quel benemerito sodalizio, che ha
dato già alla Chiesa genovese un eletto numero di sacerdoti, non pochi dei quali, vennero ieri a
Genova, da parrocchie lontane, ove furono destinati, per associarsi ai compagni, agli amici, nel
rendere una testimonianza d’affetto al loro amico, al loro benefattore» 48 .
42
OLIVARI C., P. Piccardo e i Figli di Maria, in AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze,
Roma 2004, 87.
43
Pietro Olivari, Edizioni Risonanze, Roma 2004, 28.
44
La proposta della vita comune
45
Il Documento, Archivio FSMI, Roma.
46
Pietro Olivari, Edizioni Risonanze, Roma 2004, 26-27.
47 Ibid, 28.
48 Ibid., (Il Cittadino 30 gennaio 1891), 77.

20
Egli era profondamente affezionato alla Casa dei Figli di Maria, aveva dato tutto se stesso
per ventiquattro anni eppure «temea, chi il crederebbe? d’essere indegno di abitarvi, e pareagli
d’impedirne il buon andamento, onde avea in animo di pigliare altro soggiorno; e nella sua
infermità manifestò al Canonico Semino il desiderio di farsi trasportare all’Ospedale, per non essere
di sí grave disagio ai Figli di Maria, e a quelli che gli prestavan servigio; e dicea cosí davvero, che il
Canonico dovette imporgli di non rinnovare piú mai cotale domanda» 49 .
Non possediamo documenti che ci permettono di esplorare quale rapporto di amicizia e di
collaborazione corresse tra lui e Padre Piccardo, forse a questa mancanza può supplire la lettera con
la quale Padre Piccardo diede l’annunzio della morte: «Sí, la sventura ha colpito la nostra Casa:
abbiam perduto in lui un fratello, un padre, un conforto, un sostegno, un esemplare di ogni piú
eletta virtú» 50 .
***
Giovanni Battista Semino, ci raccontano le cronache, non era ancora seminarista quando
cominciò ad aiutare Pietro Olivari dando lezione ai primi ragazzi che erano entrati nella Pia Casa;
accolto poi in Seminario poté dedicare minor tempo a questa opera buona ma passava tutto il tempo
delle vacanze estive con loro. Fu mediatore tra il Frassinetti e il Diacono Antonio Piccardo nella
ricerca di chi si prendesse a carico la direzione della nuova opera e rimase, da sacerdote, sebbene
canonico a Santa Maria Assunta in Carignano nella Casa con il suo compagno e amico don
Piccardo, condividendone tutte le vicende, le traversie e i successi.
***
Dalla canonica di Santa Sabina Don Raffaele Frassinetti si mise in umile pellegrinaggio con
la piccola carovana di Pietro Olivari, la sentiva come il dono, quasi la reliquia che il fratello
Giuseppe aveva lasciato come ricordo. Fu accanto a Padre Piccardo; dotato, come era di facilità di
approccio con i giovani, profuse le sue doti a favore di quei ragazzi che, sotto la direzione di
Piccardo, progredivano nella pietà e nella scienza. Il Padre Piccardo pianse la sua morte, avvenuta il
26 gennaio 1891: la Casa aveva perso un membro prezioso.
***
Padre Piccardo aveva avuto come allievo a San Giuliano di Albaro un giovanetto timido e
buono e di bell’ingegno, con il candore dell’innocenza e l’amabilissima ingenuità: Giovanni
Battista Mantero. Lui aveva trovato «nel giovane sacerdote Piccardo un vero padre; e questi a sua
volta con quell’occhio sagace che intuiva le qualità e l’indole dei suoi figlioli, non tardò ad
accorgersi che il Signore gli aveva inviato un tesoro» 51 .
Ordinato sacerdote nel 1881, Padre Piccardo lo volle con sé. Oltre all’insegnamento della
matematica e delle scienze, egli applicava il suo genio musicale alla preparazione di «quelle
stupende Accademie letterario-musicali, che da semplici e timidi saggi com’erano dapprima,
assursero spesso, piú tardi, all’altezza di vere e solenni feste d’arte» 52 . Queste accademie erano
parte integrante del sistema educativo di Padre Piccardo. Egli cercò di essere all’altezza della
49 Ibid., 28.
50 Ibid., 59.
51 CHIESA G., Il sacerdote Giovan Battista Mantero, Tip. G. Mescarello, Genova 1923, 12.
52 Ibid., 9.

21
fiducia che in lui riponeva il suo amato Direttore. Visse sempre nella Casa dei Figli di Maria in
Carignano perché si sentiva uno di loro e il loro spirito era il suo stile di vita.
***
Entrò nella Casa ancora adolescente P. Luigi Profumo, e «il Padre Piccardo ne andava
orgoglioso, e lo considerava come una perla della sua Casa, anzi in tutte le occasioni in cui si
trattasse di comporre degli omaggi da rendere a qualche persona ragguardevole … era sempre Luigi
il prescelto da lui» 53 .
«Non sappiamo preciso come egli avvertisse la voce della vocazione, sappiamo però che in
questo momento tanto decisivo per lui, non gli mancò l’appoggio di un gran servo di Dio, il celebre
e tanto venerato Padre Antonio Piccardo, allora Direttore dell’Istituto dei Figli di Maria: quanto ci
basta per accertarci che era una vera chiamata del Signore» 54
Divenne sacerdote nel 1882 e dopo aver frequentato la facoltà di lettere e filosofia alla Regia
Università, fu maestro di retorica. L’Arcivescovo Magnasco tanto insistette, che Padre Piccardo
acconsentí di inviarlo come docente di retorica al Seminario di Chiavari. Entrò nella Compagnia di
Gesú, ma da Gesuita non lasciò mai di sentirsi parte dei Figli di S. Maria Immacolata; tra l’altro da
Anagni, dove era di sede, non mancò di recarsi a Roma per essere vicino al suo Direttore negli
ultimi giorni di vita.
***
Con lui entrò nella Compagnia di Gesú anche P. Alessandro Monti, che per molti anni fu
maestro nella Pia Casa, dove anche abitava.
Altri meriterebbero menzione come don Boraggini, Mons. Ghio, Don Gesino, ma dobbiamo
riconoscere che la documentazione è troppo scarsa per poter dare notizie attendibili, ma la loro
presenza e la loro collaborazione è rimasta scritta nel libro della vita.
***
Gli è rimasto accanto fino alla morte il Padre Carlo Olivari. Egli «lasciata la famiglia, fu
accolto nella Casa alla quale Don Antonio Piccardo aveva dato il suo ordinamento geniale e
paterno. In essa anche quelli che possedevano beni di fortuna e notevoli talenti di intelligenza non
isdegnavano i lavori piú umili e faticosi col risultato che, con vera unione di spiriti e con profonda
gioia dell’animo, tutti venivano a trovarsi in casa propria» 55 .
Lui stesso cosí si racconta: «Eravamo sullo scorcio del 1872, quando lo vidi la prima volta.
Egli era in tutto il fiore dei suoi vent’otto anni: giovinetto io sui quindici mi presentavo a lui a
chiedergli di essere accolto tra i suoi. Orfano e povero, piccolo e sparuto da non affidare troppo di
reggere a lungo agli studi, potevo ben io aspettarmi per lo meno un cortese diniego. Eppure quel
sorriso amorevole che gli era abituale temperò tosto in me quella timidezza che il suo nobile e
dignitoso contegno m'ispirava. “Ma tu sei già troppo vecchio, mi disse celiando, per cominciare lo
studio del latino”.
53
FEDI G., Cenni biografici di P. Luigi Profumo, Tip. G. Antonioli, Gazzano 1951, 9-10.
54
Ibid., 6-7.
55
GAZZALI A., P. Prof. Carlo Olivari, Tip. Moscarello, Genova 1940, 7.

22
Ed io a lui, preso coraggio “Lo so: e se non comincio mai ?” M'accorsi che non avevo
chiesto invano. Quel primo incontro fu il primo anello di una catena in lui di benefizi e di riguardi,
in me di gratitudine e d'affetto che doveva tenerci avvinti per cinquantatre anni, e che solo la morte
avrebbe spezzati» 56 .
***
C’erano alunni che avevano seguito il maestro ed erano rimasti con lui per condividere la
stessa vita e la stessa passione. Con lui erano un vero “corpus” e con lui alcuni condividevano anche
le nascoste aspirazioni per il futuro dell’Opera. Altri vissero con lui, come per esempio Padre
Antonio Minetti, Padre Tommaso Gaggero, Padre Antonio Giuseppe Piccardo, e lo seguirono nella
realizzazione del progetto della Congregazione religiosa.
Non gli è mai venuta meno la fiducia e la certezza nei confronti di chi gli era vicino; essa era
basata non su una supponente fiducia nella sua persona e nelle sue capacità, ma aveva come
supporto la sua inclinazione all’ottimismo per l’uomo e il suo affidamento in Dio, a cui rimaneva
unito con la preghiera «e passava e ripassava, pregando, i grani del rosario che non abbandonava
mai» 57 .
56
OLIVARI C., P. Piccardo e i Figli di Maria, in AA.VV., Il nostro Primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze,
Roma 2004, 85-86.
57
P. PAPI, P. Antonio Piccardo, Edizioni Risonanze, Roma, 1994, 52.

23
RETTORE DEI SEMINARI
A Genova esistevano ab immemorabili due seminari: il minore detto del Chiappetto e il
Maggiore. Erano situati in due edifici indipendenti ed anche abbastanza distanti tra di loro. Nel
seminario, incominciando dal minore negli anni 1830-1870 avevano accesso i figli dei notabili di
Genova, i nuovi borghesi e in generale coloro che avevano una posizione di rilievo nella società.
Con i cambiamenti sociali che si erano operati, i venti rivoluzionari, il fervore per la riunificazione
dell’Italia, la mentalità subiva flessioni e tendenze di mutamento di varia natura: il seminario stava
diventando accessibile a un numero maggiore di classi sociali.
Proprio a Genova la presenza della Pia Casa per l’avviamento dei giovinetti poveri allo stato
ecclesiastico, iniziata dal Frassinetti e di cui il Piccardo era direttore, aveva risvegliato un vivo
interesse per le nuove leve ecclesiastiche.
Quando Mons. Reggio, nominato arcivescovo di Genova, pose mano alla ristrutturazione
della Diocesi, diresse la sua attenzione a quello che egli considerava il cuore della sua Chiesa: il
seminario. «Con la formazione culturale e intellettuale del seminario, Mons. Reggio prende a cuore
e non meno, la formazione spirituale e pastorale. Per questo chiama al compito di rettore del
seminario il Padre Antonio Piccardo, superiore dei Figli di Maria e sacerdote assai stimato
dall’arcivescovo per il suo spirito di pietà e di fraternità. Chiama poi come direttore spirituale il
Padre Luigi Persoglio … Queste due nomine, per la verità non comprese da alcuni sacerdoti, sono i
primi segni di una nuova ondata spirituale» 58 .
«Il Padre Tommaso Olcese, di prima mano, poiché era stato segretario di Mons. Reggio,
cosí evidenziava l’opera di Padre Piccardo come rettore del seminario arcivescovile di Genova
(1895-1902): che la chiamata del Piccardo a Rettore del Seminario fosse una mossa politica di
Mons. Reggio per diminuire la vitalità e l’importanza dell’Opera dei Figli di Maria lo sentii dire da
molti, ma quando piú tardi andai Segretario con Mons. Reggio egli mi dichiarò in modo chiaro e
categorico, come mai parlava, che il suo pensiero nei riguardi dei Figli di Maria era il seguente: Io
chiamai, egli mi disse, con parole che mi pare ricordare quasi esattamente, Don Piccardo a Rettore
del Seminario perché mi piace lo spirito che è nei Figli di Maria e perché egli lo coltivi e lo faccia
fiorire anche in Seminario; e gli ho dato anche ordine di chiamare ai posti di insegnamento e di
direzione che si fossero resi vacanti del personale che sia stato educato nei Figli di Maria cioè dei
suoi alunni» 59 .
La scelta era contrastata da una parte del clero, che mal sopportava l’esistenza del
“seminario” dei Figli di Maria, che considerava un doppione, ma un biografo di Reggio scrive: «La
scelta del Rev.mo Padre Piccardo a Rettore dei due seminari diocesani fu oltremodo indovinata, per
mezzo suo Mons. Reggio promosse nel pio Istituto quello spirito di soave fraternità, quel carattere
di vita familiare, quella santa confidenza tra seminaristi e superiori, propria dei Figli di Santa Maria
Immacolata» 60 .
La nomina fu pubblicata da “Il Cittadino” il 25 luglio, Padre Piccardo si recò a prendere
possesso del piccolo seminario del Chiappeto il 17 agosto, «inoltre Mons. Reggio, gli diede altra
58 D. TETTAMANZI, Tommaso Reggio, Piemme, Casale Monferrato 2000, 140.
59 FAIN BINDA L., Lettera di famiglia n° 33 del 1-12-2003.
60 FALDI E., Tommaso Reggio arcivescovo di Genova, Stringa Editore, Genova 1969, 136.

24
prova di stima e di benevolenza, inviandolo a Milano come suo rappresentante al Congresso
Cattolico riunito in quella città il 1° settembre e giorno seguente» 61 .
«La nomina del Padre Piccardo risultò provvidenziale perché nella seconda metà del 1895
venne alla luce un improvviso quanto increscioso incidente dovuto ad un rischio errato che privò il
Seminario di tutte le sue rendite» 62 . Scrive Padre Giacomo Chiesa: «Dovendo (P. Piccardo) essere
informato dello stato economico-finanziario del Seminario, ne chiese una relazione all’economo,
che era il Rev. Emilio Parodi. Questi colto di sorpresa … pregò di voler attendere ancora un po’…
Intanto il 2 gennaio (1896) l’economo scomparve, né si vide piú al suo ufficio in seminario … I
fornitori esigevano di essere soddisfatti … con l’aiuto di Dio e la sagacia del Piccardo i fornitori
furono accontentati con fortissimi acconti, e in brevissimo tempo tutto fu salvato … La Provvidenza
si serví del Padre Piccardo, il quale per la sua bontà, la sua saggezza e signorilità de’ suoi modi
godeva molta stima in Genova, e seppe trovare aiuti generosi» 63 .
«Nel luglio 1895 - scrisse Don Piccardo a P. Zucchetti in data 8 gennaio 1912 - io ricevevo
da Mons. Reggio, Arcivescovo di Genova, la nomina a Rettore del Seminario e la tenni fino al
luglio 1902. Prima di accettare volli essere sicuro che egli mi concedesse un Direttore Spirituale per
i chierici (da notare che non vi era stato mai prima di allora la carica di Direttore Spirituale). Mi
trovai un giorno nella libreria “Lanate” in Piazza San Lorenzo con P. Persoglio e gli dissi: - In
questo momento io vedo innanzi a me il Direttore Spirituale per i seminaristi. - Restò sorpreso il
buon padre e mi disse: - Sarà difficile che io possa accettare -. Gli risposi: - Lasci fare a me che ho
già avuto l’assenso dall’Arcivescovo, ora scriverò al Provinciale a Torino -. Scrissi subito ed
ottenni la desiderata licenza. Era fondamentale la presenza del Direttore spirituale e con la
collaborazione cordiale ed illuminata di P. Persoglio, Don Piccardo, poté corrispondere ben
degnamente alla missione a cui la Provvidenza lo aveva chiamato» 64 .
Nel 1900 con l’avvento del nuovo secolo e la proclamazione del Giubileo, P. Piccardo
«organizzò pellegrinaggi per i Figli di Maria e i seminaristi, spronandoli a recarsi a Roma e, dove
non arrivava la borsa dei suoi giovani alunni, arrivò la sua paterna generosità» 65 . Si impegnò perché
nel cortile del seminario campeggiasse in alto la statua del Divin Redentore; la festa fu solenne e
lasciò nell’animo di chi ebbe la fortuna di assistervi un indelebile ricordo.
Padre Piccardo ha voluto che fosse redatta la cronaca del seminario; essa è una ricca fonte di
notizie della quotidianità della vita, delle iniziative, dell’impostazione generale e degli eventi piú
eccezionali. Colpisce un particolare: non c’era avvenimento lieto o triste della vita della Chiesa
locale in cui non ci fosse la presenza o almeno la rappresentanza dei seminaristi; la morte dei
sacerdoti è ricordata con grande rispetto e partecipazione, il Vescovo viene citato con filiale
riverenza e parlando del Rettore si nota un sottofondo di amorevole rispetto 66 .
“Il Cittadino” pubblicando la notizia aveva aggiunto che l’Istituzione dei Figli di Maria «che
formò sempre la prediletta cura dell’ operosissimo Piccardo, ed ebbe sotto di lui sí grande
61
BERTOLOTTO T., Vita del Padre Antonio Piccardo, Edizioni Risonanze, Roma 2003, 45.
62
Ibid., 45.
63
Lettera di P. Giacomo Chiesa alla Madre Generale delle Suore di Santa Marta del 23-12-1951, Archivio Generale
Suore di Santa Marta, Roma.
64
BERTOLOTTO T., Vita del Padre Antonio Piccardo, Edizioni Risonanze, Roma 2003, 47.
65 Ibid., 48.
66 Archivio del Seminario Maggiore, Genova.

25
incremento, continuerà ad essere sotto la sua direzione e riterrà l’alta sorveglianza delle tre case dei
suoi Figli di Maria» 67 .
Non tutte le voci comunque erano concordi: in particolare si distingue una lettera del
Canonico Arciprete Enrico Bonino indirizzata alla Sacra Congregazione degli Studi in Vaticano in
cui lamenta la sua mancata nomina a Prefetto degli Studi e sottolinea la sua distanza dal modo di
gestire il Seminario: eccesso di vacanze, personale non adatto, privilegi ecc. A questa si può
contrapporre una semplice lettera che nel 1904 (due anni erano passati da quando non era piú
Rettore ed era a Roma) scrivono i seminaristi al loro vecchio Rettore: «All’amato Direttore Padre
Antonio Piccardo nel giorno solenne di Pasqua mandano un augurio gli alunni lontani. Le feste,
mentre sono destinate a sollevare lo spirito a Dio, anche questo ottengono tra noi sulla terra:
rendono piú saldi gli affetti domestici e stringono sempre di piú i vincoli di amore e di
riconoscenza. Potevamo lasciar passare una simile occasione per attestare l’amore che nutriamo
verso il nostro amato Direttore?» 68 .
Duecento furono i sacerdoti presenti ai festeggiamenti del suo ottantesimo compleanno, e
ciò faceva ripetere il ritornello: “O quanto lo amavano e quanti lo amavano”.
Giuseppe Pierucci in una elegia a lui dedicata cosí conclude:
'' Ei fu Seminatore d' amore e di bontà.
Donò gli averi ai poveri,
ché a lui fu inesausto forziere l’Evangel cristiano,
fonte di carità.
Dai mattutini albori, fin oltre la sera calante,
arò perseverando e seminò con fede:
Onde a la Religione sacrò sacerdoti trecento
e offrí a l'Italia madre nobili cittadini.
Lo Spirto a Dio: a la Terra la spoglia;
agli umani venturi
l'esempio e la memoria, fin che la vita duri”.
Amen 69 .
67
Diario di don Tommaso Gaggero, quaderno XXX, Archivio FSMI, Roma.
68
Archivio FSMI, Roma.
69
PIERUCCI G., Elegia,in AA. VV., Il nostro Primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma, 2004, 104.

26
PADRE PICCARDO EDUCATORE
«L’Arcivescovo Mons. Tommaso Reggio chiamò a dirigere i Seminari Vescovili Padre
Piccardo, Direttore dei Figli di Maria, a meglio cementare l’unione del Clero e curarne con
indirizzo uniforme la formazione. E cosí un unico Superiore dirigeva i due Istituti.
Il nuovo Rettore, con l’approvazione dell’Arcivescovo, uomo di belle iniziative e di larghe
vedute, volle che in Seminario ci fosse un trattamento unico per tutti i seminaristi e si adoperò che
tra seminaristi e Superiori si stabilisse quella confidenza familiare che era propria dei Figli di
Maria» 70 .
Cementare l’unione del Clero: un numero considerevole di giovani sacerdoti erano stati
formati presso i Figli di Maria, avevano quindi come figura di riferimento P. Antonio Piccardo; ma
bisogna ben supporre che la gestione della Diocesi era in mano ad un’altra parte del Clero ed ecco
allora il compito di creare unità e accordo affidato al Padre Piccardo.
Stabilire uno stile familiare, una parità tra i seminaristi e un rapporto di fiducia con i
Superiori.
Si può ben comprendere da questo che il Piccardo era un uomo di grande spessore a cui è
affidato il compito di coesione tra i membri del clero e a cui è riconosciuto il merito di un metodo
pedagogico efficace ed adatto ai tempi.
Nell’archivio della Casa di Genova si conservano alcuni suoi quaderni di appunti del tempo
del liceo, in uno di essi troviamo questa frase: “Il bene si compie soltanto amando”. Un motto?
Uno slogan? Un programma?
Egli non ha lasciato scritti o trattati di carattere pedagogico o antropologico in modo da
poterne analizzare con comodo profitto il pensiero, dobbiamo perciò volgere la nostra attenzione
alle vicende della sua vita e da queste ricavare un testo che narri la vitalità e la serietà della sua
opera educativa e il significato vocazionale di cui era intrisa. E questo perché ci troviamo di fronte
non a un teorico ma ad un uomo concreto, realista, dotato di uno sguardo adeguato alle varie
situazioni e persone. Chiaramente lo riconosce anche il Padre Minetti quando, per inciso, gli scrive:
«Potrei darle relazione piú dettagliata, ma parlando con lei, che i giovani fa presto a conoscerli,
crederei fatica inutile, mentre Puppo già lo conosce meglio di me» 71 .
Sapeva bene cosa voleva raggiungere e faceva di tutto per ottenere il fine, ma pretendeva
poco in modo che non lo si smarrisse.
Chi era l’educatore Antonio Piccardo.
Il diacono Antonio Piccardo era seminarista interno e prefetto della camerata dei piccoli,
quando il Semino, a nome di Pietro Olivari e del Frassinetti, gli fece la proposta di assumere la
direzione della “Pia Casa dei Figli di Santa Maria Immacolata per l’avviamento dei giovinetti
poveri agli studi ecclesiastici”, si ebbe questa reazione: «Piacque tanto la cosa al Piccardo, ma il
non essere ancora sacerdote, il vedersi cosí giovane ed inesperto lo faceva titubante, tuttavia aveva
in massima accettato parendogli che il Signore gli aprisse il campo per fare un poco di bene. Si
70 Archivio delle Suore di Santa Marta, Roma.
71 Lettera del 25-8-1903, Archivio FSMI, Roma.

27
riserbò però di parlare della cosa» 72 . Mettiamo in rilievo: si sentiva giovane ed inesperto,
desideroso di fare un po’ del bene.
Mons. Giacomo Ghio nel cercare una caratteristica che in qualche modo fissasse la sua
personalità, lo definisce «uomo forte nel senso piú bello e cristianamente puro della parola» 73 e
spiega che è una forza d’animo fatta di preghiera e di unione con Dio, di dolcezza e di umiltà.
A lui si associa Mons. Girolamo Cardinale: «La virtú caratteristica del nostro venerato
Superiore era la bontà. Si riconoscevano e si apprezzavano le altre doti, di cui il Signore lo aveva
arricchito: l’intelligenza, la prudenza, il raro buon senso, l’attività, lo zelo, la fermezza e, quando
occorreva, l’energia; ma c’era una che quasi le assorbiva tutte, dando a tutte un colore e un sapore
speciale, la bontà» 74 .
La personalità dell’educatore, i principi a cui egli si ispira, la lotta con i propri difetti che
forgia la sua persona, il dominio del proprio carattere ed anche il tratto educato offerto e ricevuto
non sono delle variabili nel modo di educare ma elementi portanti che definiscono il metodo
educativo. Padre Piccardo seppe ben valorizzare l’educazione ricevuta e ne seppe proiettare la luce
e il calore attorno a sé.
Piuttosto ottimista, preferiva rilevare le buone qualità del giovane; rimproverava, castigava
se era il caso, ma il giovane sapeva di godere la stima del suo superiore.
La figura di Padre Piccardo educatore
Una forma di educazione per avere connotazioni di autenticità deve mettere in luce la sua
indole dinamica in reciprocità sia da parte dell’educatore che dell’educando, senza il cui libero
concorso e consenso non ci sarebbe educazione. Spesso per descrivere un metodo educativo e
quindi un educatore, si mettono in risalto i fini, i valori, gli ideali che vengono proposti o che si
tenta di trasmettere. In realtà l’intervento educativo deve essere un atto di cooperazione e di
partecipazione da parte dell’educatore e dell’educando, il cui fondamento è una reciproca fiducia:
nell’educando di stima per l’educatore, nell’educatore di ottimismo per lo sviluppo futuro
dell’educando. È dentro questa cornice che si può affermare che Padre Piccardo era un vero
educatore, attento ad ogni singolo ragazzo e di esso non si proponeva di farne una persona ideale
ma uno che mettesse a frutto al massimo le sue possibilità, partendo da quella vocazionale.
L’ardore apostolico, il credere alla propria missione era la forza che forniva legna al fuoco
della perseveranza e suscitava fiducia e pazienza di fronte alla sordità della materia da modellare. Si
sa dalla pedagogia che i valori non entrano nella persona o nella vita a colpi di semplici esortazioni,
ma solo con una paziente e indovinata opera informativa e formativa.
Il suo sistema educativo
72 Archivio Fsmi, Roma
73 GHIO G., L’uomo forte, in AA. VV., Il nostro Primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma, 2004, 100.
74 CARDINALE G., La sua bontà, in AA. VV., Il nostro Primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma, 2004, 103.

28
Era sorto a Genova l’Istituto degli Artigianelli, fondato da Don Francesco Montebruno 75 .
Era apprezzata l’opera per il suo impegno sociale e per il sistema educativo, in un certo modo
innovativo rispetto al modo di educare allora messo in atto. Se l’educazione legata all’osservanza
della legge e al rispetto dei divieti era il principio pedagogico applicato negli istituti di educazione
statale, Don Montebruno si ispirava ad un principio che veniva sintetizzato nella formula “Substine
et abstine”, principio da lui addolcito e sublimato dal soffio dello spirito cristiano. Il giovane
doveva avere o acquisire un carattere capace di “sopportare” e una padronanza di sé che lo portasse
ad accontentarsi del puro necessario senza la minima superfluità, cioè ad astenersi. Padre Piccardo
era stato educato in un collegio statale ed aveva sotto gli occhi il metodo di Don Montebruno, ma
egli scelse un’altra via.
L’intento primario fu quello di rendere l’istituzione una famiglia, una casa pervasa da
sentimenti e rapporti domestici, un ambiente intimo e simpatico.
Scriveva San Giovanni Bosco in una lettera alla Congregazione Salesiana: “Bisogna che voi
non dimentichiate che rappresentate i genitori di questa cara gioventù … Se perciò sarete veri
padri dei vostri allievi, bisogna che voi ne abbiate anche il cuore”.
Non è facile dire se Don Bosco l’abbia mutuato dai Figli di Maria o viceversa o hanno avuto
la stessa intuizione in modo indipendente, si può comunque affermare che “la Pia Casa dei Figli di
Maria” era in senso pieno una vera casa, una casa con un padre sapiente ed avvincente.
L’intento di questo indirizzo (come ricaviamo da alcune testimonianze) era non
l’apprendimento di una disciplina meccanica, che poi si abbandona nella vita attiva, specialmente
sacerdotale, ma una disciplina che è abito al bene, abnegazione, sacrificio o amore.
Il programma che connotava gli alunni si può cosí sintetizzare: studiare, pregare e stare
allegri, perché le persone sante sono sempre allegre e felici, come diceva il Frassinetti, cioè: servite
Domino in laetitia.
«Voleva che tutti fraternamente si amassero, ma non poteva soffrire né amicizie particolari,
né antipatie. Voleva i suoi giovani pronti e volenterosi, anche nei piú umili uffizi, ancorché si
distinguessero per ingegno o altre qualità: potente mezzo di educazione per la pratica della vita.
Voleva che nella Casa si tenessero in gran conto gli studi, alimentava quella fierezza che incitava
gli animi giovanili ad osare quanto consentivano le forze. Sapeva infondere in essi lo spirito di
corpo per quella vita di famiglia che negli eventi prosperi ed avversi accomunava tutti i membri
nelle gioie e nei dolori» 76 .
E molte testimonianze sono piene di gratitudine per la formazione ricevuta e per l’amore di
cui erano stati circondati negli anni della via verso il sacerdozio 77 . Una per tutte da un sacerdote exalunno
del Seminario:
“Rev.mo Padre, oggi adempio il mio voto, che fu un tempo una promessa: offrire e dedicare
al Reverendissimo Padre Antonio Piccardo la mia prima Messa in musica. Lo faccio con tutta la
75 Nella soffitta di questo Istituto era stata ospitata a “Pia Casa dei Figli di Maria per l’avviamento dei giovinetti poveri
allo stato ecclesiastico” Don Montebruno era diventato un aiutante del Padre Piccardo e lo troviamo nelle assemblee
preparatorie della Congregazione.
76 Q. PRONI, Patres nostri, in Settantacinquesimo, Roma 1941, 26.
77 Si rimanda alla lettura della pubblicazione: AA.VV., Il nostro Primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma
2004

29
giocondità del mio animo, sperando che questo tenue omaggio di figlio sarà gradito al suo cuore di
Padre. Mi inchino alla Paternità Vostra Reverendissima e con tutto l’affetto le bacio la mano.
Devotissimo servo Don Stefano Ferro” 78 .
Il ministero dell’educazione gli era entrato nel sangue, egli non si ispirava al modello
dell’osservanza comune.
«Voleva che i suoi giovani fossero allegri …, di quando in quando li premiava con
passeggiate straordinarie, a cui, finché poté, volle sempre prendere parte. E nei divertimenti
collegiali, sapeva cosí bene contemperare l’indulgenza con la severità, che il favore ottenuto
risultava a mille doppi piú caro» 79 .
L’atteggiamento dell’educatore che punisce solo e non premia mai è fonte di pericolo e di
impenetrabilità, perché cristallizza in un solo verso la comunicazione e la risposta dell’educando.
Non cosí era Padre Piccardo: sapeva adattare la legge alla situazione senza infrangere la validità e la
sostanza della stessa. Accettare il bene presente anche se lacunoso con sguardo lungimirante in vista
del meglio o della piena osservanza della legge è frutto di sapienza, è intelligenza e senso del reale.
Ciò non implica il fatto di non proporre grandi ideali, di non spingere i giovani a sognare; dalla
lettura della cronaca di casa risulta che non c’era accidia in quella comunità; i ragazzi non erano
annoiati e disamorati, perché un fuoco, pur nascosto dalla normalità del quotidiano, era
continuamente attizzato dagli educatori per risvegliare i sogni e la passione dei grandi ideali.
C’è un dialogo personale con i ragazzi, che è chiaro indice che essi sono l’oggetto principale
delle sue attenzioni e che ha a cuore il loro progresso e la loro crescita.
Dal Diario di Padre Piccardo:
“Dalla ricreazione mi accorsi che … parlando con un suo compagno, prendeva quasi in
scherzo la riprensione avuta il 28 sera: segno che le promesse fatte ieri, neanche stavolta erano
sincere. Chiamatolo lo rimproverai; era una buona occasione dalla mia porta doveva subito
recarsi in cappella, si confessò e dopo la confessione pareva pentito”.
“Stasera venne a me il … Sul principio pareva quasi venuto con un fare sprezzante …
facendogli riflettere varie cose … confessò il suo naturale aver bisogno di guida”.
“Chiamo … che da qualche tempo pare non abbia grande amore alla pietà. Confessa di
sentirsi molto freddo, di non essersi ben accinto a fare il bene: promette farlo”.
“Viene … confessando un po’ di malinconia”.
“8 dicembre 1873. Festa dell’Immacolata: al mattino si invitò il Priore di San Giacomo per
la Messa della comunione: prima della comunione un breve discorso, poi celebrai l’altra Messa di
ringraziamento.
Questa è la festa che bisogna celebrare con piú solennità: a pranzo due pietanze, frutta,
vino, dolce.
Scrive poi a Tommaso Gaggero: “Ti autorizzo a fare quelle operazioncelle di cui mi parli.
Quanto al resto non ti affliggere del passato. Per carità, non aggiungere male a male”.
78 Archivio FSMI, Roma.
79 OLIVARI C., Della vita e delle opere del Servo di Dio Giuseppe Frassinetti, Tip. Poliglotta, Città del Vaticano 1929,

30
Da questa descrizione, dalle deduzioni che se ne possono trarre e soprattutto dal risalto dato
allo stile o spirito di famiglia, ci si aspetterebbe una comunità di eguali o comunque abbastanza
livellata. Padre Piccardo invece non ha annullato le distanze, non ha eliminato le differenze perché
lui si sentiva portatore di una responsabilità educativa e questo, al di là di tutte le apparenze instaura
la comunicazione e il dialogo ed elimina l’illusione di una falsa confidenza che è invece segno di
immaturità nell’educatore.
Si legge di lui: «Il suo sembiante incuteva rispetto, ma non scemava l’amore. Anche la sua
ombra, si direbbe, era temuta; eppure era una festa quando scendeva nella ricreazione. E amava che
i suoi giovani fossero allegri, perché fossero buoni» 80 .
Un ex-alunno compose una poesia in occasione della traslazione della salma di Padre
Piccardo dal Cimitero cittadino di Staglieno alla cappella dell’Istituto di via Jacopo Ruffini.
O caro Padre mio, vi parlo schietto
oggi il vostro carissimo ritorno
io lo volea cantar con un sonetto,
ma pensa, pensa non conclusi un corno.
Dire che questa casa e questo tetto
son vostri per diritto e per soggiorno
dove accoglieste me anche, poveretto
parmi questo un elogio disadorno.
Ma dirò, Padre, se vestito ancora
della creta morta, nel mondo rio,
tanto faceste per questa dimora
che non farete adesso, o Buono, o Pio,
mentre regnate e regnerete ancora
coi santi in ciel, con Maria, con Dio? 81 .
80 Ibid.
81 PIERUCCI G., Elegia, in AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Ed. Risonanze, Roma 2004, 104.

31
SEGUIRE L’ISPIRAZIONE E, TRA LE OPPOSIZIONI,
RIMANERE FEDELE ALLA CHIESA
Padre Piccardo sentiva profondamente la sua appartenenza alla Chiesa, ne era suo membro e
ne desiderava ardentemente lo sviluppo e la sognava piena di fascino.
La Chiesa di Dio che è in Genova gli era cara: in essa egli era nato alla fede, aveva
conosciuto ed amato ciò che dava senso alla sua vita, in essa lui era sacerdote.
Egli come padre, guida e animatore dei Figli di Maria si è trovato ad affrontare situazioni
totalmente nuove e dall’esito imprevedibile. Non ha trovato l’appoggio del Pastore della Chiesa con
il quale non c’era concordanza di idee circa il destino dei Figli di Maria. Ha dovuto camminare da
solo, soprattutto nei momenti piú critici e cercare nella sofferenza dell’anima luce per discernere la
volontà di Dio. Ha voluto essere figlio obbediente ma non disattendere la mozione interiore.
Si è recato a Roma per avere quei lumi che gli permettessero di non correre invano in una
vana illusione, che avrebbe potuto confondere con la volontà di Dio. Si incamminò verso Roma ma
come un pellegrino con il cappuccio calato sulla fronte senza sbattere la porta dietro di sé, pregando
e non maledicendo l’Arcivescovo, che non lo comprendeva.
Viene spontaneo domandarsi: perché queste difficoltà e incomprensioni? Certamente la
limitatezza umana ha dato il suo contributo ma in una prospettiva di Provvidenza si può dire che gli
ostacoli servono per creare nell’uomo, che si accinge ad un’opera cosí originale, come è quella di
essere latore di un nuovo carisma alla Chiesa, una densità spirituale. Questa vita interiore intensa di
chi inizia è fonte di fecondità perché trasmette il carisma iniziale e lo ravviva in ogni vocazione che
viene ad infoltire le fila della nuova famiglia.
Osservando anche superficialmente gli avvenimenti si nota come la “Pia Opera dei Figli di
Maria”, parte viva e feconda della Chiesa genovese suscitava nell’ambito clericale un variegato
atteggiamento che andava dalla approvazione piena di simpatia alla opposizione piú o meno
sfumata.
C’era una forma di contrasto strisciante ma anche una contrapposizione manifesta; essa si
coglie in vari elementi come per esempio l’inchiesta fatta dalla Commissione del Seminario per gli
esterni, sulla compatibilità dell’istituzione dei Figli di Maria con il Seminario 82 , la lettera (riservata)
dell’Arciprete Canonico Enrico Bonino al Cardinale Prefetto della Congregazione degli Studi del
Vaticano del 24 novembre 1900, l’insofferenza dell’Arcivescovo Mons. Pulciano che si ricava da
vari appunti, il cui originale è nell’Archivio del Seminario di Genova.
82 L’inchiesta è sui generis perché non pone quesiti ma dà affermazioni. Si chiede di pronunciarsi:
1. Si teme un dualismo nel clero. Perciò si cerca di dare un indirizzo unico al clero sia per le conferenze spirituali, sia
per il canto liturgico, sia per le cerimonie etc.
2. La Casa dei Figli di Maria può fare una scelta dei migliori nell’ammettere i giovani, quindi gli alunni del Seminario
ne hanno scapito e gelosia, non potendo il Seminario fare questa scelta dovendo accogliere tutti quelli che può i
quali abbiano le qualità sufficienti etc.
3. La Casa dei Figli di Maria secondo la sua prima istituzione aveva per iscopo il solo avviamento dei giovinetti agli
studi ecclesiastici
4. La Casa non dipende direttamente dall’Ordinario: è amministrata da sacerdoti e da secolari e quindi si teme, avendo
un carattere laicale, che possa facilmente degenerare etc.
Non sappiamo che estensione avesse la rilevazione, in nostro possesso ci sono alcune risposte tra cui quella di Mons.
Persoglio.

32
C’è una accettazione viva, cordiale e sincera da parte dei sacerdoti ex allievi, di ecclesiastici
ragguardevoli e vescovi di diocesi limitrofe.
C’è anche un riconoscimento condizionato, o meglio dire una opposizione ovattata, volta a
far sí che “La Pia Casa dei Figli di Maria” diventasse una semplice espressione del Seminario, fino
a stemperarsi e perdere l’originario suo fine giungendo ad una disgregazione per appiattimento con
l’inevitabile assorbimento da parte del Seminario.
In che situazione spirituale si trovava Don Piccardo che voleva fare solo un po’ di bene? In
lui il desiderio dell’incontro tra la sua novità e l’accettazione delle decisioni della Chiesa giocava un
ruolo fondamentale. Questa sofferta incomprensione, questa mancanza di incontro generava quella
sofferenza a cui richiama il Vangelo: «Se il chicco di grano caduto in terra non muore …» (Gv 12,
24). Tale sofferenza nella linea della croce, lo apre ad una piena dimensione pasquale.
Non era nello stile né nei desideri di Padre Piccardo essere “segno di contraddizione”;
l’unità e l’armonia erano i parametri con i quali si può misurare la sua personalità, ma aveva dentro
un appello irrinunciabile a cui doveva essere fedele.
La forza dell’agire, della convinzione e della santa testardaggine di Padre Piccardo e
l’accoglienza di Pio X, fa sí che la cronaca minore di una associazione qualsiasi sia trasformata in
una nuova luce nell’impegno ecclesiale e scriva pagine inedite e non “dejá vue” nella sequela di
Cristo.
Forse qualcuno potrebbe pensare che, Padre Piccardo, ostacolato su molti fronti,
maledicesse chi nella diocesi, pur con motivazioni di bene, lo metteva in ristrettezze, invece no,
cercò una nuova via per amare piú genuinamente la Chiesa; e colui che in quel Corpo ha la missione
di discernere lo Spirito, ha riconosciuto lo slancio spirituale che recava con sé e il risveglio che
sarebbe avvenuto dal di dentro della Chiesa stessa.
Se c’era un prezzo da pagare, Padre Piccardo era disposto a pagarlo e di fatto lui e primi
compagni non si sono tirati indietro. Il loro tesoro interiore non era un possesso privato da
consumarsi in una cerchia selezionata ma aveva la connotazione dell’ecclesialità. È il
riconoscimento di questa nota determinante, di cui lui era portatore e non padrone, che lo ha
motivato ad affrontare l’avventura della Congregazione.
C’è un legame impalpabile ma innegabile tra il misconoscimento di un carisma fino, magari,
a considerarlo un inganno o una autoesaltazione da parte del fondatore e i suoi primi compagni e la
sua successiva valorizzazione e talvolta esaltazione. Gli esempi di difficoltà con i Vescovi ed anche
con la Sede Apostolica sono innumerevoli 83 .
Padre Piccardo, in un cammino interiore per conoscere la volontà di Dio su di sé e sui Figli
di Maria, soffre per le opposizioni da parte dell’Ordinario e le difficoltà e le diffidenze serpeggianti
tra il Clero altolocato della città.
Scrive Padre Minetti nel suo diario:
«16 Settembre 1902. “Oggi giorno di dolore. Il Signor Direttore si presentò all’Arcivescovo
per sentire il suo parere intorno alle Regole … Il principio dell’Arcivescovo è di trarre tutto a sé”.
83 Cfr. J. M. LOZANO, El fundator y su famiglia religiosa. Inspiración y carisma, Publicationes Claretianas, Madrid
1978, passim.

33
4 Ottobre 1902. “Oggi giorno di letizia per essere arrivata da Roma una lettera del Signor
Direttore che dà un po’ di speranza pro nostra Congregatione facienda”.
6 Novembre 1902. «I destinati per Roma andarono dall’Arcivescovo per congedarsi e
prendere la pastorale benedizione e tutti allegri e contenti si presentarono a lui, ed egli ci ricevette
con volto accigliato e ci disse: Presto, presto che ci ho della gente.
Eccellenza, disse il Direttore, prima di partire per Roma siamo venuti ad ossequiarla e
pregarla della sua pastorale benedizione.
L’Arcivescovo con accento disgustoso ci disse: Io vi do la benedizione come la darei al
popolo e non annetto a tale benedizione nessun’altra cosa.
Il Direttore: È la benedizione del Signore in qualunque modo sia apporta sempre bene.
Ripeté che egli non intendeva dare alla sua benedizione nessun altro significato perché noi ci
siamo intesi con Roma e prima dovevamo intendere lui.
Io, Eccellenza, sono venuto, disse il Direttore, e poi sa come sono andate le cose.
Lei, Don Piccardo, ha trattato male e glielo dico in lungo e in largo e dovevate prima
parlare con me. Ricordatevi quello che avete promesso quando vi siete ordinati, avete promesso
obbedienza e riverenza.
Io aggiunsi: Se io avessi saputo che desiderava parlarmi, sarei venuto ben volentieri, ma il
nostro Direttore fece lui.
Si, rispose, ma dovevate tener conto dei vostri Superiori.
E il Direttore: Ma anche a Roma sono nostri Superiori.
Fu per noi un fulmine a ciel sereno. Pazienza, tutto per amor di Dio!
Venne ad accompagnarci nell’uscita il Canonico De Amicis e, contata la cosa, ci disse: Ci
vuole pazienza, voi eravate in regola, ci vuole pazienza» 84
Nessuno dà a se stesso né la vita religiosa, né la regola, né la denominazione: tutto viene
sempre ricevuto da un altro, da uno che ha il dono della paternità.
Il Padre Piccardo vive dell’idea di consacrazione religiosa sotto la denominazione di Figli di
Santa Maria Immacolata, idea mutuata dalla vita, dalla tensione spirituale e dalla volontà inespressa
del Frassinetti, tuttavia l’investitura la riceve dal Vescovo di Roma con la mediazione del Cardinale
Vicario Pietro Respighi: egli pone il sigillo alla loro aspirazione e conferma la regola.
È questa la ricompensa della fedeltà nella sofferta ricerca della volontà di Dio sull’opera che
portava avanti e sulla sua stessa vita.
Di ritorno dal suo secondo viaggio a Roma, alla comunità della Casa riunita, Padre Piccardo
espose la proposta che il Cardinale Vicario gli aveva fatto a nome di Sua Santità Leone XIII, ed
aggiunse: “Ma lí non si guadagna”. Tutti in coro risposero: “A Roma non si dice mai di no!”.
84 Archivio Fsmi, Roma.

34
Il dire “tout court” che il Frassinetti è il Fondatore dei Figli di Santa Maria Immacolata (il
che è vero), è una scorciatoia. Tra la “Pia Unione dei Figli di Maria” e la “Congregazione dei Figli
di Maria” non c’è solo progressione ma anche discontinuità; discontinuità nelle forme concrete di
realizzazione, che si manifesta nell’aspetto giuridico e nelle regole.
Il carisma è un “indicibile”, qualche autore lo definisce una “follia” rispetto alla fatalità della
storia; calare la realtà “carisma” che è soprannaturale e quindi non dominabile dall’uomo, in una
istituzione significa sia mortificarla, sia dargli continuità; è la chiesa che istituzionalizza il carisma,
e la Chiesa è anch’essa un mistero.
Se si vuole definire un carisma si riesce al massimo a produrre un balbettio, eppure anche
questo farfugliamento è indispensabile, perché è proprio cosí che, in un certo modo, esso può
esistere nella storia.
Il ruolo di Padre Piccardo come ispiratore carismatico e non solo continuatore
dell’ispirazione frassinettiana è un capitolo suggestivo ed esaltante.
La fedeltà nella sofferenza e la sofferenza nella fedeltà fa germogliare i fiori.

35
PADRE PICCARDO FONDATORE?
Padre Piccardo era il postulatore della causa di beatificazione del Priore Giuseppe
Frassinetti; racconta Padre Tommaso Bertolotto: «Nel 1921 il processo ordinario a Genova era
terminato e negli ultimi giorni di aprile di quello stesso anno, accompagnato dal vice postulatore,
don Giuseppe Capurro, volle egli stesso essere il portatore degli atti del processo a Roma e
presentarli alla Sacra Congregazione dei Riti. In quel momento sembrò che egli facesse la consegna
di tutto se stesso all’autorità apostolica» 85
I volumi degli atti portano nel frontespizio il titolo: Canonizationis Servi Dei Pauli Mariae
Josephi Frassinetti, sacerdotis saecularis Parochi-Prioris Paroeciae S. Sabinae, Fundatoris
Congregationis Filiorum S. Mariae Immaculatae.
Risulta senza ambiguità di termini che nel fondatore Piccardo si sia consolidata la certezza
di essere erede e figlio di chi ha ideato e ha accompagnato i primi passi della creatura che, affidata
alle sue cure, ha esplicitato, grazie alla sua “fedeltà formativa” tutte le possibilità e i germogli in
essa riposti. Egli ne è diventato, come lo definisce l’epitaffio posto sulla sua tomba, “parens alter”,
solidale con il “primus pater”.
Nella lettera redatta dal Cardinale Pietro Respighi, depositata presso la Congregazione per
gli Istituti di vita religiosa e le Società di vita apostolica, che tiene luogo di “Decretum laudis”, ad
un tratto si dice: “…ottenere la fedele osservanza degli obblighi assunti da Padre Piccardo…e
provvedere al bene e alla stabilità della Congregazione fondata da esso”.
Si tratta allora di due fondazioni?
Si può dire che Padre Piccardo ha aperto la chiusa e l’acqua della fonte è defluita nella
storia; ha conservato la fedeltà all’eredità affidatagli in un rinnovamento dinamico, misurandosi con
le instabili circostanze del tempo. Si deve affermare che non sono due fondazioni ma due fondatori,
o meglio due uomini in comunione e in solidale collaborazione per la stessa fondazione.
Il riconoscimento da parte della Chiesa del titolo di “fondatore” sia al Frassinetti sia al
Piccardo sopprime ogni perplessità, infatti la Chiesa sancisce e riconosce il carisma di fondatore,
riconoscendo l’istituto stesso, perché fondamentale è che l’autorità gerarchica sia la depositaria del
carisma che è sempre a beneficio di tutto il popolo di Dio.
Il Frassinetti è circondato dai Figli di Maria viventi in comune, essi formano quasi la sua
aureola. È a essi che egli ha partecipato e comunicato lo stesso spirito che albergava in lui
chiamandoli all’amore per il bene e alla santità, arricchendoli di una particolare intimità e unendoli
alla sua stessa missione, che crea come un rapporto di paternità: da padre a figlio. In essi egli,
sebbene preso e distratto da una quotidianità parrocchiale e apostolica, ha vissuto quello stesso
spirito.
Padre Piccardo aggiuntosi un po’ piú tardi, era parte di questa comunità, anzi ne è diventato
la parte piú eletta.
Sorge a questo punto una domanda: perché tanta distanza di anni dalla fondazione della Pia
Casa alla fondazione della Congregazione? Le istituzioni, come gli individui hanno leggi che
85 BERTOLOTTO T., Vita del Padre Antonio Piccardo, Edizioni Risonanze, Roma 2003, 112.

36
presiedono al loro sviluppo e regolano la loro attività con un decorso lento ma sicuro e nello stesso
tempo non soggetto a schemi preventivi. Sarebbe pericoloso affrettare le soste che la natura e in
questo caso la Provvidenza, ha segnato.
Per approfondire il tema siamo costretti ad entrare nell’intimo dell’animo del giovane
sacerdote, di fresco ordinato, Antonio Piccardo per carpirgli il segreto che gli ha fatto intuire la
collocazione di quella piccola comunità, che il Frassinetti simbolicamente gli consegnava, nella vita
e nel cuore della Chiesa, percepire la forza profetica in essa germinalmente deposta al fine di
risvegliare e richiamare il cammino verso il Regno.
È questa un’operazione necessaria, anche se ha dentro il pericolo di far cantare una canzone
antica con ritmi nuovi o leggerla con una chiave musicale diversa.
Padre Piccardo era l’uomo dell’essenziale, anche nelle parole; non troviamo in nessun
documento nessuna “dichiarazione d’intenti”, né piste programmatiche, dobbiamo allora capirlo
attraverso il suo operato, gli avvenimenti, la maturazione e la macerazione dell’idea e cosí scoprire
il desiderio della sua anima nell’accogliere questo compito.
L’attività, l’impegno e l’impulso che Padre Piccardo ha dato, fin da subito, all’opera, sono
segni di una presa di coscienza di leadership e non solo leadership organizzativa ma carismatica.
Tale impulso come una scossa sotterranea, percorreva tutta la casa e coinvolgeva i
collaboratori e i professori, in particolare Pietro Olivari e Raffaele Frassinetti. Cioè la leadrship era
trasmessa anche ad altri che, in sintonia con lui, mettevano le fondamenta di un’opera che avrebbe
avuto il sigillo pontificio.
Che significato contiene quel “Appena fui ordinato sacerdote s’impossessò del mio cuore
una brama forte di giovare, per quanto potessi nella mia nullità, confidando unicamente nel divino
aiuto, al giovane clero, e mi pareva che molto si sarebbe potuto fare a suo pro”?
Quale è stata simile “brama forte che si è impossessata del cuore” di Padre Piccardo da
indurlo a lasciare gli studi di diritto, la sua sicura carriera ecclesiastica, la vita confortevole,
connaturale alla sua famiglia, per dedicarsi tutto e fin dall’inizio del suo sacerdozio al problema
della carenza di vocazioni? Si intuisce una chiamata ad uscire dall’accampamento, ad allargare i
paletti della tenda e andare oltre il già collaudato.
Lo scenario di fondo ci mostra nell’uno e nell’altro caso una scelta di radicalità, un
atteggiamento totalizzante.
Se dobbiamo entrare nell’animo di un fondatore, non è sufficiente capire che cosa aveva
intenzione di fare, iniziando una determinata opera; questo è solo il primo passo della
comprensione, è la soglia di quel misterioso vento che alimentava la sua vita. L’indagine si deve
spingere anche alla fonte o al fuoco interiore che lo muoveva in quella direzione ossia al fulcro, alla
caratteristica fondamentale della sua persona che è stata poi riversata sull’istituzione. È necessario
intravedere tramite quale esperienza egli sia venuto a contatto con lo Spirito e quali esperienze
spirituali siano state determinanti.
Ma è possibile cogliere l’illuminazione interiore o la chiamata divina che ha mosso i nostri
fondatori a impegnare la loro vita in questa opera che va sotto il nome di Figli di Santa Maria
Immacolata?

37
Si possono cogliere alcuni sprazzi o bagliori della bellezza della chiamata, in base alle
confidenze che essi stessi hanno fatto. Il loro pudico silenzio può essere rotto. Per il Frassinetti,
recependo passi dei suoi scritti, in particolare la Lettera al canonico Guerra, le Brevi riflessioni ai
sacerdoti fratelli e Riflessioni proposte agli Ecclesiastici. Nel Piccardo si coglie unicamente dal suo
agire, dalla sua opera costante e coerente.
Nell’esaminare l’andamento quotidiano della Pia Casa dei Figli di Santa Maria Immacolata
per l’avviamento dei giovani poveri agli studi ecclesiastici, risaltano gesti ed avvenimenti in
qualche modo rivelatori di una “ulteriorità”.
«Padre Piccardo, vitalmente unito al Frassinetti potrebbe far sua la confessione di
Sant’Alessio dei Servi di Maria: “Mai fu intenzione mia e dei miei compagni fondare un nuovo
ordine, né che dall’unione mia e dei miei compagni germogliasse una Congregazione. Tutto questo
è da attribuirsi perciò soltanto a Nostra Signora» 86 .
Il suo operare ci fa pensare che la conduzione della Casa da parte di Padre Piccardo non era
simile al cabotaggio che naviga costa costa finché non giunge ad un qualche approdo, ma un
tendere le vele al vento e cercare il mare aperto.
Elenchiamo alcuni fatti senza particolari analisi contestuali.
L’Arcivescovo Magnasco il 22 gennaio 1873 raccomandava l’opera ai possibili benefattori
con una lettera ufficiale: “Quest’opera posta sotto la protezione e l’alta direzione dell’Arcivescovo
di Genova dal suo regolamento, concorre a soddisfare uno dei piú urgenti bisogni della città e della
diocesi, che è quello di accrescere il numero degli aspiranti allo stato ecclesiastico e cosí supplire
alla continua deficienza del Clero. Quindi caldamente si raccomanda la carità dei benefattori.
† Salvatore Arcivescovo”.
L’opera era posta sotto l’alta direzione dell’Arcivescovo, eppure i contratti di affitto e di
acquisto degli stabili per questa attività, come pure l’acquisto di villa Adorno di Rivarolo e la
costruzione del Collegio San Giuseppe di Pra figurano tutti sotto il nome di Antonio Piccardo.
Nel 1885 viene alla luce un progetto di regolamento per creare una Congregazione. Ne è
autore don Alessandro Monti, che era membro e professore nella Pia Casa.
Dal Regolamento di don Piccardo: Nella casa possono essere accolti anche adulti -secondo
lo spirito di Giuseppe Frassinetti, che desiderano essere confratelli "al secolo" ma anche vivere in
comunità".
Il 23 novembre 1887 Don Minetti scrive nel suo diario (in un italiano un po’
sgrammaticato): “Stasera parlai col Signor Direttore, di erigere questa casa – dei Figli di Maria - a
formale Congregazione. Tutto insieme gli è piaciuto e pare che sarebbe disposto o meglio
desideroso”.
7 febbraio 1889. Monsignor Emiliano Manacorda vescovo di Fossano consegna al Padre
Piccardo il testo delle Costituzioni per l’erigenda Congregazione, che egli aveva elaborato.
12 agosto 1891. Il Direttore Don Piccardo riuní tutti i sacerdoti, che lavoravano nella Pia
Casa. Erano presenti: Don Minetti, Don Olivari, Don Mantero, Don Monti, Don Montebruno. Non
86 Legenda de origine, n° 24, Fonti storico – spirituali dei Servi di Santa Maria, Bergamo 1998, 220.

38
era presente, ma giustificato Don Gaggero. Si parlò delle regole della fondazione della
Congregazione e dei passi successivi per arrivarvi.
26 novembre 1892. Il Direttore Don Antonio Piccardo parla con il nuovo Arcivescovo
Mons. Tommaso Reggio dell’erigenda Congregazione. Si mostra favorevole ma propone una
Congregazione di Oblati.
19 luglio 1895. Don Antonio Piccardo viene nominato Rettore dei Seminari arcivescovili,
conservando la Direzione dei Figli di Maria.
20 luglio 1895. Visita del Direttore a Monsignor Emiliano Manacorda che consiglia di
intensificare i lavori in vista della Congregazione.
10 maggio 1899. Scrive Don Minetti nel suo diario: “Il direttore ha detto non piú tardi delle
future vacanze si farà la Congregazione”.
3 agosto, 18 agosto, 11 settembre 1899. Incontri ufficiali dei membri della Pia Casa. Erano
presenti: Don Antonio Piccardo, Don Gaggero, Don Olivari, Don Minetti, Don Mantero, Don
Boraggini e Don Antonio Giuseppe Piccardo.
Tema della riunione:
1) Opportunità e utilità di riunirsi in Congregazione
2) Giudizio sulle Regole
3) Opportunità dei voti religiosi.
E qui ora si dovrebbe ripercorrere nell’analisi e nei racconti fedeli il cammino intellettuale,
spirituale ed ecclesiale compiuto da Padre Piccardo, in modo quasi da trovarsi di fronte alle stesse
sue scelte, orientamenti, decisioni: anche se questo percorso ci rivelerebbe soltanto la
manifestazione esterna, storica della motivazione di fondare la Congregazione e non il suo legame
diretto con lo Spirito, cioè il suo carisma, sarebbe tuttavia molto prezioso per la nostra presa di
coscienza.
Il problema vocazionale e l’attenzione ai giovani possiamo considerarlo la via di sbocco
della primitiva idea di fondazione di Padre Piccardo. Il dedicarsi “tutto” ad esso, gettarsi a capofitto
in questa opera, di cui la Pia Casa e i collegi di Pra e Rivarolo erano i primi segni, è stato per lui
come una nascita, la vera vocazione della sua vita.
Fondatore non significa necessariamente “iniziatore” o “inventore”, come la storia delle
Congregazione nei secoli ampiamente ci dimostra.
È come se il Frassinetti avesse consegnato al Piccardo un progetto in cui erano visibili solo
alcune linee ed egli, guardandolo in filigrana, ne avesse capito la struttura e costruito l’edificio.
Se il Frassinetti è l’iniziatore, Padre Piccardo ne è il promotore e continuatore e ad ambedue
si addice, su basi diverse, il titolo di fondatore.
Capire e conoscere chi era il Frassinetti, chi era il Piccardo, che cosa hanno scritto, quale era
il loro pensiero teologico, quale “gesta” hanno compiuto, scoprire la loro personalità poliedrica è
bello, giusto e doveroso, ma c’è un solo modo per capire a fondo la loro vita e il loro carisma:
amarli.

39
LO SGUARDO PUNTATO VERSO TERRE LONTANE E VERSO NUOVI ORIZZONTI
Nella Pia Casa era acuta la sensibilità missionaria. Pietro Olivari era il responsabile
tipografico degli Annali della Santa Infanzia e promotore dell’Opera della Propagazione della Fede.
Tutti gli alunni della Casa era iscritti a detta Opera e ne leggevano gli “Annali”.
«Nelle quotidiane orazioni recitate in comune in cappella, vi era anche un'invocazione
particolare e una preghiera a S. Francesco Saverio, al santo missionario, al santo dallo zelo
apostolico e dalla fortezza dell'eroe di Cristo. E il santo fu propizio alle loro invocazioni ed essi
promisero: saremo missionari» 87 . Padre Piccardo aveva a cuore la vocazione missionaria, egli
guardava con desiderio verso le terre lontane, affinché il Regno del Signore allargasse i suoi
confini. «E sono una ventina i generosi che sparsi in Australia, in Cina, nel Brasile, nel Messico,
negli Stati Uniti lavorano nel campo del Signore» 88 .
Il primo alunno entrato dai Figli di Maria, Nicolò Ferretti, fu il battipista e andò negli Stati
Uniti. L’animo degli alunni si infiammò alla lettura di una lettera accorata di un Vescovo dell’Asia,
«essa fu la scintilla che animò a rompere ogni indugio. Si discusse, si sentí la voce di Dio ed il
chierico Gilardi, passando sopra ogni umano riguardo, fu il primo a decidersi e con la benedizione
del direttore Don Piccardo si offrí alle Missioni Estere di Milano. Ordinato sacerdote, partí nel 1881
per la Cina dove lavorò intensamente nell’Ho-nam per 27 anni. Per la strada aperta da lui si
avviarono altri Figli di Maria e furono: Gustavo Maria, apostolo per 42 anni in Birmania, Ferretti (il
primo ragazzo accolto dal Frassinetti) in Nord America, Luigi Parodi, passato ai Gesuiti, fu
missionario alle Montagne Rocciose, Domenico Poggi in Brasile, P. Lorenzo Torrazza, Giuseppe
Schenone con i signori della Missione, P. Schiaffino e P. E. Vigo, Gesuiti in Cina, Nicola Grondona
in Messico come Salesiano. Inoltre il P. Tragella divenne l’anima della divulgazione e propaganda
missionaria e Don Attilio Garrè che in seguito fondò in S. Ilario (Genova) il Collegio per le
Missioni.
A questi seguirono altri e Don Piccardo li seguí sempre tutti con un grande amore,
mantenendo con essi affettuosa corrispondenza. Quando alcuni di loro rimpatriavano li invitava alla
Casa dei Figli di Maria, cosa che essi gradivano molto. II Piccardo seppe anche essere generoso con
i suoi ex alunni divenuti missionari» 89 .
Fitta era la corrispondenza dei missionari, piena di notizie e di richiesta di esse, nel desiderio
di essere aggiornati sulla vita della Casa, che ricordano con nostalgia. A mo’ di esempio si riportano
alcuni stralci di lettere, conservate in Archivio.
«Mi tenni in dovere di scriverle la presente onde mostrare ancora una volta il mio affetto e la
mia stima verso la Ven. nostra Casa, cui mi sento debitore della mia educazione religiosa e con cui
voglio tenermi congiunto in unione di sentimenti e di preghiera … io mi trovo tuttora, in quanto
Procuratore e Superiore di questa vasta Residenza di King-Kia-Kong, dove sono tutte le istituzioni
del Vicariato … Da parte mia cerco di fare quanto meglio posso affine di mandare avanti la barca
… Umilissimo e devotissimo figlio
Antonio Gilardi 09 ottobre 1910» 90 .
87
Anime generose, in AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma 2004, 113.
88
Ibid., 113.
89
BERTOLOTTO T., P. Piccardo – Vita, Edizioni Risonanze, Roma 2004, 29-30.
90 Archivio FSMI, Roma.

40
«Anche questo suo figlio lontano le si avvicina attraverso i mari per queste feste di famiglia
… Il Santo di cui porta il nome le ottenga la longevità a bene della novella Congregazione e di tanta
gioventù, che edificata da lei si avvia sollecita per le vie della virtú e del sapere.
In questi giorni solenni ricordi all’altare un suo figlio lontano di corpo ma vicino, molto
vicino di cuore a quanto ricorda e respira l’atmosfera del venerato Frassinetti …
Onorato sac. Piffero La Plata 25 novembre 1914» 91 .
Padre Piccardo desiderava che il dinamismo operoso della Chiesa potesse essere esteso
anche ai popoli che non hanno ricevuto il Vangelo e agli italiani emigrati, senza sostegno spirituale.
Non era questo un orientamento o un attivismo spontaneo ma un effetto dell’educazione, sorretta
dall’attenzione e dall’ardore che egli, coadiuvato da Pietro Olivari, sentiva per il cammino del
Vangelo e la diffusione della fede.
L’Istituto per le Missioni Estere era stato iniziato da don Pier Francesco Casaretto, con il
beneplacito della Santa Sede, nel settembre del 1847 a San Giuliano d’Albaro, proprio nel Convento
in cui Padre Piccardo creerà nel 1870 il Collegio San Giuseppe. Alle Missioni Estere egli ha
indirizzato i sacerdoti novelli e i seminaristi ormai prossimi all’ordinazione, che sentivano la spinta
missionaria. Nel 1890 incontriamo come padre spirituale dei Figli di Maria don Francesco Borghero
della società delle Missioni Africane, di ritorno dal Dahomey.
Nel 1903 era sorta la Congregazione Diocesana Romana e fra gli alunni c’era chi si
interrogava se aderire o meno a questa nuova istituzione ecclesiale. Don Domenico Poggi,
missionario in Brasile, ruppe ogni indugio e tornò da tanto lontano per essere “Figlio di Maria”. Il 2
ottobre 1904 fece i primi voti insieme agli altri otto membri.
Aveva in serbo un sogno segreto: portare i Figli di Maria in Brasile. Padre Piccardo, cuore
missionario, lo desiderava come lui, ma vedeva che i tempi non erano maturi e le circostanze non lo
consentivano. Don Poggi non rinnovò i voti religiosi e ritornò in Brasile, ma rimase “Figlio di
Maria missionario”. Quando si decise di aprire un’opera in Argentina, lui senza esitare si uní a
Padre Tommaso Bertolotto per portare fino “ai confini del mondo” quell’ardore che aveva visto
infiammare la vita di Padre Piccardo.
L’ardore missionario di Padre Piccardo non si dirigeva “hic et nunc” verso quelle nazioni
lontane nella quali era necessario predicare il Vangelo ed impiantare la Chiesa, era tuttavia animato
dal desiderio di una viva e nuova cristianità, e ciò costituiva una geniale intesa con il programma di
Pio X: “Instaurare omnia in Christo”.
Era questo il contesto favorevole che lo proiettava verso nuovi orizzonti. La Casa di
Carignano non bastava per realizzare il disegno carismatico che aveva nel cuore. Il “pianeta”
giovani era piú vasto di quelli che si presentavano per prepararsi al sacerdozio. Nel 1870 aprí un
piccolo collegio per ragazzi ad Albaro nel Convento dei Padri Benedettini, perché servisse di
preparazione all’acquisto di una consapevolezza vocazionale.
La vita fu di breve durata, perché due anni dopo, riapertosi il Convento e restituita la Chiesa
ai Padri Benedettini, don Piccardo trasferì gli alunni nella sua villa di Serrea di Voltri. Con
sollecitudine prodigiosa, grazie al lascito “Sciallero”, costruì in Pra un collegio – preseminario.
91 Archivio FSMI, Roma.

41
Nel 1893 fondò il Collegio Sacra Famiglia a Rivarolo, creando un istituto per quei giovani
che non si sentivano inclinati allo stato ecclesiastico, per dar loro una educazione cristiana e una
cultura tale da aprire loro un avvenire nella vita civile.
Non aveva ancora inaugurato l’Istituto Ecclesiastico Maria Immacolata in via del
Mascherone (novembre 1903), che già il 24 luglio precedente prendeva possesso della Casa di
Lugnano in Teverina per adibirla ad aspirandato della costituenda Congregazione.
Furono imponenti le opere con le quali realizzò il suo disegno: acquisto, rifacimento e
ingrandimento di immobili a Genova, a Pra, a Rivarolo, a Roma, a Lugnano in Teverina e a Siena.
Nel 1910 era in cantiere l’apertura di una scuola di istruzione civile a Busalla, opera che poi
non ebbe la sua realizzazione. Certamente Padre Piccardo aveva in prospettiva altre opere, che
avrebbero cominciato a prendere corpo, appena fosse passato il flagello della guerra. La Visita
Apostolica, ponendo la Congregazione fuori del Diritto comune e delle Costituzioni, raggelò ogni
fuoco di futuro slancio apostolico e bloccò ogni progetto.
Di fronte a queste grandi realizzazioni, non dobbiamo pensare che gli riuscisse tutto facile e
che tutti lo accogliessero a braccia aperte. Egli dovette affrontare difficoltà e superare ostacoli
molto gravi, soprattutto per la realizzazione di quello che piú forte dentro gli bruciava: la
Congregazione dei Figli di Santa Maria Immacolata. Ebbe benedizioni e appoggi validissimi da Pio
X e da altri benefattori, ma dovette far ricorso alla prudente e paziente intelligenza, alla preghiera e
al discernimento.
Nel Capitolo Generale del 1928, tre anni dopo la morte di Padre Piccardo, fu approvata
l’apertura alle missioni estere. Fu questa una specificazione ma non una novità: Padre Piccardo
guardava lontano; e se non si era mosso era perché non voleva “andare” oppure “mandare” e basta
ma perché voleva farlo con un disegno preciso da realizzare, disegno che ricopiasse le linee
carismatiche.
Egli lavorò con i giovani in genere e con quelli in “sortem Domini vocati”, si dedicò a
scoprire, approfondire ed inculcare la bellezza della vita religiosa, si impegnò a mettere in luce la
vita e le opere del Frassinetti come traccia per seguire Cristo e questo suo prodigarsi nel campo di
Dio non segna solo una sua intenzionalità apostolica ma anche una modalità, che fa riferimento a
elementi, metodi, mezzi, linguaggi e scelte concrete in questo ambito, che, sebbene precari, sono
scia luminosa che indicano la strada.

42
IL CAMMINO DELLA REGOLA
Mons. Emiliano Manacorda, vescovo di Fossano, arrivò il 7 febbraio del 1889 a Genova -
Carignano e depose nelle mani di Padre Piccardo un plico contenente le Costituzioni per la erigenda
Congregazione. Si erano già incontrati il 13 gennaio dello stesso anno, quando Monsignor Vescovo
aveva benedetta la Cappella del Collegio San Giuseppe di Pra. Le sue visite alla Casa dei figli di
Maria erano frequenti, talvolta trascorreva in essa alcuni giorni di riposo.
Manacorda era tra i vescovi piú ascoltati e preparati di tutta la regione ecclesiastica
subalpina ed era anche autore di due importanti testi di diritto canonico ed ecclesiastico.
Il 20 luglio del 1895 (il giorno dopo la nomina di Padre Piccardo a Rettore dei Seminari di
Genova) durante uno dei suoi amichevoli incontri con lui consigliò di intensificare i lavori in vista
della Congregazione ed aggiunse che non sarebbe piú venuto a trovare i Figli di Maria finché il
progetto non fosse realizzato. Lo stesso Vescovo «scrive al Direttore, il 2 agosto 1899, che bisogna
assolutamente dell’Istituto dei Figli di Maria farne “un ente religioso formale” lasciando le sole
scuole elementari e ginnasiali» 92
La stesura era avvenuta sulla base degli appunti fornitegli da Padre Piccardo e Padre Minetti,
sospinti dall’idea di una definitiva sistemazione giuridica. La sua era una buona Regola, una pietra
miliare in cui non c’era indicata solo la distanza ma era descritta la via ed additata la direzione.
Questa Regola nella sua forma dialogica, prima di essere un codice di comportamento, era la
narrazione dell’esperienza di vita dei Figli di Maria: anche se in un genere letterario scarno ed
essenziale si raccontavano la vita e le gesta di Padre Piccardo e dei suoi.
Una cosa non quadrava al sentire di Padre Piccardo: si insinuava l’idea di un cordone
ombelicale, che creava dipendenza dal Vescovo e dalla Diocesi di Genova, richiamata nel testo,
sotto varie forme, ben trentatre volte. Nel suo spirito pratico, intuiva forse continui conflitti di ruolo
o presenza di una continua materia del contendere? O forse il suo sguardo era proiettato piú lontano
oltre un certo provincialismo che i confini diocesani rendevano abbastanza angusto? Forse l’uno e
l’altro.
Altre aporie si possono ancora rilevare: non si considerava la possibile adesione di nuovi
sacerdoti, oltre quelli che lavoravano con e per i Figli di Maria, i candidati preconizzati dovevano
essere giovani dai 16 anni in su, l’entrata in noviziato ed i voti dovevano avere il parere favorevole
del Vescovo ed i sacerdoti potevano essere dalla Curia destinati ad altri compiti, non collegati con
l’organizzazione dei Figli di Maria. Inoltre si stabiliva che ogni membro doveva devolvere tutto il
suo patrimonio in favore della Congregazione, che peraltro non era legittimata ad avere personalità
giuridica.
Il Concilio Lateranense IV del 1215 e poi quello di Lione del 1274 avevano stabilito che
nessuno poteva vivere in gruppo con un abito religioso senza scegliere una delle Regole approvate
dalla Chiesa, tra cui la Regola di San Benedetto e quella di Sant’Agostino. Con il sorgere delle
Congregazioni moderne, queste decisioni avevano perso un po’ di forza e le Congregazioni sorte al
tempo e dopo la Riforma coniarono un nuovo stile di vita religiosa e per conseguenza un nuovo
filone per quanto riguarda la Regola. Poteva essere agevole per Padre Antonio Piccardo, data la
necessità di risolvere rapidamente l’intrigata “questione genovese”, ispirarsi a regole preesistenti, ad
istituti religiosi già consolidati, ma no!, c’era un altro afflato interiore.
92 Diario di Don Tommaso Gaggero, quaderno XXIX, Archivio FSMI, Roma.

43
I Figli di Maria di fatto vivevano già sotto una regola, che poteva dirsi sperimentata e vissuta
da un quarantennio, perciò non erano semplicemente di prima fondazione. I regolamenti esistenti,
anche se diversamente chiamati, erano cinque. Sebbene essi non siano stati scritti dalla mano del
Frassinetti, eccetto la Regola della Pia Unione dei Figli di Santa Maria Immacolata e la Regola dei
Figli di Maria viventi in comune, si può dire che essi sono espressione fedele della sua volontà,
contengono il suo spirito, cioè la maniera di praticare le virtú, di dirigere e di fare il bene tra il
popolo cristiano e tra i piú giovani.
Padre Piccardo percepiva i Figli di Maria come un organismo in crescita, come un corpo che
vuole e sa prendere forma. Si tratta di una evoluzione che porta alla scoperta di altre dimensioni,
che sono a loro volta stimolo di approfondimento e di nuova ricerca. I cinque regolamenti
summenzionati non erano adeguati alla nuova situazione. La tradizione che durava ormai da
quarant’anni, l’ispirazione e il richiamo al Frassinetti, maestro e punto di riferimento di tutti i
membri, aveva fatto fiorire nella mente e nel cuore di Padre Piccardo una Regola semplice ed
efficace, che si imponeva per la sua adesione alla realtà e il suo afflato profetico per l’avvenire.
Il passaggio dalla Pia Opera alla Congregazione supponeva una trasformazione e una
solidificazione: c’è un nuovo “dove” e un “quando” spirituale in cui sorge questa nuova forma
ecclesiale. Nel periodo precedente alla Congregazione, la dedicazione dei Figli di Maria mediante il
voto di castità era considerata una cosa privata, che riguardava cioè solo il singolo aderente; con
l’accettazione della Congregazione, incominciando da quella diocesana romana da parte del
Cardinale Pietro Respighi, c’è il riconoscimento dell’autorità: non si tratta piú di cosa privata ma di
una cellula viva e necessaria dell’organismo della Chiesa universale. La consacrazione dei Figli di
Maria diventa un’offerta solenne, una consacrazione sia del luogo, cioè dell’Istituto Maria
Immacolata, sia delle persone, che a modo proprio, partecipano dell’offerta sacrificale del
Salvatore.
La Regola presentata all’atto della costituzione della Congregazione diocesana era stata
stesa da Padre Carlo Olivari, sulla falsariga di tutti i testi precedenti. Padre Piccardo cosí ricorda
l’iter: «Le prime costituzioni praticate dalla Congregazione furono scritte nell’anno 1902-1903 e l’8
dicembre 1903 furono approvate ad experimentum per tre anni dal Cardinal Respighi Vicario
Generale di Sua Santità. Terminati i tre anni si ottenne in due volte dal Santo Padre Pio X la proroga
delle stesse Costituzioni per altri tre anni i quali vanno a terminare l’8 dicembre di quest’anno 1909.
Ora si presentano alla Sacra Congregazione dei Religiosi le Costituzioni le quali vennero rivedute e
per quanto fu possibile riformate secondo le Norme della Santa Sede.
P. Antonio Piccardo Superiore Generale
Roma, dalla Casa Generalizia, il 26 novembre 1909» 93 .
Già «a partire dalla seconda metà del secolo XIX le Costituzioni dovettero essere per lo piú
composte secondo un preciso metodo detto “norme”, elaborato dal Dicastero dei vescovi e regolari
e poi pubblicato nel 1901. Avvenne cosí che quasi tutti gli istituti sorti nel menzionato secolo fino ai
tempi moderni ebbero un testo pressoché uguale e per la distribuzione della materia e per le varie
disposizioni. Inoltre la fedeltà alle “norme” che proibivano espressamente che nelle Costituzioni vi
fossero citazioni della Scrittura, dei concili, dei santi padri ed esortazioni ascetiche e spirituali, fece
delle Costituzioni un codice giuridico disciplinare; quindi arido, privo di quell’afflato di cui erano
93 Archivio FSMI, Roma

44
generalmente pervase piú o meno le Regole e le Costituzioni antiche» 94 . Fu approvato qualche anno
dopo il Codice di Diritto Canonico ed anche le Costituzioni dei Figli di Maria si adeguarono ad un
modello comune in cui l’eccesso dei canoni del Codice citati quasi integralmente, fece sfumare
l’impulso spirituale e apostolico. Esse furono approvate definitivamente il 6 giugno del 1931, cioè
sei anni dopo la morte di Padre Piccardo.
Fu il Concilio Vaticano II, che volle che le leggi generali degli istituti abbracciassero gli
elementi evangelici e teologici della vita religiosa e dell’unione di questa con la Chiesa ed anche le
norme giuridiche necessarie per definire chiaramente il carattere, i fini e i mezzi dell’Istituto 95 .
Vuoi nelle Costituzioni presentate al Cardinale Vicario nel 1903, come anche nei testi
precedenti e successivi, sempre risalta l’aspetto carismatico sia nella linea apostolica che nella linea
mariana.
Il fine apostolico è presente anche nel gruppo dei primi Figli di Maria viventi in comune, ma
data la conformazione della Unione, è un po’ generico. L’impegno per l’appoggio al gruppetto di
ragazzi riunitisi per realizzare la vocazione al sacerdozio configura e determina meglio l’attenzione
apostolica. La Regola della Pia Unione esorta a fare «tutto quel bene che essi possono» 96 e
chiarisce: «attenderanno a promuovere la salvezza e la santificazione delle anime altrui, questo zelo
riguarderà specialmente la gioventú, porzione della società la piú debole e la piú insidiata» 97 . A mo’
di specificazioni: il religioso al secolo promuoverà quelle funzioni sacre che sono le piú fruttuose,
promuoverà le pie unioni affinché mettano un argine alle cattive associazioni, promuoverà buone
letture, buone scuole, ricreazioni festive perché la gioventú abbia qualche innocente passatempo e
sollievo, cosí intervenga piú volentieri alle funzioni della Chiesa 98 .
Con la costituzione della Pia Casa dei Figli di Maria per l’avviamento dei giovinetti poveri
allo stato ecclesiastico, che si può considerare il testamento del Frassinetti, tutte le forze si
concentrarono in questa opera che, crescendo, assorbiva sia i membri che il loro zelo apostolico. Era
comunque chiaro, come specificano le Costituzioni preparate dal Manacorda al capitolo
diciassettesimo, che i giovani non devono essere necessariamente poveri perché «la povertà non è
titolo sufficiente ed assolutamente esclusivo per accettare i giovani nelle nostre case. Il fine stesso
indica le qualità che lasciano presagire che con l’aiuto divino riusciranno buoni ministri del
Signore» 99 .
In questo zelo impegnato per le vocazioni facilmente si può sentir risuonare l’eco della voce
del Frassinetti: «Appena fui ordinato sacerdote si impossessò del mio cuore una brama forte di
giovare per quanto potessi nella mia nullità, confidando unicamente nel divino aiuto, al giovane
clero e mi pareva che molto si sarebbe potuto fare a suo prò» 100 .
Chi dà i tratti fisionomici alla linea apostolica è Padre Piccardo con il suo impegno per i
giovani che aspirano al sacerdozio e per coloro che non hanno “ecclesiastica vocazione”. Egli vi ha
94
L. RAVASI, Nuovo Cadice – Nuove Costituzioni – Nuovo Direttorio, in AA. VV., Il nuovo diritto dei Religiosi, Rogate,
Roma 1984, 238-240
95
Ecclesiae Sanctae, sez. II, parte I, art. 12.
96
Religioso al secolo, Opere Ascetiche, Vol 2, 174.
97
Ibid.
98
Religioso al secolo, Op. Asc., Vol. 2, passim 145-146.
99
Archivio FSMI, Roma.
100
Schiarimenti sul mio passato, in D. FASSIOLO, Memorie storiche intorno alla vita del Sac. Giuseppe Frassinetti,
Edizione Risonanze, Roma 2004, 15.

45
riversato tutta la sua anima santa, come si versa l’acciaio fuso nello stampo. Lo zelo del suo
apostolato non è solo memoria per i suoi figli, ma quasi reliquiario del suo spirito. Bisognerà
cercarlo nello sviluppo storico e nutrirsene per assimilarlo in modo genuino. Il documento di
erezione della Congregazione a firma del Cardinale Pietro Respighi è una indicazione luminosa:
«… di qui i summenzionati religiosi lodevolmente esercitano varie opere di bene secondo lo spirito
dell’Istituto a favore della gioventù cristiana, soprattutto di quelli chiamati alla vita consacrata (in
sortem Domini vocati)» 101 .
La linea mariana è come un raggio rosso, quasi un laser, che con la sua luce trapassa tutte le
varie edizioni delle regole e costituzioni.
«Noi adunque, per la sola ragione che Maria è onorata da Dio, dovremmo segnalatamente
onorare Maria amatissima nostra Madre … Riguardo poi alla confidenza che voi dovete avere
nell’amor suo, io vi esorto a valervene segnatamente per raccomandarvi a lei … Coll’esortarvi alla
devozione a Maria … non posso contenermi dal pregarvi … di procurare, che con voi se ne valgano
tutti coloro che aspirano a conseguire la perfezione … e innamorare molte, molte anime» 102 .
«Accenda sovente con calde istruzioni nel cuore dei suoi uditori e fratelli l’amore alle virtú
che meglio valgano a rendersi simili alla Madre Immacolata, parli con frequenza delle prerogative
di questa grande Regina del Cielo e della terra, onde in tutti fiorisca soda devozione alla Patrona del
nostro Istituto» 103 .
I toni di Padre Piccardo sono piú calmi ma non meno convinti, l’amore, la confidenza e la
devozione a Maria parte dalla certezza di essere Figli di Santa Maria Immacolata.
Egli ha lasciato in eredità la Regola; essa è esclusiva per la Congregazione: in essa c’è il suo
spirito, l’intento e la vita interiore che lo muoveva.
Le “Regole” del Frassinetti sono state per lui fonte di ispirazione ma esse non erano
esclusive per i “nuovi” Figli di Maria; altri hanno attinto, si sono ispirati e si ispirano e nella Chiesa
sono sorte tante Congregazioni, soprattutto femminili, che hanno modulato da queste regole una
peculiare impronta frassinettiana.
Le Costituzioni invece sono dei e per i Figli di Maria. Il Padre le ha loro affidate perché
fruttifichino e diventino una scelta personale, una opzione di vita, un impegno nella libertà della
totale donazione, cioè dei tratti della sua fisionomia, dei geni della sua vita spirituale.
101 Decreto di erezione, 8-12-1903, Archivio FSMI.
102 Religioso al secolo, OA, vol. 2, 168-170 passim.
103 MANACORDA E., cap. 5, Archivio FSMI.

46
LA SVOLTA
L’Opera dei Figli di Maria era fiorente e forte, era stimata e piena di prestigio, eppure una
domanda serpeggiava nell’aria: “Che cosa ne sarà di essa un domani?”. La domanda faceva tremare
di incertezza chi credeva e desiderava un domani.
L’arcivescovo Reggio aveva affermato, come testimonia il suo segretario, Tommaso Olcese:
«Se Padre Piccardo fa ora la Congregazione io gliela approvo perché voglio bene a lui e ai Figli di
Maria, ma non si può sapere come la penseranno i miei successori» 104 . Anche il vescovo Manacorda
spingeva in questa direzione, ma Padre Piccardo non dava risposta. Diversa era la concezione di
Congregazione: Padre Piccardo desiderava una realtà aperta, che potesse spaziare oltre i confini
della Diocesi, avere un rapporto con la Chiesa universale, un gruppo di uomini di Dio che avessero
tra loro una partecipazione ai propri beni materiali e spirituali, che condividessero quotidianamente
i frammenti delle loro vite per creare una nuova realtà ecclesiale piena di vigore. Una
Congregazione di sacerdoti diocesani, per quanto apprezzabile, non era ciò a cui lui aspirava, o ciò
che sentiva interiormente come missione da compiere. L’impegno che poneva per uno sbocco
futuro era sotto gli occhi di tutti, ma nulla faceva trapelare delle sue intenzioni; il suo cammino di
ricerca era avvolto quasi certamente dall’oscurità o dalla penombra, ma lui andava avanti perché si
sentiva illuminato dai bagliori di una certezza riposta.
Il 10 maggio 1899, come registra Padre Minetti nel suo diario, aveva affermato: “Non piú
tardi delle future vacanze si farà la Congregazione”. Proprio in quell’anno Mons. Reggio stilò il
documento di conclusione della Visita pastorale diocesana, che tra l’altro dice: «Il recente Istituto (i
Figli di Maria) manca ancora di regole vere e proprie. Perciò, poiché totalmente soggetto
all’Ordinario, deve dipendere, secondo la volontà del Concilio di Trento, dal Seminario Maggiore
della Diocesi» 105 . Tutto sembrerebbe in piena coincidenza, considerando che Padre Piccardo era
Rettore del Seminario, ma non era cosí, egli sentiva che il Signore gli aveva posto tra le mani
un’opera diversa.
Quando pareva che qualcosa si muoveva verso il meglio e le speranze si stavano
riaccendendo, tutto si capovolse e si trasformò in asperità: il 23 novembre 1901 Mons. Reggio
improvvisamente morí e Padre Piccardo dovette misurarsi con il successore.
Già a maggio del 1900 si era recato a Roma e di ritorno, il 25 dello stesso mese riferì ai suoi
collaboratori dei passi fatti, delle direttive avute, degli incoraggiamenti ricevuti. Intraprese un
nuovo viaggio a Roma, continuando le esplorazioni e cercando di farsi un concetto piú esatto e
completo per raggiungere lo scopo, il 28 febbraio 1902. Fece prima un sosta a Firenze per
abboccarsi con il Cardinale Mistrangelo suo antico compagno e consigliere. L’andata a Roma è
come raccogliere le proprie forze per prendere uno slancio che deve essere definitivo.
L’insistenza dell’uomo nel realizzare un personale disegno può essere propria di chi si sente
spinto a compiere un’opera, che accrescerà il suo prestigio; tale costanza nella lotta e nello sforzo di
superare gli ostacoli degrada facilmente però in una ostinazione che si cristallizza in un
atteggiamento di principio e ideologico. Non cosí per il nostro caso: Padre Piccardo era un
sacerdote sereno, umile, pieno di desiderio di Dio; egli assumeva il compito del futuro dei Figli di
104 FAIN BINDA L., Lettera di famiglia n° 33 del 1-12-2003, Archivio FSMI, Roma.
105 Archivio FSMI, Casa A. Piccardo, Genova.

47
Maria in perfetta semplicità, con spirito di intraprendenza lontana ugualmente dalla timidezza e
dallo spirito di dominio.
Consegnato lo schema delle Regole, nel settembre 1902, al nuovo arcivescovo di Genova
Mons. Edoardo Pulciano, ebbe un giudizio negativo e un rifiuto del progetto; egli voleva una
Congregazione diocesana di Oblati.
Padre Piccardo è l’uomo della fiducia, aveva uno sguardo positivo dentro e attorno a sé,
nutriva fiducia negli uomini, fiducia nel futuro e perciò rimase ancorato al suo grande sogno, o
meglio all’appello interiore. Il sogno era un sogno amico, ma anche pieno di incubi, che derivavano
dall’ambivalente dubbio, che non si stia mistificando la volontà di Dio con la propria presunzione.
Ci sono momenti in cui nemmeno la preghiera dà conforto, nell’animo dominano principalmente
l’incertezza e l’angoscia. Fu cosí che il 23 settembre, cioè quattro giorni dopo l’incontro con
l’arcivescovo, Padre Piccardo intraprese un nuovo viaggio per Roma, senza omettere la sosta a
Firenze per incontrare il Cardinale Alfonso Mistrangelo.
È difficile avere idea degli ostacoli che ingombravano il suo cammino: dispiaceri,
disinganni, delusioni … ma egli va avanti senza scrollarsi di dosso i carichi, non indietreggia
dinanzi al sacrificio, come se vedesse chiaro il traguardo da raggiungere. A Roma incontrò il
Cardinale Pietro Respighi, che quasi lo attendeva senza nemmeno conoscerlo personalmente. E gli
avvenimenti gli si srotolarono davanti con una rapidità sorprendente. Nell’abboccamento con il
Piccardo, il 10 ottobre 1902, il Cardinale Vicario lascia scivolare una promessa colma di certezza:
“La Congregazione si farà”.
I fatti si svolgono in rapida successione: il 6 novembre 1902 partenza da Genova per Roma
di Padre Piccardo ed i suoi collaboratori, il 7 novembre presa di possesso della sede provvisoria
dell’Istituto Ecclesiastico ai “Cento preti”, l’11 dicembre solenne inaugurazione dell’Istituto, il 20
maggio 1903 Padre Piccardo acquista il palazzo Sinibaldi in via del Mascherone, il 13 luglio
presenta al Cardinale Vicario Pietro Respighi insieme alle bozze delle Costituzioni, formale
domanda dell’erezione in Congregazione, il 24 luglio apertura della Casa di San Francesco a
Lugnano in Teverina, offerta dal conte Vannicelli, per la preparazione degli aspiranti della novella
Congregazione.
Padre Piccardo è stupefatto; nella lettera circolare del 21 giugno 1910 scrive: «Pensando ai
tanti benefici che il Signore in tanta abbondanza ci ha concesso, al di sopra di ogni nostro merito,
quale corrispondenza è necessario che abbiamo verso di Lui!» 106 .
La prova sofferta gli fece scoprire una nuova dimensione, una chiamata interiore inedita,
fino alla totale dedizione di sé. Anche se il percorso era ancora lungo, la strada erta e la luce fioca
tuttavia il cammino non era piú a tentoni. Il perfezionamento dell’opera iniziata fu altrettanto rapido
e lo racconta Padre Piccardo stesso: «Proprio in questi giorni devono ritornare alla nostra mente e al
nostro cuore alcune date per noi preziose. Quella del 21 Maggio, vigilia della Pentecoste del 1904,
quando la nostra Congregazione ebbe il suo primo riconoscimento canonico, e, cosa quasi inaudita,
il Decretum Laudis nello stesso Rescritto Pontificio; e quella del 3 Giugno del 1910 che coincideva
colla festa del SSmo Cuore di Gesù, quando la Sacra Congregazione dei Religiosi in sua seduta
Plenaria proponeva l'approvazione dell'Istituto, e delle nostre Costituzioni ad sexennium … Per
questi, e per tanti altri benefici spirituali e temporali che abbiamo ricevuto, non è forse giusto,
106 PICCARDO A., Lettera circolare del 30 maggio 1913, Archivio FSMI, Roma.

48
doveroso e salutare, che da noi continuamente si lodi, si ringrazi, si benedica la Bontà infinita di
quel Dio che cosi manifestamente e largamente ci ha beneficati?» 107 .
La figura di Padre Piccardo, come autore e fondatore della Congregazione non è l’immagine
di un eroe solitario ma è contornato dalla presenza del Cardinale Pietro Respighi, coadiuvato da
Mons. Francesco Faberi e di San Pio X°, che hanno partecipato allo spirito del carisma
fondazionale, non solo favorendo e semplificando ma collaborando e intervenendo in modo diretto.
Nella richiesta formale di erezione della Congregazione, Padre Piccardo chiese che fosse eretta a
Congregazione non un gruppo di sacerdoti animati da buona volontà ma la Pia Opera dei Figli di
Santa Maria Immacolata: la presenza del Frassinetti è necessità incastonarla.
107 PICCARDO A., Lettera circolare del 30 maggio 1913, Archivio FSMI, Roma

49
PADRE PICCARDO SUPERIORE
Nella vita comunitaria dei primi nove membri, che il 2 ottobre 1904 aveva avuto il suo
inizio, occorreva nominare un responsabile quale guida di questi fratelli nel cammino spirituale e
apostolico. Padre Piccardo fino allora era stato il perno di tutte le svolte e lo strumento qualificato di
ogni nuova meta, era riconosciuto da tutti come il “signor Direttore”.
Con il sorgere della nuova Congregazione veniva costituito nella Chiesa un ente nuovo, un
nuovo carisma dello Spirito si incastonava nella storia quotidiana della Chiesa stessa; era necessario
un “episcopus” cioè un custode che conservasse gelosamente la forza teologale del dono, animasse
e dirigesse i confratelli e scegliesse le modalità adeguate e questo non a nome proprio ma della
suprema autorità ecclesiastica.
Fu papa Pio X che nominò, nel Primo Capitolo di sua autorità, Padre Piccardo Superiore
Generale 108 .
La qualifica di “Direttore” con cui era designato Padre Piccardo aveva un valore funzionale
ad un ruolo di carattere organizzativo; la comunità religiosa a cui il titolo di “Superiore” si riferisce
non è un collettivo anonimo bensí il luogo teologico dove si diventa fratelli, che fa fiorire la
comunione dalla condivisione dei beni dello Spirito. Egli fu il primo responsabile della comunità,
quale guida dei fratelli nel cammino spirituale e apostolico.
Nell’esortazione preliminare al Capitolo il Cardinale Respighi, citando San Paolo, si rivolse
ai nuovi professi con queste parole: «Vi preghiamo fratelli di aver riguardo per quelli che faticano
tra voi, che vi sono preposti nel Signore e vi ammoniscono: trattateli con molto rispetto e carità, a
motivo del loro lavoro» (1 Tes 5,12-13).
Con un tale portabandiera, dall’alto riconosciuto idoneo, il piccolo drappello si mise in
cammino verso la costituzione di una fraternità e il raggiungimento delle sue finalità spirituali e
apostoliche.
Padre Piccardo prima che “il Superiore” è un religioso; egli non è un religioso improvvisato,
un padre Generale per il combinarsi di coincidenze, un Figlio di Maria per aver detto un “si” in età
ancora giovanile, un “si” un po’ incosciente e un po’ temerario. Egli abbracciò la causa vocazionale
a cui si era dedicato con tutto se stesso, come ragione di vita, senza rimpianti e senza ritorni e si fa
premuroso per questa nuova creatura ecclesiale, come erano i Figli di Maria, come tenero padre.
Il Padre Carlo Olivari, che ha passato la sua vita come alunno, confratello e Consultore di
Padre Piccardo ci dice che, quando nel 1872 (quattro anni dopo la morte del Frassinetti), entrò nei
Figli di Maria «non si chiamavano generalmente cosí, ma piuttosto Figli di Prete Piccardo, e sotto
tale nome li conobbi io la prima volta che ebbi notizia di loro» 109 .
Nell’epigrafe della sua tomba, collocata nella cappella della Casa Madre, si legge
“santissime rexit”; egli, come si dice di San Gregorio Magno, ha lasciato un esempio di vita e una
regola di azione. Sentiva l’importanza del compito di superiore e sapeva che era necessario per
108 Nell’Archivio del Vicariato di Roma è conservato il Rescritto del Cardinale Vicario Pietro Respighi (R 2, “Archivio,
Ufficio 2, 1-10-1904) in cui si dice tra l’altro: “R.mi Antonii Piccardo…totius Instituti Moderatorem Supremum ultro
libentique animo per sexennium proximum adlegit”.
109 PISONI T., Lettere ai confratelli, lettera n° 11, Archivio FSMI, Roma.

50
consolidare la comunione fraterna e non vanificare i voti professati, in particolare quello di
obbedienza.
Intraprendente e lungimirante «realizzò il suo disegno con imponenti opere tra le quali:
l’acquisto, il rifacimento e l’ingrandimento di immobili a Genova, a Pra, a Rivarolo, a Roma, a
Siena; altre proprietà ebbe in eredità, affitto o affidamento (Lugnano); importanti le biblioteche
ereditate o riscattate ed arricchite; prezioso il Gabinetto Scientifico Capranica: le Case dei Figli di
Maria dovevano essere anche centri di cultura» 110 .
Lo sguardo di Padre Piccardo sulla Congregazione, creatura di Dio sbocciatagli tra le mani,
è di un sano ottimismo sia per lo sviluppo sia per la qualità della vita religiosa. Ne fa fede la
relazione del 26 novembre 1909 (cinque anni dopo l’approvazione), sullo “stato disciplinare” della
Congregazione 111 . In essa conclude : «Il Superiore Generale, unitamente ai suoi Consiglieri, crede
di poter attestare che, per grazia di Dio, in tutte singole le Case e da tutti e singoli i membri
dell’Istituto, viene osservata con buono spirito, la religiosa disciplina, per quanto è possibile nelle
presenti circostanze, e in quantum humana fragilitas sinit» 112 .
Consapevole del suo compito, agiva in modo franco e intrepido, si direbbe oggi con
“paressia”, ma senza pignoleria e meschinità, nello sforzo di mantenere l’unità anche quando la
carità era difficile o non sufficiente per districarsi dentro il pluralismo e i contrasti dei caratteri.
Il Vescovo Ghio lo definisce «meraviglioso nocchiero che la tempesta non impaurisce, che
in faccia al pericolo non trema, che davanti all’ostacolo si esalta, che attraverso la bufera di cui fu
feconda la sua lunga esistenza, seppe compiere arditamente la sua navigazione e arrivare al porto
integris rate et mercibus» 113 .
110
PISONI T., Lettere ai confratelli, lettera n° 11, Archivio FSMI, Roma.
111
Congregazione dei Figli di Santa Maria Immacolata
Stato disciplinare
Dopo che la Congregazione ebbe ottenuto dal Santo Padre Pio X il Decretum laudis, il Superiore Generale col suo
Consiglio, continuò le opere che aveva nella Diocesi di Genova; stabilí nella Casa di Roma il Noviziato: consolidò il
Collegio ecclesiastico di Maria Immacolata, in Roma, e procurò che venisse eretta canonicamente la Casa di Lugnano in
Teverina (Diocesi di Amelia). Inoltre decise l’ampliamento del Collegio di Roma per aprire anche un pensionato
ecclesiastico; ampliamento che è tuttora in costruzione; e sta per intraprendere l’opera di nuove scuole in Busalla,
Diocesi di Genova. Sta anche curando l’edizione di tutte le opere edite ed inedite del Priore Frassinetti che si vengono
stampando dalla Tipografia Vaticana.
Le case della Congregazione sono attualmente:
1. La Casa di Roma (Collegio e Pensionato ecclesiastico di Maria Immacolata)
2. La Casa dei Figli di Santa Maria Immacolata, nella città di Genova
3. La Casa di Rivarolo Ligure (Collegio Sacra Famiglia)
4. La Casa di Pra, Diocesi di Genova (Collegio San Giuseppe)
5. La Casa di Lugnano in Teverina, Diocesi di Amelia (Casa San Francesco) per gli aspiranti della
Congregazione
Fanno attualmente parte della Congregazione i seguenti membri:
a. Sacerdoti professi n° 13
b. Studenti professi n° 6
c. Conversi professi n° 1
d. Novizi n° 1
112
Archivio FSMI, Roma.
113
GHJO G., Nel ricordo della sua morte, AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma 2004,
74-75.

51
Riferendosi a Padre Piccardo, Pio X disse agli alunni dell’Istituto Ecclesiastico Maria
Immacolata in visita in Vaticano il 30 maggio 1908: «Sono contento che le notizie del Collegio
Maria Immacolata sono ottime. E dico ottime, perché, quando il vostro Rettore dice che le cose
vanno benino, io che lo conosco, interpreto che le cose vadano ottimamente» 114 .
Era questione di fiducia nell’uomo ma non solo, possiamo caratterizzare questo suo modo di
educare come arte di accogliere e vivere l’incompiutezza. Si tratta di una pazienza umile ma
rigonfia di speranza. Si può accogliere l’incompiutezza dell’altro se si riconosce l’incompiutezza e
la fragilità che alberga dentro di sé: Padre Piccardo era cosí; l’ispirazione era l’amore «perché la
carità è paziente» (I Cor 13,4).
Rilevante è l’esortazione ad essere veri religiosi: «Siamo noi riconoscenti e pensiamo spesso
alla grazia grande della vocazione religiosa? Facciamo noi gran conto di questa vocazione colla
esatta osservanza dei tre voti di povertà, di castità e di obbedienza? Tendiamo all’acquisto della
perfezione, a questo nostro stretto dovere? Mettiamo in pratica i mezzi per ottenerla, che sono
appunto l’osservanza dei voti e l’esatto adempimento delle nostre Costituzioni? Siamo noi uomini
di orazione, di meditazione, fonti queste di grazie e di benedizioni? Amiamo tutti i nostri fratelli
senza distinzioni di sorta? Li amiamo in Dio e per Dio?» 115 .
L’autorità di Padre Piccardo si coniugava con la paternità; si può dire, ad immagine del
Santo, che egli aveva un cuore “che ascolta”: sapeva cogliere il contesto situazionale, sapeva
partecipare alle gioie e alle sofferenze di chi gli stava attorno, cioè sapeva piangere con chi piange e
gioire con chi era nella gioia. Un esempio evidente lo abbiamo nella triste circostanza della morte
del chierico Giacomo Peluffo: ascoltiamo un testimone oculare: «Poi, visto però che le cose
andavano peggiorando, fece chiamare il P. Generale che accorse subito e, trattenendosi alquanto
con lui, ne uscí piangendo e disse: “Mi ha dato l’addio ...”... appena morto non pareva morto, ma
solo in placido sonno. Il P. Piccardo in quella angoscia diceva: “Non è morto”. Piú volte lo chiamò
ancora per nome; illusione pietosa!» 116 . Simili stati d’animo si colgono nelle lettere circolari in cui
comunica la morte dei chierici Villa e Cesena.
Era attento e preoccupato degli eventi ma non trascurava le piccole cose, come quando
rimproverò il cuoco (Antonio Minetti ndr) per aver fatto mancare la frutta a colazione. Una
attenzione alle piccole situazioni dettata da un cuore di padre; scriveva per un chierico: deve
coprirsi bene, specialmente nelle giornate brutte e fredde: deve avere una maglia discreta alla pelle e
una piú grossa sopra la camicia; il 13 ottobre 1917, durante la prima guerra mondiale partí da Roma
per Lugnano con un sacco di riso per i suoi bagarilli (= piccoli aspiranti).
Si può definire un uomo vigilante, interiormente attento all’uomo e alle sue esigenze e
perciò responsabile, cosciente di doversi prendere cura di tutto e, in particolare capace di vigilare su
quelli a lui affidati e di custodirli.
Anche se il suo sguardo era proteso ai piú vasti orizzonti, quasi in modo telescopico, sapeva
concentrare il suo interesse alle singole persone, ai piccoli bisogni, sapeva occuparsi anche de
minimis. Sembra di cogliere nella suo raccontare un po’ infantile negli incontri che ha con gli
114 Archivio FSMI, Roma.
115 Circolari dei Padre Generali, Circolare n. 8, Archivio dei FSMI, Roma,
116 BERTOLOTTO T., Vita del Padre Antonio Piccardo, Edizione Risonanze, Roma 2004, 48.

52
alunni, i confratelli e dei racconti con cui infioretta questo familiare ritrovarsi, l’espressione della
gioia e della pienezza che aveva nel suo animo e della voglia di trasmetterla 117 .
117 De minimis, AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma 2004, 113-115.

53
PADRE PICCARDO E IL PAPA
Il 20 agosto 1914, dopo alcuni giorni di malattia, Pio X entrò nella pace eterna. Il Padre
Piccardo, profondamente addolorato, da Genova dove si trovava, inviò una lettera circolare ai
confratelli. In essa definiva Pio X «autore, benefattore augusto e padre amantissimo e amabilissimo:
infatti la nostra Congregazione ha perduto con Pio X il padre, il protettore e il benefattore» 118 .
Una sincera, spontanea amicizia legava le loro anime. Come ci insegna il Siracide, una vera
e durevole amicizia è rarissima, come un insigne tesoro (6,15-16), ma tra Pio X e Padre Piccardo il
tesoro era stato dissepolto e fatto fruttare.
Padre Piccardo aveva conosciuto Giuseppe Sarto (futuro Pio X) quando, vescovo di
Mantova, si era recato a Genova nel gennaio del 1887, per tenere il panegirico nella festa di San
Francesco di Sales nella Chiesa di San Siro. Non basta che due uomini si conoscano perché possano
nutrire una reciproca benevolenza; loro in forza di una intuizione spirituale avevano avvertito una
certa comunione di idee, di sentimenti e di volontà.
«Il 20 luglio 1903, tra la costernazione di tutto il mondo cattolico, moriva il Santo Padre
Leone XIII e secondo le previsioni puramente umane questo fatto arrecò una certa ansietà
nell’animo di Don Piccardo e di Don Minetti, perché con la morte del Papa cessavano dal loro
ufficio tutti gli alti dignitari della Curia Romana e del Vicariato, compreso il Card. Vicario Pietro
Respighi, per cui logicamente si prospettava qualche timore sull’avvenire del nuovo Istituto.
Con l’elezione del Card. Giuseppe Sarto al Sommo Pontificato, avvenuta il 4 agosto 1903,
scomparve ogni timore perché uno dei suoi primi atti fu quello di confermare S. E. il Card. Pietro
Respighi vicario di Roma e questo significava la continuazione degli stessi programmi e delle stesse
direttive, cosí l’Istituto poté proseguire sicuro il suo apostolato.
Sua Santità Pio X intuí che, per attuare il suo programma di “instaurare omnia in Christo”,
dovendo cominciare dal clero, avrebbe trovato una valida cooperazione nel nostro Istituto» 119 .
Seguirono gesti concreti attraverso i quali si constata l’attenzione e l’amore di Pio X verso la
nuova istituzione ma in particolare verso Padre Piccardo che la incarnava e l’animava.
L’otto dicembre 1903 il Cardinale Vicario firmò il Decreto di erezione della Congregazione
di diritto diocesano, naturalmente con il benestare pontificio, il 21 maggio 1904 venne emesso il
Decreto Pontificio ossia il Decretum Laudis per la Congregazione Figli di Santa Maria Immacolata,
il 2 ottobre 1904 in occasione della emissione dei voti religiosi da parte dei nove confratelli nominò
«ultro libentique animo- Superiore Generale di tutta la Congregazione per il prossimo sessennio
Padre Antonio Piccardo (1904-1910)» 120 .
I gesti e «le parole di amicizia del Santo Padre Pio X risuonano potentemente in P. Antonio
Piccardo, aprendo le sue labbra ad un lungo Magnificat: quasi un pellegrinaggio di ringraziamento
lungo quella miriade di Santuari Mariani che andava collezionando e catalogando in tre voluminosi
118
VACCARI G., San Pio X e il Piccardo, AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma 2004,
33..
119
BERTOLOTTO T., P. Antonio Piccardo – Vita, Edizioni Risonanze, Roma 2004, 70.
120
VACCARI G., San Pio X e il Piccardo, AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma 2004,
40 .

54
album, quale scrigno dei suoi sentimenti piú delicati e dei suoi desideri vocazionali affidati da
tempo alla Vergine Immacolata» 121 .
Il 4 giugno 1910 «il Santo Padre Pio X nella sua speciale benevolenza, aderendo al voto
favorevole della Congregazione Plenaria dei Religiosi tenutasi in Vaticano il giorno precedente (3
giugno, festa del Sacro Cuore di Gesú) concedeva il Decreto di Approvazione definitiva al nostro
Istituto e l’Approvazione ad sexennium delle nostre Costituzioni. Nella successiva udienza dell’11
giugno ci spronava cosí: Desidero che siate molti perché facciate molto bene nella Chiesa» 122 .
Pio X amò e protesse Padre Piccardo come un Padre protegge un figlio. Come ebbe a
scrivere il P. Giovanni Vaccari: «Da questo periodo (1904) la figura del P. Piccardo divenne cosí
popolare in Vaticano che dallo svizzero al portone di bronzo, agli intimi della famiglia Pontificia,
correvano a lui e lo salutavano come un amico di casa. Non vi era funzione, cerimonia, ricevimento
senza che egli vi partecipasse; la familiarità con gli intimi del Pontefice e col Pontefice stesso lo
aveva reso caro a tutti» 123 . La grande bontà di Pio X verso il Padre Antonio Piccardo ebbe
manifestazioni di vera famigliarità e si sarebbe tentati di dire di fraterna intimità.
Questa benevolenza, quasi preferenziale, era originata dal fatto che si era conosciuto il
grande amore, la profonda venerazione che egli aveva per il Papa e Pio X lo amò e lo protesse come
un padre protegge un figlio. «Anche nei pubblici ricevimenti se Pio X vedeva il P. Piccardo a lui
rivolgeva sempre la parola e nello scherzo arguto che spesso usciva dalle labbra del Santo
Pontefice, che denotava la serenità del suo animo e il palpito del suo cuore paterno, si vedeva di
quale affetto lo circondava» 124 .
L’amicizia deve dar prova di sé, della sua autenticità, adeguandosi al detto di Gesú, che
parlando del suo destino di morte afferma : “Non siete piú servi ma amici” (Gv. 15,15). L’amicizia
è un dono che deve essere conquistato e messo alla prova. La prova piú forte consisteva nel fatto
che Padre Piccardo voleva che tutti i suoi alunni e confratelli amassero il Papa di eguale amore.
L’amicizia in Padre Piccardo non annullava la distanza, il rispetto e l’obbedienza, tanto che
nell’udienza del 27 marzo 1904 il Papa, quasi amichevole rimprovero, ebbe a dirgli: «Venite
qualche volta a trovarmi» 125 .
Il suo amore per il Papa era amore per la Chiesa. L’anima della sua adesione alla Chiesa era
la romanità. Roma voleva dire Pietro vivente nei suoi successori. Roma era la Chiesa che
presiedeva a tutte le Chiese, Roma era il tipo di tutto.
Il Frassinetti nel 1837 nelle sue “Riflessioni proposte agli Ecclesiastici” scriveva: «O
Vaticano, a te mi prostro e bacio, adorandoti, le sante tue falde. Io non allontanerò mai i miei occhi
da te: tu sei quel monte da cui mi aspetto ogni aiuto, tu mi dai luce, tu mi dai lena e speranza» 126 .
121
FAIN BINDA L., Come figli al Padre, AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma 2004,
12.
122
FAIN BINDA L., Come figli al Padre, AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma 2004,
12-13.
123
BERTOLOTTO T., Vita del Padre Antonio Piccardo, Edizioni Risonanze, Roma 2003, 87.
124
BERTOLOTTO T., Vita del Padre Antonio Piccardo, Edizioni Risonanze, Roma 2003, 27.
125
VACCARI G., San Pio X e il Piccardo, AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma 2004,
36.
126 OA, Vol II, 534.

55
Queste parole per Padre Piccardo furono veramente parva favilla a cui gran fiamma seconda.
Erede dello spirito del Frassinetti, come lo fu della sua opera nascente, egli ebbe sempre per il Papa
una venerazione particolare, tanto che possiamo ben dire fu questa una delle note piú caratteristiche
della sua vita.
«Rapiva quando nella sua paterna, soave amabilità raccontava le sue visite al Papa: ne
enumerava le parole, estasiandosi nel suo bianco volto cercando di far godere nei figli l'ora
gaudiosa da lui gustata e la parola semplice che gli sgorgava dal cuore inondato di gioia,
commoveva profondamente. Non formavano i racconti delle sue visite al Papa, il centro delle sue
conversazioni? Chi ebbe la fortuna di stargli a fianco lo sa» 127 .
L’amicizia che Pio X nutriva per Padre Piccardo, la estendeva con naturalezza a tutta la
Congregazione, nello stesso modo con cui si sentono vicini i figli di una donna verso la quale si
manifesta attenzione e stima.
L’udienza pontificia concessa due giorni dopo l’emissione dei voti religiosi, viene cosí
descritta da P. Giacomo Bruzzone: «Il S. Padre Pio X ci accolse con benevolenza piú che paterna
nella sua biblioteca, ci fece sedere intorno al suo tavolo di studio, intrattenendoci per circa dieci
minuti alla Sua Augusta presenza.
Ci esortò ad essere ubbidienti al Superiore Generale e fedeli alle Costituzioni della nostra
novella Congregazione.
Ci benedisse due volte, ci diede a baciare la Sua Augusta mano augurandoci frutti copiosi
non solo per il lavoro nel nostro Collegio di Roma, ma nell'Italia tutta a mezzo dei Collegiali
educati da noi.
Ad multos annos, o Padre Santo, concludeva il P. Bruzzone, Vi conservi il Signore al nostro
affetto e al bene della Chiesa» 128 .
La rivista “L’amico delle famiglie” nel numero del 30 ottobre 1904 scrive: «La sovrana
benevolenza di Pio X ebbe una novella prova allorché Sua Santità il martedí 4 ottobre si degnò
ricevere in particolare udienza il Rev.mo P. Piccardo, con i suoi primi professi e con i suoi primi
Novizi.
Si sa della consueta bontà con cui Pio X accoglie quanti vanno a Lui, ma quella che Egli usò
verso i Figli di Maria fu veramente una cordialità paterna.
Parlò ad essi dei favori del Signore e dalla protezione della Madonna, li esortò a
corrispondere alle grazie di Dio, disse del bene che si riprometteva dalla nuova Congregazione e del
Suo gradimento per l'opera che essa già presta a Roma e li benediceva con effusione di cuore» 129 .
Dopo tredici giorni dalla morte di Pio X la Chiesa ebbe il nuovo pastore supremo: Benedetto
XV, Giacomo Della Chiesa, arcivescovo di Bologna, di nascita ed educazione genovese.
Padre Piccardo lo conosceva bene; in alcune occasioni si erano incontrati, avevano
collaborato in vari affari ed era intercorsa tra loro corrispondenza. Tuttavia la familiarità e la
127
Padre Piccardo e il Papa, in AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma 2004, 94.
128
VACCARI G., San Pio X e il Piccardo, in AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma
2004, 40.
129
VACCARI G., San Pio X e il Piccardo, in AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma
2004, 41.

56
fraterna amicizia che intercorreva con Pio X erano ormai un ricordo. Vari fatti lo attestano; vale per
tutti il seguente. «Qualche mese dopo il P. Piccardo fu ammesso in udienza privata e, come poi ci
raccontò, iI Santo Padre gli consigliò che per quanto riguardava gli affari della Congregazione e
dell’Istituto, le relative pratiche le inoltrasse regolarmente presso le rispettive Sacre
Congregazioni» 130 .
Questo non significava certamente mancanza di benevolenza, era solo per motivi di
regolarità ma era segnale chiaro di un nuovo modo di rapportarsi che il nuovo Pontefice indicava.
Padre Piccardo era pur sempre di casa in Vaticano ed il Papa Benedetto XV non lasciava
passare occasione senza ricordarsi di lui e lo riceveva talvolta di sera quando era più libero da ogni
occupazione e soleva mandargli anche qualche dono specialmente per il suo onomastico.
Dimostrò di avere sempre molta stima e fiducia in P. Piccardo, servendosi di lui in
determinate circostanze per opere speciali, specialmente di carità in favore di sacerdoti bisognosi di
aiuto spirituale e materiale e verso i poveri.
I segni di attenzione del Papa verso Padre Piccardo era numerosi e ben identificabili come
quando gli mandò una sua splendida fotografia racchiusa in ricca cornice con il seguente autografo:
«Al diletto figlio Antonio Piccardo porgiamo affettuosi rallegramenti per i dieci lustri di operoso
sacerdozio che il Signore gli ha fatto compiere e con la Benedizione Apostolica che gli inviamo di
cuore esprimiamo non solo la benevolenza di Padre ma anche augurio che veda crescere il numero e
non diminuito lo zelo dei Figli di Maria Immacolata.
Benedetto XV
Roma, dal Vaticano, 6 giugno 1918».
Padre Piccardo nel leggerlo, dovette fare forza a se stesso per non prorompere in un
profluvio di lacrime. Eppure Benedetto XV fu il Papa che sottoscrisse il Decreto della Visita
Apostolica e dette a vedere che da essa si aspettava un indirizzo diverso per tutta la Congregazione.
Pio XI, il nuovo Pontefice che successe a Benedetto XV, dal suo avvento al trono pontificio,
dimostrò stima grande per Padre Piccardo. Sappiamo di una confidenza fattagli, che Pio XI
desiderava che i giovani del Collegio lombardo avessero con il P. Piccardo frequenti contatti,
perché si edificassero dinanzi al suo esempio e profittassero dei suoi consigli, perché come suggerí
lo stesso Santo Padre a Mons. Baranzini, la sua compagnia avrebbe contribuito alla formazione dei
giovani chierici.
Pio XI gli ha sempre mandato la medaglia commemorativa degli anni del suo pontificato; e
tutte le volte che vedeva qualche membro dell'Istituto, o qualche vescovo, ospite dell'Istituto a
Roma, domandava sempre: “E Padre Piccardo come sta?...”
Ricorrendo l’80° anno di età, gli fece pervenire con la facoltà di impartire l'apostolica
benedizione ai presenti, la sua fotografia, con le autografe seguenti parole : “Pius P. P. XI,
gratulabundus, augurabundus permanter in Domino”.
Questo atto di sovrana bontà consigliò il P. Piccardo, appena ritornato a Roma a chiedere
un'udienza particolare, e Pio XI si degnò ancora donargli quattro grosse medaglie due in argento e
130 BERTOLOTTO T., Vita del Padre Antonio Piccardo, Edizioni Risonanze, Roma 2003, 103.

57
due in bronzo. Durante l'ultima malattia, incaricava l'Arcivescovo di Benevento “a portargli la sua
paterna, affettuosissima benedizione”.
Il suo ultimo atto di devozione al Papa fu la partecipazione al pellegrinaggio per acquistare
l’indulgenza giubilare, il Papa lo vide e lo riconobbe con enorme compiacenza. Fu cosí che il
pellegrino aveva finito il suo mortale viaggio e la benedizione del Papa unita al perdono giubilare
gli schiudeva la porta del Cielo.
Per questo non c’è da meravigliarsi se il Santo Padre Pio XI, che ben conosceva il P.
Piccardo e l’opera sua lo definì “un colosso di virtú”.

58
DIFFICOLTÀ DI RELAZIONE
Possiamo immaginare in questi primi dodici anni di vita della Congregazione una comunità
di Figli di Maria, in cui tutti avevano occhi gli uni per gli altri, anche le speranze e le tristezze, le
gioie e le angosce di uno erano proprio quelle di tutti.
Non ci sono nella pratica gruppi che vengono sottratti alla dialettica fondata, talvolta, sulla
ricerca di un bene utopico, o forse illusorio, che richiama alla mente l’antico proverbio: “Il meglio è
nemico del bene”. E questo provoca un malessere generale che può essere reso piú acuto da
quell’insieme di problemi feriali, che come onde si accavallano e non danno mai la sensazione di
una vera soluzione.
E quella comunità che si dibatte nella nostra immaginazione è reale ma futura, è presente ma
sotto i segni dell’incompiuto e si percepisce molto confusa nella difficoltà di distinguere i bagliori
di luce tra le ombre.
Certamente tutti i membri della prima comunità, soprattutto coloro che avevano il compito
della direzione, erano animati da desiderio di bene, ma non raramente succede che, per non essere
indifferenti o neutrali, ci si schiera per scelte di campo che sono motivate da un malinteso senso del
bene.
Riguardo alla Sacra Visita mi avvalgo di quanto ha potuto scrivere P. Luigi Fain Binda
nell’introduzione del libro “Il nostro primo Superiore Generale”.
« Il Bertolotto nella biografia del Piccardo (ed. Risonanze 2004) ne fa cenno a pag. 106. Credo sia il
momento per una precisazione dovuta all’aver consultato l’Archivio della Congregazione e quello
Vaticano.
L’occasione è stata la proposta del Padre Generale al Consiglio del 27 dicembre 1915
riguardante il provvisorio trasferimento del Noviziato da Roma a Lugnano motivata dalla
opportunità di accogliervi come novizi don Pregliasco e don Lombardo, già in quella casa per un
parziale servizio di insegnamento agli aspiranti, ha messo in difficoltà il buon Padre Minetti,
maestro dei novizi in carica. La votazione è passata a maggioranza, si redige la domanda con cui si
chiede l’autorizzazione alla Congregazione dei Religiosi che viene trasmessa dallo stesso Mons.
Faberi.
Nel frattempo, il 28 dicembre 1915 il Padre Maestro inoltrava presso il Card. Basilio
Pompili, Vicario del Papa per Roma una lettera “strettamente confidenziale” confermandola poi di
persona, nella quale riteneva dannosa la decisione del Consiglio, addirittura contraria alle nostre
regole ed alle leggi canoniche, e chiedeva che l’istanza venisse respinta, sebbene presentata da
Mons. Faberi, adducendo inoltre particolari e motivazioni solo in parte vere, tratte da un contesto
ben più ampio, letto nell’amarezza di una decisione non condivisa e non ancora assunta
interiormente in atto di obbedienza. Certamente non c’era mal animo ma eccesso di zelo, desiderio
di un certo perfezionismo, e direi una certa fretta che già aveva manifestato nel 1885 riguardo alla
nascita della Congregazione. Il Padre, pur sentendo fortemente la sua appartenenza alla
Congregazione ed amandola con sincerità la desiderava un po’ a sua immagine: devota ed
osservante, cosí come andava educando i giovani novizi, non ammettendo deroghe, dispense, o
interpretazioni alle leggi canoniche.

59
Tutti siamo disposti a capire il “Sine glossa al Vangelo” coniato da San Francesco ma si
capisce meno la rigidità del Minetti per un atto interno di Congregazione che richiedeva solo una
notifica alla Santa Sede.
Certamente la pur breve esperienza benedettina a San Giuliano D’Albaro e presso l’Abbazia
di Solesmes per il Canto Gregoriano aveva accentuato in lui uno stile piuttosto rigido, perfezionista
anche nei particolari di poco conto o di sola formalità.
Dal fatto, si può trarre un insegnamento: a volte si può partire da una luce che viene da Dio,
da una ispirazione sopranaturale, ma poi attraverso ragionamenti piuttosto umani e condizionamenti
dovuti alla nostra psicologia, si può arrivare in tutta fretta a giustificare quanto avevamo in mente di
dire e di fare già prima della “Santa Ispirazione”
Cosí il 19 agosto 1916 dalla Congregazione dei Religiosi giunge al Padre Generale la
comunicazione della nomina del Visitatore Apostolico, nella persona del Rev.mo P. Giacomo Maria
Cristini dei Padri Redentoristi.
Il Padre Generale continua nel suo ruolo ordinario ma “sotto tutela.” Egli obbedisce in
silenzio rispettando le arcane disposizioni della Provvidenza, come del resto in ben altra situazione
accadde al Frassinetti.
Il nostro Piccardo, prima occupato in molti servizi, viaggi, incontri, ora può gustare le cose
piú interiormente, nel significato ancor piú genuino della vita religiosa, sperimentando di persona
nel momento della prova: “chi mi vuol seguire rinneghi se stesso,” ed ancora: “non c’è amore piú
grande che dare la vita per i propri amici”.
Non si spegne però il suo entusiasmo, anzi cresce il suo amore al Frassinetti e dedica tante
energie ad istruire il processo informativo per la Causa di Beatificazione del nostro Servo di Dio
presso il tribunale arcidiocesano di Genova, appena costituitosi. Prestò a questo lavoro gran cura: si
interessò di ogni sessione, di ogni testimone e poi portò la “positio” a Roma, alla Congregazione dei
Riti e la consegnò come un consegnare tutto se stesso, con gioia.
Gli erano sempre piaciute le vite dei santi!» 131 .
Questo fu un fulmine a ciel sereno, nell’accezione piú autentica dell’espressione. È il
momento drammatico della croce. Rileggendo la storia, con sapienza retrospettiva, appare
abbastanza chiaro che Padre Piccardo abbia sentito e seguito quell’esortazione che nella Bibbia
risuona ben 365 volte ed è rivolta ai profeti, a Maria e agli apostoli: “Non temere” ed anche
“Continua solo ad aver fede”, nello sforzo di confermare gli altri fratelli.
Nella commemorazione per il cinquantesimo di sacerdozio dice Mons. Giacomo Ghio:
«Sarei indiscreto se volessi toccare anche da lontano i dolori e le lacrime che hanno spesso nutrito
l’anima vostra, i martiri che avete consumato in silenzio: essi sono scritti in cielo e ciò vi basta» 132
Era un impegno interiore di Padre Piccardo mantenere l’unità di intenti: il cammino di
comunione passava attraverso la valle del pianto; mai si rilevano atteggiamenti di autocommiserazione,
che sorgono spontanei di fronte alla domanda: “Perché mai questa situazione?”.
La comunione con i fratelli, visti e riconsiderati alla luce di Dio, non si è atrofizzata in lui, perché la
forma e il fondamento della comunione fraterna è la croce come mistero di passione e di amore. E
131 Come Figli al Padre, in AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Ed. Risonanze, Roma 2004, 16-17.
132 GHIO G., Il suo giubileo sacerdotale, in AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Ed. Risonanze, Roma 2004, 67.

60
proprio quella sofferenza fecondava e cementava l’unità di Padre Piccardo con la Congregazione,
sua creatura e dei membri tra di loro.
Sembra di sentire riecheggiare le parole del Frassinetti: «Io non avrei mai creduto che questo
tempo che si dice di tribolazione dovesse essere sí come finora il fu, il piú felice della mia vita; ciò
che mi rincresce è che non ne approfitto, quanto sarebbe conveniente» 133.
Nel momento del suo ritiro forzato, del suo governo “sotto tutela”, mentre sperimentava la
verità dell’affermazione del Vangelo «Chi mi vuol seguire rinneghi se stesso» (Lc 9, 23) e «Non c’è
amore piú grande che dare la vita per i propri amici» (Gv 15,13), il Padre Piccardo diventa il nuovo
“genitore” della Congregazione: la genera nel dolore; si può dire che si chiude l’arco di
congiunzione tra lui e il Frassinetti.
«Se dolori ed amarezze non gli mancarono, grazie alla nobiltà dell’animo suo e quell’arte
sapiente che usava nel saperle nascondere, tutto seppe sopportare forte e tranquillo; nel silenzio
paziente e nella confidente preghiera seppe aspettare l’ora della serenità» 134
L’immagine di un uomo riconciliato emerge da alcune righe di una lettera circolare di Padre
Piccardo: «Inculco ai Superiori … una larghezza di cuore e una grande carità che influisca
efficacemente su tutta la famiglia religiosa … E questa grande larghezza di cuore e questa grande
carità raccomando a tutti e ai singoli confratelli, come quella che chiamerà sul capo in modo
speciale le benedizioni di Dio» 135 .
La relazione di Padre Piccardo con i singoli confratelli e anche con coloro che dividevano
con lui la responsabilità di governo non ha subito turbamento e inclinazioni. Con i suoi piú stretti
collaboratori esistevano tensioni, che mal gestite, gli hanno procurato dolori e dissapori, ma queste
tensioni non sono diventate conflitti, e questo ha favorito la comunicazione nella verità e impedito il
crearsi di un ambiente settario.
Nei lunghi nove anni di guida della Congregazione “sotto tutela” del visitatore, non ha
parlato o scritto granché ma si può facilmente intuire che sia la sua parola come il suo silenzio
avevano un carattere altamente comunicativo.
La sua è stata una comunicazione “buona” perché avvenuta nella verità e nella carità
animata dalla paressia, cioè da quella franchezza evangelica, che non cede il posto alla pavidità e
all’acquiescenza. Scrive per esempio nella circolare n° 11: «Abbiamo giudicato essere necessario
pigliare e segnalarvi disposizioni tassative» 136 .
Nelle sue comunicazioni scritte nel periodo del Visitatore troviamo sempre discorsi e
messaggi “oggettivi”: i sentimenti in genere e in particolare quelli piú veri che albergano nelle
pieghe della sua anima Padre Piccardo non li metteva sulla carta … certi diamanti esposti alla luce,
perdono di lucentezza.
Se cerchiamo una prova per valutare positivamente la testimonianza di sofferenza silenziosa
di Padre Piccardo, la troviamo nel suo vivere con gli altri, con i confratelli, con i chierici e con gli
133
FRASSINETTI G., Opere ascetiche, vol. II, 637.
134
CHIESA G., Il ritorno alla casa madre, in AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Ed. Risonanze, Roma 2004,
152.
135
Circolare n° 11, 22 ottobre 1924, 15, Archivio FSMI, Roma.
136 Ibid., 14.

61
aspiranti nella semplicità e nella quotidianità. Non traspare neppure un atteggiamento di chi accusa
una forma “di assedio” ma trova il delicato dito di Dio che scrive in bella calligrafia su pagine
sgualcite la sua storia di salvezza.
La sofferenza che il giusto sopporta per la fedeltà all’alleanza è una prova della validità della
sua testimonianza e una profezia per la fecondità della sua opera.

62
IL TRASFERIMENTO DEL NOVIZIATO
Era scoppiata la prima guerra mondiale e l’Italia come il resto d’Europa era in fermento e in
agitazione. I chierici e i sacerdoti giovani adatti alle armi erano stati richiamati chi al fronte, chi nei
servizi logistici dell’esercito; il Concordato sarà stipulato solo nel 1929.
Da quasi due anni erano entrati come candidati alla Congregazione due sacerdoti: Giovanni
Battista Pregliasco della diocesi di Mondoví e Tommaso Lombardo di Genova. La loro esperienza
di avvicinamento e di conoscenza della Congregazione si svolgeva a Lugnano in Teverina, facendo
contemporaneamente scuola agli aspiranti che lí studiavano.
Era ormai maturo il tempo che anche essi facessero il noviziato. A causa del richiamo alle
armi si lamentava una scarsezza di personale; chi avrebbe potuto sostituirli nell’insegnamento? A
Roma c’era la comunità del noviziato con tre novizi e il loro Maestro Padre Antonio Minetti.
Nella riunione del Consiglio Generalizio del 27 dicembre 1915 fu approvata la proposta del
trasferimento provvisorio del noviziato a Lugnano in Teverina, in modo da dare ai due sacerdoti la
possibilità di fare il noviziato e agli aspiranti di continuare con regolarità l’anno scolastico. La
proposta messa ai voti ebbe tre voti favorevoli e due contrari, fu dunque approvata.
L’undici gennaio 1916 il Padre Piccardo in qualità di Superiore Generale indirizzò
un’istanza alla Sacra Congregazione dei Religiosi chiedendo licenza per il trasferimento provvisorio
fino al novembre del 1916 dei tre novizi con il loro Maestro a Lugnano in Teverina e chiedeva la
facoltà per i due sacerdoti Tommaso Lombardo e Giovanni Pregliasco di poter continuare, durante
il loro noviziato, quell’insegnamento che già portavano avanti con gli aspiranti. Aggiungeva: «Si fa
notare che nella Casa di Lugnano i novizi possono essere benissimo custoditi, ed in un locale
apposito adattissimo e separato dal resto della Casa» 137 . La Sacra Congregazione concesse con
facilità i permessi richiesti.
Padre Piccardo edotto dalla sua lunga esperienza, capiva che la capacità di adattare la legge
alla situazione, senza infrangere la validità e la sostanza della stessa, l’accettare il bene lacunoso,
con sguardo lungimirante in vista del meglio e della pienezza dell’osservanza della legge, è frutto di
sapienza, è intelligenza e senso del reale.
Aiuta la comprensione della situazione la riflessione di un noto autore: «L’adattamento alle
situazioni concrete, espresse dal tempo – luogo, non è solo frutto di accorgimento prudenziale
umano.
Gli antichi ammaestrati da una costante lettura della Sacra Scrittura, spingevano lo sguardo
oltre le leggi di un sano adattamento prudenziale.
La discrezione, che i Padri avevano in grande stima, era come una luce dello Spirito che
faceva scorgere l’ora di Dio, in ogni momento, in ogni situazione. Da ciò il bisogno dell’adattabilità
a quel momento, a quella situazione diretti e guidati dalla Parola di Dio e dalla carità.
Se esiste il rischio di relativizzare la verità o di farla coincidere con discutibili soluzioni
soggettive, non è minore quello di rendere statica la regola, avulsa dal cammino della storia in cui si
invera.
137 Lettera alla Sacra Congregazione dei Religiosi, Archivio FSMI, Roma.

63
È in fondo il rischio della fede che bisogna correre. L’ambiente e il tempo sono condizioni
di una rilettura pluralistica della regola» 138 .
Fu in quella situazione che si volle tradurre una regola o forse semplicemente una
consuetudine anziché riprodurre uno standard adattandola alla situazione contingente. Era capriccio
o discernimento?
Padre Antonio Minetti si sentí stravolto da quella decisione. Egli era il Maestro dei novizi
che doveva trasferirsi a Lugnano. La sua fu una reazione rigida, difensiva e senza richiamo ad uno
scambio dialettico. Si può forse pensare ad un letteralismo morale che porta ad interpretare in
maniera gretta la norma, impedendo visuali ampie dove c’è spazio per il buon senso, l’eccezione, la
comprensione ed in ultima analisi l’umano?
Il giorno seguente 28 dicembre Padre Minetti si recò dal Cardinale Vicario Basilio Pompili,
Protettore della Congregazione, con una lettera (pensata e scritta probabilmente nella notte)
confidenziale e riservata in cui sottolineava l’assenza di giustificazione “per un provvedimento così
grave”. «Io le chiedo per amore alla nostra Congregazione di aiutarci a fare le cose bene e come si
deve e quindi a respingere l’istanza» 139
Aggiunge inoltre che la volontà del Superiore Generale sempre prevale su tutto e che
Monsignor Faberi «come al solito, appoggiò la proposta, che credo dannosa, perché si continua a
fare le cose alla meglio per non dire alla peggio» 140 .
Si legge in “Acta et agenda” redatta da Padre Tommaso Gaggero: «16 maggio. E
specialmente dell’essere andato D. Minetti in giro prima di partire per Lugnano a fare chiacchiere
con Cardinali, Prelati e altolocati facendo loro notare la grande inconvenienza di trasportare il
noviziato a Lugnano» 141 . La lettera riservata e confidenziale di Padre Minetti passa di mano in
mano e le notizie di bocca in bocca.
Nel voto contrario nel Consiglio Generalizio aveva appoggiato Padre Minetti, Padre
Tommaso Olcese terzo Consultore. Padre Carlo Olivari in una lettera al Padre Minetti del 20
gennaio 1916 scrive: «Io ho votato pel noviziato a Lugnano, non per alcun riguardo personale, ma
per l’opportunità della cosa che mi pareva troppo evidente … Non ho capito l’opposizione di Don
Olcese il quale troppo volentieri tira le questioni nel campo della personalità»; piú avanti definisce
quella dell’Olcese «opposizione sistematica al Superiore» 142 .
Una reazione a catena a maglie così strette ci fa capire che essa era la punta di un iceberg e
l’occasione per far emergere ciò che da tempo era nascosto ma con frequenza serpeggiava.
C’è un episodio, che come spesso accade, nella sua apparente insignificanza getta luce sulla
personalità e anche sulle motivazioni a doppio corso.
Nel secondo Capitolo Generale P. Minetti di sua iniziativa corresse segretamente un verbale.
La cosa resa nota causò il dissapore di Padre Piccardo e un rimprovero all’autore del gesto.
138 B. CALATI, Pluralismo di interpretazione della Regola Benedettina, in Figura e funzione dell’autorità nella
comunità religiosa, Edizioni Paoline, Cinisello Balsamo 1978, 419.
139 Archivio FSMI, Roma.
140 Archivio FSMI, Roma.
141 Archivio FSMI, Roma.
142 Archivio FSMI, Roma.

64
Proprio durante il secondo Capitolo Generale nel 1910, i primi otto religiosi emisero i voti
perpetui e in tale occasione si era invertito l’ordine di precedenza nell’emettere la professione.
I primi tre della Congregazione Diocesana Romana (Piccardo, Minetti e Olcese) erano stati
equiparati agli altri sei che si erano aggiunti nella costituzione della Congregazione di diritto
pontificio. La cosa agli occhi di Padre Minetti non aveva solo valore nominale, infatti «questa
affermazione di uguaglianza – egli scrive – dei nuovi venuti con i tre padri, direi, confondatori
…» 143 .
Egli si sentiva confondatore e sentiva come ingombrante la onnipresenza e la decisionalità
del Padre Piccardo e assillante l’ingerenza di Monsignor Faberi, che ne era come l’ombra.
Il doversi conquistare il dovuto, a suo parere, legittimo e meritato riconoscimento, lo sforzo
di riguadagnare la stima di sé, nel momento in cui veniva mandato a Lugnano cioè emarginato e
spiazzato, ha giocato in lui un brutto scherzo.
Egli era entrato tra i Figli di Maria nel 1874, accolto da Padre Piccardo. Non aveva
praticamente nessuno studio e fu messo inizialmente a fare il cuoco. Ricuperati alcuni anni di
scuola, divenuto alunno ordinario, non si distingueva per la scienza ma per la pietà.
Dopo l’ordinazione sacerdotale era stato coadiutore nella parrocchia di Pedemonte in Val
Polcevera ma poi era ritornato alla Casa dei Figli di Maria, dove svolse alcuni ruoli ausiliari.
Convinto di un’idea personale di perfezione aderí alla Congregazione e seguí Padre Piccardo
a Roma.
Carenza di elasticità piú che differenza di idee creò una certa distanza dagli altri, e questo
isolamento soffuso di pietà e di un’aureola di santità lo poneva sopra una specie di piedistallo. Di
Padre Piccardo aveva un timore reverenziale connotato da un distacco e un non meglio espresso
dissenso; rivolgendosi al Visitatore lo definisce, come in concorrenza con Padre Piccardo, «quasi
nostro Superiore» 144 . In una lettera al Padre Piccardo scrive un po’ risentito: « … salva la riverenza,
mi permetto farle notare una cosa ed è: che prima mi ha sempre indirizzato le lettere … Al P.
Minetti, ed ora le indirizza al Sig. Don Minetti» 145 .
Padre Piccardo lo ha avuto a fianco fin dall’inizio. Ha vissuto con lui il tempo della
costruzione e il tempo delle ansie; non si conosce nessuna parola, nessuno scritto di rimostranza
verso Padre Minetti.
Egli ha sempre accolto tutti quelli che il Signore inviava come doni e nella misura delle
capacità li valorizzava. In lui non c’erano moine e distinzioni ma virile atteggiamento di fraternità,
anche se l’altro era debole e anche se, forse senza saperlo, stava tradendo la sua fiducia.
143 Relazione all Congregazione dei Religiosi del 22 giugno 1915. Archivio della Congregazione per gli istituti di vita
consacrata e le società di vita apostolica, Città del Vaticano, 40/16.
144 Lettera circolare del 30 giugno 1917. Archivio FSMI, Roma.
145 Archivio FSMI, Roma.

65
LA VISITA APOSTOLICA
La visita richiama la tensione umano-divina dell’incontro; sia da un punto di vista biblico
(Dio visita il suo popolo), sia umano indica l’attesa, l’accoglienza, la gioia della condivisione e del
ritrovarsi.
La storia della Vita religiosa ci descrive la visita 146 come strumento di coesione e di identità.
La visita detta canonica è quella attuata a scadenza periodica dal Vescovo e dai legittimi superiori;
di altra natura è la visita detta apostolica. Essa è ordinata dalla suprema autorità della Chiesa e ogni
visitatore riceve facoltà speciali e adatte ai problemi che si devono affrontare e ai casi che si
incontrano.
La prassi semplificata, dal Concilio Vaticano II, prevede la nomina di un visitatore per
l’insorgere di un problema particolare in un determinato Istituto; è prevista quindi una attività ad
inquirendum et referendum. Non era cosí nel precedente Diritto Canonico, in cui era tratteggiata
una diversa figura di visitatore.
C’era il visitatore-superiore, vicario per la Santa Sede per un determinato istituto con potestà
di Superiore maggiore; veniva nominato quando si intendeva cambiare il governo dell’Istituto.
C’era anche il visitatore apostolico ordinario, che veniva messo a capo dell’Istituto senza però
sospendere il regime ordinario. La nomina dell’uno e dell’altro era riservata al Sommo Pontefice.
Nonostante che la visita fosse uno strumento giuridico di coesione e di aiuto, non ha mai
goduto la simpatia tra i religiosi, che lo hanno sentito come strumento di controllo, come di fatto
veniva applicato, e il piú delle volte non ha avuto esiti felici.
«È con questa lettera, che il 2 del venturo ottobre – scriveva Padre Piccardo ai confratelli il
30 giugno del 1916 – annunzio la Convocazione del Capitolo Generale ordinario della nostra
Congregazione nella Casa Generalizia di Roma».
Le attese che riponeva nel Capitolo erano rilevanti: «Figli carissimi, cominciamo a pregare
per il buon esito del Capitolo generale, che è cosa di alta importanza per l’avvenire della
Congregazione» 147 .
L’aspettativa e la sicura tranquillità del Padre Piccardo furono recise con un solo colpo;
recatosi in udienza dal Santo Padre il 23 luglio, nel corso di un lungo colloquio ebbe l’amara
sorpresa di apprendere che veniva nominato un visitatore apostolico e che la Congregazione veniva
posta fuori del diritto comune, era perciò sospesa la celebrazione del Capitolo e i poteri passavano
in mano alla persona che sarebbe stata designata 148 .
146
Vedi AA.VV, Visita, in G. PELLICCIA-G. ROCCA, Dizionario degli Istituti di Perfezione, Edizioni Paoline, Roma
2003, Vol. X, 112-159.
147
Lettera circolare n° 10 del 30-06-1916, in Circolari dei Superiori Generali 1903-1965, Roma 1968, 13-14. (Pro
manuscripto)
148
Vale la pena riportare come P. Gaggero in Acta et Agenda riporta l’episodio: «Col Superiore vado all’udienza del
Papa. I palafrenieri fanno osservare che sul biglietto non vi è scritto che lui, il Generale. Mi fanno poi passare nella sala
degli arazzi in aspettativa finché il Superiore lo domandi al Papa…Il Superiore ebbe un’udienza di circa venti minuti e
dopo sono introdotto anche io. Il Papa dice che non c’è bisogno di domandarmi come sto … soggiungendo al Superiore
che sono persona importante avendo in mano la borsa della Congregazione … (si capisce tutte queste cose disse
scherzando). Ed essendo venuto il cameriere partecipante Mons. Gerlac ad avvisare che era ora dell’Udienza generale ci
benedice e ci congeda.

66
C’erano in giro chiacchiere di questo tipo, ma erano voci di corridoio a cui è prudente non
porgere l’orecchio. Il trasferimento del Noviziato e per conseguenza del Maestro dei Novizi a
Lugnano in Teverina, aveva suscitato il risentimento e tutto l’ardore di opposizione di qualcuno. Il
pellegrinare da Monsignori e Cardinali di Padre Minetti, come si esprime P. Tommaso Gaggero nei
suoi diari, produsse un effetto insperato. In una lettera ufficiale al Cardinale Cagiano Prefetto della
Congregazione dei Religiosi, il Cardinale Pompili, Vicario di Roma e Protettore della
Congregazione cosí si esprime: «P. Antonio Piccardo … pur volendo il contrario, avvia la
Congregazione dei Figli di Santa Maria Immacolata alla dissoluzione e alla rovina. In questo stato
di cose, credo mio dovere, a scanso di responsabilità, di invocare dalla S. C. la nomina di un
Visitatore Apostolico, il quale con prudenza, pazienza e dottrina esamini le presenti condizioni dei
Figli di Santa Maria Immacolata, suggerisca gli opportuni rimedi, e con energia e vigilanza instauri
la vera vita religiosa, e con questa l’ordine e la saggia amministrazione» 149 .
Il Cardinale Pietro Respighi, era stato nominato da Pio X Protettore e sostegno del nascente
Istituto; egli si serviva come plenipotenziario e persona di fiducia di Mons. Faberj. Il nuovo Vicario
di Roma, il Cardinale Pompili, aveva emarginato Mons. Faberj, non considerandolo adatto per i
compiti che svolgeva in Vicariato, e lo aveva fatto Canonico della Basilica di San Pietro. Egli
tuttavia partecipava ancora alla vita e alle decisioni dei Figli di Maria, essendone stato incaricato
dalla Congregazione dei Religiosi, sebbene non avesse tutti i sacri crismi dal diretto Superiore, che
non glieli aveva comunque revocati. Due Consultori, ossia P. Minetti e P. Olcese, non vedevano di
buon occhio Mons. Faberi, perché troppo obbediente al Padre Piccardo e troppo remissivo. Questo
intreccio di circostanze fece sí che non si considerò la gravità di un Visitatore Apostolico, ma si
desiderò solo un successore del poco apprezzato Monsignore.
Lo spirito con il quale il visitatore si è introdotto nella nuova realtà è di non facile e univoca
interpretazione. Certamente egli non era a conoscenza della storia e della vita interna della
Congregazione; scrive infatti nella lettera di presentazione: «La S. Congregazione dei Religiosi, a
mia insaputa, mi ha nominato visitatore apostolico del vostro benemerito Istituto, che da oltre
trecento (!?!) anni sta operando tanto bene nella mistica vigna del Signore» 150 .
È complicato comprendere il motivo e i retroscena della visita apostolica; il visitatore in
alcune righe della stessa lettera descrive i suoi compiti: «La cosa che soprattutto raccomando ora e
sempre, è la pace, l’unione, la carità fraterna; sapendosi compatire l’un l’altro, badando piú
all’adempimento dei propri doveri, che alla difesa dei nostri diritti». Ed aggiunge piú avanti: «Mi
perdonerete, Padri e Fratelli dilettissimi, se vi scrivo in questa maniera, lo faccio perché questo è il
desiderio di Sua Santità e della S. Congregazione. Dalla pace, unione e carità fraterna, dipende il
conseguimento del fine pel quale fu mandata la Visita Apostolica» 151 .
Il Superiore poi mi dice che parlò al Papa della nostra Congregazione, ed egli, come già altra volta, gli chiese se non
aveva un Visitatore. Il Superiore rispose che non ve ne fu mai, e che v’è Mons. Faberi che conosce bene tutto e tutti e i
nostri difetti e le nostre virtú se ve ne sono, il quale fu delegato alla nostra Congregazione dei Religiosi e non già come
facente parte del Vicariato, il quale però ora per delicatezza essendo uscito dal Vicariato dichiara di non volersene piú
occupare, ma che però faceva assai bene ecc. Il Papa sorrise un pochino, ma nulla aggiunse. Il Superiore continuò
dicendo che a ottobre avremo il Capitolo e che egli scade da Superiore, avendo già governato per 12 anni. Il Papa si
meravigliò che fossero già dodici anni, ma nulla disse in proposito … Non disse al Papa che Padre Minetti fece ricorso
alla Congregazione».
149 Archivio del Vicariato di Roma, 5, 19/16, 24 gennaio 1916.
150 Archivio FSMI, Roma.
151 Ibid.

67
Padre Piccardo negli scritti ufficiali e nelle relazioni non rileva problemi di grande entità,
osserva che la vita procede normalmente e se ci sono difficoltà di relazione, sono di genere
caratteriale. La lettera del Padre Minetti al Cardinale Pompili ha fatto saltare equilibri e scattare
meccanismi, forse da tempo innescati; ed è stato mandato un visitatore, non per risolvere problemi
specifici ma per essere un “Padre Generale” alternativo.
Padre Giacomo Cristini 152 , della Congregazione del Santissimo Redentore, visitatore
apostolico della Congregazione, aveva avuto dalla Santa Sede vari incarichi come visitatore; era
nato a Veroli (Fr) il 1 marzo 1853. Entrò nel seminario diocesano dove fece gli studi teologici. Per
sfuggire il servizio militare si fece amputare due dita e abusando di medicinali, sempre allo stesso
scopo, contrasse malattie, che dovette portare fino alla morte. Fu fatto Vice rettore e Professore del
seminario, ma sentendosi chiamato a perfezione piú alta, decise di entrare tra i Redentoristi, fra i
quali professò il 27 luglio 1879. Scrisse libri di carattere ascetico, fu eletto provinciale della
Provincia Romana ed in seguito Rettore della Casa Generalizia. Si dedicò soprattutto alla
confessione e alla direzione spirituale. Morí a Roma il 16 dicembre 1928.
La sua supposta considerazione di aver trovato nella Congregazione dei Figli di Maria un
nuovo campo di comando piú che un nuovo campo di lavoro, lo faceva intervenire in ogni
circostanza con disposizioni molto dettagliate, rimproveri al Padre Piccardo e sforzo di una captatio
benevolentiae dei vari confratelli. Un paio a lui continuamente si rivolgevano ma piú per sfogo che
vera collaborazione; di essi, anche involontariamente, egli diventa una copertura per celare il
desiderio di prevalere.
Si deve anche notare che il buon Padre Cristini era stato visitatore soprattutto di Istituti
femminili. Il richiamo ai diritti del visitatore, l’ampliamento dei poteri, la facoltà di indagare, la
possibilità di intervenire incontravano nelle religiose piú debole resistenza e piú facile ossequiosità.
Tale fu il nostro, come si rileva dai verbali dei Consigli, che sempre a lui dovevano riferirsi e da lui
essere presieduti.
La visita si protrasse per tredici anni, il decreto di chiusura è del 7 gennaio 1928. Scrive il
visitatore il 13 febbraio 1920 (dopo quattro anni di visita), di aver ricevuto dalla Sacra
Congregazione l’ingiunzione di proseguire nel delicatissimo compito di visitatore 153 . Nelle norme
dei Decreti pontifici e nella prassi ecclesiastica si dice che la visita non doveva durare piú di tre
giorni, al massimo cinque 154 ; un tempo infinito come la presenza del visitatore tra i Figli di Maria si
può considerare una grossa rarità nella storia della Chiesa.
In una lettera del 10 novembre 1927 il Cardinale Vicario di Roma Basilio Pompili scrivendo
al prefetto della S. Congregazione dei Religiosi per raccomandare l’approvazione delle costituzioni
dei Figli di Maria, aggiunge: «Ritengo poi che, … sia opportuno che abbia termine la Visita
Apostolica» 155 .
Il Padre Cristini seriamente ammalato considera chiusa la visita, per cui viene emesso il
Decreto della S. Congregazione dei Religiosi in cui si afferma che i problemi sono risolti. Nel
frattempo il «troppo vecchio e malandato per la grave età e condizioni di salute» 156 Padre Generale,
152
Cfr Analecta Congregationis SSmi Redentoris, Typis Cuggiani, Roma 1929, Annus VII, 378-381.
153
Ibid.
154
Cfr Visita, op. cit.
155
Archivio FSMI, Roma.
156
Cfr Verbale del Consiglio Generalizio del 12-14 Agosto 1925, Archivio FSMI, Roma.

68
Padre Antonio Piccardo aveva lasciato da oltre due anni questo mondo. In tutti quegli anni non si
era arreso, non si era ritirato “sull’Aventino” o in “standby”, aveva continuato ad assistere, curare e
amare i suoi figli e la sua Congregazione, anche se avrebbe potuto ripetere con il salmista: «Sei tu,
mio compagno, mio amico e confidente; ci legava una dolce amicizia, verso la casa di Dio
camminavamo in festa» (Sal. 55,14-15).
Resta una prassi senza spiegazione quella di nominare un visitatore senza nemmeno sentire
il Superiore Generale e di congelare un Capitolo già convocato, che poteva essere la chiave di
soluzione di eventuali incongruenze. Forse la Congregazione era sotto osservazione, forse non
godeva buona stima e fiducia e si pensava che non era sufficiente un Capitolo Generale per
apportare cambiamenti significativi. Sorge pur sempre la domanda: quali erano le situazioni che
dovevano essere cambiate, di quali problemi si trattava? Nel Decreto di indizione della Visita non è
specificato 157 .
I sacerdoti che cooperavano con Padre Piccardo nella istruzione e quelli poi che lo avevano
seguito nella vita religiosa nella Congregazione erano tutti “cosa” sua, e lo riguardavano come
Padre. Ad un tratto qualcuno si ribella al Padre, si cerca un rifugio estraneo, pur con i sacri sigilli
del Vaticano, ma è un rifugio senza il cuore di padre. Restano come orfani. Il Padre rimane vigile e
soffre.
La prova a cui è stato sottoposto Padre Piccardo è stato un cammino duro e faticoso, un
tempo lungo, infinito. Il Signore lo ha chiamato a fare il noviziato, da cui, per indulto di Pio X,
insieme ai suoi compagni, era stato dispensato; nel noviziato occorre avanzare, non è consentito
sostare o indietreggiare. Il viaggio interiore lo ha portato dal Tabor al Golgota. Il suo deserto lo ha
condotto all’incontro, all’amicizia, ad un amore genuino che scaturisce da una sorgente profonda.
Deve essere avvenuto un passaggio interiore e di purificazione che si sintetizza nella nota frase:
“Quanti lo amavano e quanto lo amavano!”.
Padre Piccardo si è dimostrato un uomo paziente. La pazienza non era in lui impassibilità
ma un lungo respiro del suo desiderio e della sua fiducia nel futuro. Dalla sua bocca e dalla sua
penna non è uscita una sola parola di lagnanza per la situazione che si era creata; la sua era una
pazienza umile che gli faceva accettare la personale limitatezza; ma era nello stesso tempo speranza
che generava fedeltà e perseveranza. Con la sua pazienza è stato un supporto per gli altri, un
sostegno per la Congregazione e la sua storia: ha continuato, nonostante che fosse stato
surrettiziamente esautorato, ad essere Superiore Generale, ed interiormente si sentiva nella
pienezza delle sue funzioni. Era certo che il Signore non turba mai la gioia dei suoi figli se non per
prepararne una piú grande.
Dato l’ostracismo a Padre Piccardo, alcuni sono rimasti alla conduzione, guidati dal filo
rosso della voglia di affermarsi, quasi continuamente domandandosi chi fra di loro era il maggiore.
Si è isolata la figura carismatica di Padre Piccardo, ma la Congregazione non è rimasta senza punto
di riferimento perché lui, sebbene sul Calvario è stato sempre ben visibile.
157 Cfr. Decreto di indizione della Visita Canonica, Archivio FSMI, Roma.

69
LE DUE LAMPADE
Ci racconta don Rosina che Padre Piccardo aveva visto una sola volta il Frassinetti mentre
con la camerata dei seminaristi andava a passeggio. Era allora Genova una piccola città di provincia
non molto popolata: ogni avvenimento o fatto veniva socialmente omologato e correva perciò di
bocca in bocca, le gesta del Frassinetti e dei suoi amici non potevano passare inosservate e i suoi
scritti in particolare erano novità ed anche una rarità. Che Padre Piccardo li conoscesse e li
apprezzasse lo si deduce dalle numerose citazioni e riferimenti di cui sono piene le pagine del diario
della Pia Casa, che redasse lui personalmente i primi quattro anni e dall’indirizzo data alla sua
azione pedagogica, perfettamente in linea con il pensiero del Priore.
Padre Luigi Fain Binda nell’introduzione ad uno scritto su P. Piccardo afferma che chi
conobbe il priore di Santa Sabina in Genova, anche solo attraverso i suoi scritti e chi conobbe ed
ebbe familiarità con P. Piccardo è portato a confessare che queste due anime sante si sono davvero
incontrate spiritualmente nel cammino della vita e che lo spirito dell’una si è trasfuso in quella
dell’altro 158 dove il giovane eredita dal maestro lo spirito di servire la Chiesa ad ogni costo, lí, dove
è piú difficile, quello di giovare ai sacerdoti.
L’indicazione del Piccardo come responsabile della “Casa per l’avviamento dei giovinetti
poveri agli studi ecclesiastici” fatta dal Semino, era piaciuta al Frassinetti che lo vedeva come suo
collaboratore nell’opera che stava muovendo i primi passi 159 . «Egli fece sua la risposta di Pietro
Olivari al Frassinetti riguardo al primo giovane: "Prendiamolo con noi". Tutta la sua vita fu un
"cerchiamoli noi, teniamoli noi, educhiamoli noi, formiamoli noi ed anche alle spese pensiamo noi"
e con questo spirito di audace intraprendenza apostolica, sorsero nuove Case, e sorse cosí una nuova
Congregazione, la nostra, per tanti Figli di Maria» 160 .
L’opera di P. Piccardo è una risposta ai bisogni del tempo, eredità accolta dal Frassinetti, ed
anche a Roma, fin dai primi approcci, il Piccardo è segnato come erede di quel fuoco di Elia che
ardeva nel Frassinetti. Egli aveva scritto in una nota della Teologia Morale (era il 1867): «In
Genova alcuni pochi Figli (della Pia Unione) di Santa Maria Immacolata si sono radunati a far vita
comune … e si accingono a promuovere altra opera, che, benedetta da Dio, avrà grande risultato per
il bene della Chiesa» 161 .
Padre Piccardo stesso in una lettera circolare racconta: «Era la terza domenica di gennaio
dell'anno 1866 ed alcuni giovani furono veduti salire insieme, di buon mattino, al Santuario della
Madonnetta in Genova, ascoltare la Santa Messa ed accostarsi, con grande devozione, alla Santa
Comunione. Dopo avere implorato la benedizione di Maria Santissima, ritornati in città, presero
alloggio in un piccolo appartamento presso la canonica di Santa Sabina.
Chi erano? Erano giovani operai appartenenti alla Pia Unione dei Figli di Santa Maria
Immacolata, fondata dal servo di Dio Priore Giuseppe Frassinetti, i quali, con la guida del direttore
della Tipografia della Gioventú, Pietro Olivari, anch'egli della Pia Unione, si univano a vita comune
sotto la direzione del loro Fondatore.
158
Come figli al Padre (nota a pie’ di pagina), AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma
2004, 4.
159
FAIN BINDA L., Come figli al Padre, AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma 2004,
7.
160
P. PISONI T., Lettera n° 11 del 1-12-94, Archivio FSMI, Roma.
161
FRASSINETTI G., Compendio della Teologia morale, Vol. II, Società Editrice Internazionale, Torino 1948, 219.

70
E quale era lo scopo di questa vita che essi intraprendevano? Oltre al fine principale della
loro santificazione, si erano proposti, ritenendo ciascheduno il proprio impiego, coi risparmi che
avrebbero fatto vivendo cosí insieme, di mantenere e prendersi cura di qualche giovanetto che
avesse inclinazione allo stato ecclesiastico. Ecco, fratelli e figli carissimi, l'origine dell'Opera
nostra» 162 .
Con la sua dedizione che non aveva nessuna attrattiva carrieristica e che egli aveva
abbracciato con spirito di fede in Dio e di fiducia in colui che ne aveva promosso lo sboccio, ha
dischiuso la porta del santuario a una innumerevole schiera di giovani e ai piú di essi la via
sembrava chiusa da ogni parte.
Questa creatura che Padre Piccardo aveva ricevuta in gemma e che coltivava con forza e con
delicatezza, vero depositario dell’idea frassinettiana, da valente artefice la nutriva e la potenziava
nel suo sviluppo e nella trasformazione in corso d’opera. Egli stesso era pieno di stupore per ciò che
si operava attraverso di lui, per tutto quello che gli fioriva tra le dita. «Pensando come la piccola
pianticella dell’Opera nostra sia poco a poco divenuta grande, si sia dilatata, come abbia potuto, per
grazia speciale della Santa Sede, mettersi in Congregazione perché essa si possa perpetuare
nell’avvenire, noi dobbiamo sentirci pieni di gratitudine verso Gesú e verso Maria Santissima» 163 .
La consapevolezza che questa opera era chiamata a valicare le soglie dell’inatteso, cresceva
e si chiariva sempre di piú. «Lo Spirito che continuò a regnare nei Figli di Maria periodicamente
faceva riproporre la questione e rinnovare i tentativi di costituirsi in vera e propria congregazione
religiosa» 164 . Era desiderio di creare forme nuove era, o forse era un tuffo salutare alle acque delle
origini che lo spirito del Frassinetti aveva creato e che egli dal Cielo teneva vivo nel cuore e nella
mente degli spirituali suoi figli? Si può affermare che era una pianta nuova innestata su un verde
ceppo preesistente.
Il carisma di fondatore emergeva poco a poco fino a divenire quella consapevolezza che
portò Padre Piccardo a rifiutare con sicurezza interiore ogni proposta di “Associazione di Oblati”
sia da parte del Vescovo Manacorda, che di Reggio e in particolare di Pulciano. Eppure «egli non
permise mai che la sua figura e le sue opere sviassero l'attenzione dal Ven. G. Frassinetti di cui si
considerava continuatore e che additò sempre come Fondatore dei Figli di S. M. Immacolata» 165 .
In tutte le circostanze, soprattutto in quelle ufficiali, mise sempre in grande risalto la figura
del santo sacerdote Giuseppe Frassinetti. Il 6 agosto 1877 festa di San Luigi, si tenne l’accademia
per l’inaugurazione di un nuovo ritratto del Priore. Tema dell’Accademia vita e opere del
Frassinetti 166 . Il 15 dicembre del 1904, ricorreva il primo centenario della nascita: felice
coincidenza anche questa, per cui era possibile festeggiare con l'Immacolata Patrona di cui ricorreva
il cinquantesimo della dichiarazione del dogma, la memoria di chi, gettandone le basi, volle a Lei
sacro quell'Istituto che fu la pupilla degli occhi suoi. Come ricordo delle feste giubilari il P.
Piccardo fece pubblicare un bel numero unico di 70 pagine con 22 illustrazioni dal titolo:
“L’Immacolata ed il Frassinetti” (Tipografia della Gioventú 1907) ... nella prima parte si descrivono
le feste giubilari e nella seconda si parla del Frassinetti, ricorrendo il centenario della sua nascita. In
refettorio sulle pareti laterali era presentati in bellissimo ordine i ritratti di Mons. Charvaz, di Mons.
162 PICCARDO A., Lettera circolare del 13 gennaio 1916, Archivio FSMI, Roma.
163 PICCARDO A., Lettera Circolare. del 13 gennaio 1916, Archivio FSMI, Roma.
164 FAIN BINDA L., Lett. di fam. n° 33, 1-12-2003, Archivio FSMI, Roma.
165 PISONI T., lettera 11 del 1-12-94, Archivio FSMI, Roma.
166 FASSIOLO D., Memorie storiche intorno alla vita del Sac. Giuseppe Frassinetti, Edizioni Risonanze, 2003, 104.

71
Magnasco e Mons. Reggio e quello del fondatore dei Figli di Maria il Priore Giuseppe Frassinetti,
cui facevano corona quelli degli antichi superiori, collaboratori e benefattori della Pia Opera 167 .
Il fascino, si può dire la dipendenza riconoscente, era cosí profonda che il Superiore
Generale P. Antonio Piccardo non si contentò solo di semplici commemorazioni o rievocazioni, ma
volle erigere al Fondatore un monumento, stanziando, insieme al Suo Consiglio Superiore, a fondo
perduto, la somma, allora ingente, di lire centomila per la stampa di tutti i suoi scritti, editi e inediti,
che diede una collana di 13 volumi, vero arco trionfale attorno alla gigantesca figura di Giuseppe
Frassinetti 168 , incaricando Don Giuseppe Capurro che, passò buona parte della vita a cercare ed
ordinare, anche fuori Genova e tra notevoli difficoltà, quanto piú o meno oggi sappiamo ed abbiamo
del Ven. Priore 169 . «Raccolse e fece raccogliere tutto il Provabile per scoprirne e divulgarne i meriti
anche in vista del processo canonico che Egli ardentemente volle» 170 . «P. Piccardo con senso di
grande umiltà e da uomo come era animato dallo Spirito Divino diceva: “Sancta Santis”, quindi
trattava veramente le cose del Frassinetti come di un santo e in modo santo. Non si dichiarò
contento e soddisfatto finché non vide coronati i suoi desideri col processo della causa di
beatificazione del Frassinetti... Il Consiglio Superiore della Congregazione in seduta plenaria del 3
aprile 1909 aveva deliberato l’introduzione del processo canonico e che egli stesso era stato eletto
postulatore ... Si mise subito al lavoro, nel luglio del 1915 si poté iniziare il processo ordinario; il 26
gennaio 1916, con tutta la formalità di rito, venne costituito il tribunale diocesano. Da allora il P.
Piccardo si interessò di ogni singola sessione del tribunale, di ogni singolo teste, dimostrando cosí
con quanto amore e calore caldeggiava la causa.
«Nel 1921 il processo ordinario a Genova era terminato e negli ultimi giorni dell’aprile di
quello stesso anno, accompagnato dal vice postulatore, Don G. Capurro, volle egli stesso essere il
portatore degli atti del processo a Roma e presentarli alla Sacra Congregazione dei Riti. In quel
momento sembrò che egli facesse la consegna di tutto se stesso all’autorità apostolica. Chi scrive
queste memorie in quell’anno si trovava a Genova nella casa dei Figli di Maria e ricorda in
proposito questo particolare. Un bel pomeriggio di aprile 1921 il P. Piccardo fece riunire in salone
tutta la comunità, Superiori e alunni. Su un tavolo aveva fatto preparare i 27 volumi sigillati in otto
grossi pacchi e additandoli disse: “Questi pacchi contengono tutti gli atti del processo svoltosi
presso la Curia di Genova riguardanti la causa del Frassinetti. Questa sera parto per Roma e li porto
con me perché voglio consegnarli personalmente alla Santa Sede. È un grande avvenimento e
desidero che lo ricordiate”. II giorno stesso in cui gli atti del processo furono depositati presso la
Sacra Congregazione dei Riti, Sua Santità Benedetto XV riceveva in udienza privata il Padre
Piccardo e Don Capurro. Si compiacque che il processo fosse stato portato a Roma, augurandosi di
poter presto salutare il Frassinetti Venerabile. Ma non cosí presto doveva terminare l’esame degli
scritti e d’altra parte anche i giorni del Padre Piccardo erano contati, per cui non gli fu possibile
vedere compiuti questi suoi voti» 171 .
«La figura del nostro primo Superiore Generale, osserva Padre Minetti nella Lettera
Circolare del 4-4-1926, eletto da Dio a prendere quasi in culla l’opera del Frassinetti e portarla a
rigoglioso sviluppo, rimane scolpita nell’animo come una forte personalità, illuminata da profonda
pietà, da generoso spirito di sacrificio e da operosità instancabile».
167
BERTOLOTTO T., Vita del Padre Antonio Piccardo, Edizioni Risonanze, Roma 2003, 83-84.
168
VACCARI G., S. Pio X e il Piccardo , in AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma
2004, 45
169
PISONI T., Lettera n° 11 del 1-12-94, Archivio FSMI, Roma.
170
Ibid.
171
BERTOLOTTO T., Vita del Padre Antonio Piccardo, Edizioni Risonanze, Roma 2003, 111-112.

72
«Il Frassinetti non vide che l'alba dell'Opera, il Piccardo non vide la Congregazione aperta al
ministero nelle parrocchie ed in Opere fuori d'Italia: la Provvidenza ha i suoi tempi» 172 , ma l’uno e
l’altro splendono come lampade e riverberano sui loro figli ed eredi il bagliore della loro grazia.
172 PISONI T., Lettera n° 11 del 1-12-94, Archivio FSMI, Roma.

73
LA SUA MORTE
Il 10 maggio del 1903 segna la data del testamento di Padre Piccardo. «È reale che l’uomo
non vuole e non desidera prendere in considerazione la fine della propria vita sulla terra e solo
occasionalmente e di sfuggita accetta di riflettere sulla possibilità della propria morte» 173 . Eppure la
vita ci chiama ad essere obbedienti alla caducità che essa contiene: l’uomo ha un legame stretto con
la terra da cui è stato tratto. Riconoscere che Dio è creatore, è accettare lo stato di creatura, cioè il
risultato della volontà e dell’azione di Dio.
Scrivendo il suo testamento Padre Piccardo si abbandona a Dio per essere accolto, al di là
della morte, da quelle mani che l’hanno plasmato dalla terra. Significativamente il foglio riporta
nell’intestazione la scritta “In osculo Domini”
«Raccomando l'anima mia al mio Dio, mio Creatore, mio Redentore, mio ultimo fine. La
raccomando alla SS. Vergine Maria Immacolata, a San Giuseppe, al mio Angelo Custode a
Sant’Antonio Abate e a tutti gli Angeli e Santi del Paradiso. Imploro dalla misericordia di Dio il
perdono di tutti i miei peccati voglio morire nelle braccia della Santa Romana Chiesa,
protestandomi di voler essere fino all'ultimo istante della mia vita figlio obbedientissimo di tanta
Madre, sottomesso con piena e tutta sincerità di mente e di cuore a tutti gli insegnamenti, precetti e
consigli del Sommo Pontefice, Vicario di Dio in terra, rifiutando e abominando tutto ciò che a
questi insegnamenti e in qualunque maniera si oppone. Cosí il buon Dio mi aiuti e la SS. Vergine
Immacolata.
Di tutti i miei beni immobili, come anche di quel poco denaro, mobiglio, oggetti che potessi
avere all’epoca della mia morte, istituisco e nomino mio erede universale mio nipote, figlio del
defunto mio fratello Tommaso, cioè il sacerdote Antonio Piccardo, nativo di Voltri (Genova),
residente a Rivarolo Ligure.
Da ultimo annullo qualsiasi altro testamento che potessi aver fatto anteriormente alla data
del presente».
Roma 10 maggio 1903
Sacerdote Antonio Piccardo fu Pasquale» 174 .
Padre Piccardo era un uomo mi intensa attività, di lucidità di mente e di vivacità
d’espressione e questo suo modo di essere poteva ingannare molti sulla sua età ma ormai si avviava
verso il compimento dell’ottantunesimo anno di vita. «Egli sorrideva sempre a tutti di un sorriso
che, anche negli ultimi anni della sua vita, si mantenne, anche quando una piega un po’ amara agli
angoli delle sue labbra sottili, tradiva l’interna sofferenza; quel sorriso era l’espressione della carità
che animava il suo spirito a fare il bene sempre e dovunque» 175 .
Padre Tommaso Bertolotto, testimone oculare, cosí ci racconta gli ultimi giorni di Padre
Piccardo. «L’anno successivo, Anno Santo 1925, fu l’ultimo della sua vita. P. Piccardo presagiva
forse la sua prossima fine? Scrisse il P. Vaccari: “In settembre, una sera, improvvisamente giunse a
Roma da Genova il veneratissimo Padre e alla nostra domanda per sapere come mai si era deciso a
fare un simile viaggio da solo, rispose che era venuto per acquistare il giubileo con il
pellegrinaggio genovese presieduto dall’Arcivescovo Mons. Dalmazio Minoretti e prendere ancora
173
BIANCHI E., Vivere la morte, Piero Gribaudi Editore, Torino 1987, 74.
174
Archivio FSMI, Roma.
175
MARCHI G., Settantacinquesimo, Congregazione dei Figli di Santa Maria Immacolata, Roma 1941, 60.

74
una benedizione dal Papa. Infatti, nonostante le forze gli mancassero, compí tutte le pratiche
prescritte per il giubileo e partecipò all’udienza pontificia.
Quando il Santo Padre Pio XI, passando in rassegna i pellegrini, vide il P. Piccardo esclamò:
“Ecco un pellegrino carissimo e desideratissimo” e dicendo queste parole gli passò sopra le spalle,
quasi in paterno abbraccio, la sua augusta mano. In questo gesto e in queste parole vi era il
riconoscimento più augusto e solenne della profonda filiale venerazione del P. Piccardo per il
Vicario di Cristo in terra.
II pellegrino stava per finire il suo mortale pellegrinaggio e la benedizione del Papa unita al
perdono giubilare gli schiudeva le porte del cielo» 176 .
Si mise in viaggio da Genova a Roma come se presentisse qualche scherzo da parte del
Signore. Il venire a Roma per ricevere l’indulgenza del giubileo e poi mettersi nelle mani di Dio,
effettuando la consegna di se stesso tra i suoi e nel luogo in cui il mandato, per il quale era vissuto,
aveva raggiunto il compimento, era in fondo morire da “Padre generale”.
«La mattina del 24 il Padre Minetti, entrando nella sua camera, lo trovò bocconi a terra, alla
sua chiamata d’urgenza fu un accorrere di alunni, confratelli e persone di servizio. Il malato fu
messo a letto e gli fu riscontrata una forte febbre e una grande depressione intellettiva; gli furono
apprestate le cure piú urgenti e, data la gravità del caso, anche il santo viatico» 177 . E lí al
Mascherone nella manifestazione della sua debolezza era sommerso in un mare di attenzioni, di
cure, di delicatezze anche da parte di persone che non avevano nessun motivo particolare che le
obbligasse a questo, e da coloro dai quali non ti saresti aspettato una simile dimostrazione di affetto.
«II Santo Padre Pio XI informato della gravità dello stato di P. Piccardo, per mezzo di S. E.
Mons. Lavitrano, Arcivescovo di Palermo, nostro ospite, gli inviò la sua paterna affettuosissima
Benedizione» 178 . «L’interessamento per la sua preziosa esistenza fu generale e molte personalità del
clero e del laicato di Roma furono a visitarlo; quando saltuariamente il male gli lasciava qualche
lucido intervallo, si mostrava di gradire la visita di persone a lui piú care» 179 .
Il corpo si andava esaurendo sempre piú e la mente non sempre era lucida, «II giorno 28,
con piena conoscenza, poté confessarsi un’ultima volta e ricevere con trasporto nuovamente il Santo
Viatico dopo il quale esclamò: “Sono tanto contento di aver fatto la Santa Comunione”. II giorno
seguente gli fu amministrata l’Estrema Unzione ed egli seguí con attenzione la cerimonia,
rispondendo alle preghiere» 180 .
I Figli di Maria: Padri e chierici erano intorno al suo letto. Egli nel sopore rivedeva i suoi
alunni, quelli che erano divenuti suoi figli, la meravigliosa bontà del Signore, la provvida presenza
della Vergine Immacolata, il bene fatto e ricevuto, l’amore dato, il Regno di Dio che si era un
tantino allargato …
Nel 1893 in occasione del suo venticinquesimo di sacerdozio gli antichi alunni gli avevano
donato un ritratto con contorni di figure allegoriche. «Spiccavano tra l’altro, due graziosi angioletti
recanti un cartello con questa frase del Salmo: Venite, filii, audite me, timorem Domini docebo vos.
176 BERTOLOTTO T., Vita del Padre Antonio Piccardo, Edizioni Risonanze, Roma 2003, 137.
177 Ibid., 138.
178 Ibid., 139.
179 Ibid., 138.
180 Ibid., 138.

75
Il commento che ne fece Padre Piccardo nel ringraziare gli alunni fu: Non potevate interpretare
meglio il mio pensiero a vostro riguardo, sí, proprio questo voglio insegnarvi, il santo timore di Dio;
ma prima di tutto fate di amarlo Dio, se lo amerete vi guarderete dal commettere colpa per timore di
offenderlo» 181 .
II 1° novembre il P. Profumo S.J. professore nel Collegio Leoniano di Anagni, che fu uno
dei primi alunni di Don Piccardo, gli chiese una speciale benedizione ed in lui benedisse tutta la
falange dei suoi ex alunni sparsi per ogni dove. A chi si accomiatava da lui diceva: “Lavorate, fate,
fate, fate del bene”.
La notte tra il 2 e il 3 entrò in agonia; P. Minetti rinnovò l’assoluzione e, recitate le
preghiere degli agonizzanti, il veneratissimo Superiore, all’1,40 sentí un grido “Ecco lo sposo
andategli incontro” e cosí spirò serenamente nel bacio del Signore, e come dice il libro di Ester “si
presentò al Re”.
Con questo suo ultimo atto di consegna nella morte interrompeva ogni comunicazione con i
suoi figli di cui si era sentito e professato padre, che gli erano stati attorno ed avevano fatta propria
in qualche modo la morte del Padre, come la morte di un patriarca. Il suo cammino era giunto al
punto di rottura di ogni relazione personale ma si apriva su un nuovo firmamento che gli permetteva
di vedere il Volto di Dio cosí a lungo cercato. Ed arrivò sorella morte, una sorella strana ed
implacabile ma che gli dava l’occasione di raggiungere il desiderio profondo che lo animava: essere
con Cristo, sentire la calda luce dell’Immacolata Vergine; una mano pietosa gli chiuse gli occhi e un
velo bianco ne coprí il volto.
Il compianto fu grande, le esequie a Roma e a Genova furono solenni, la partecipazione
numerosissima 182 . «Egli tornò santamente al Signore, dopo lunga operosa giornata. Lo
“benedissero gli uomini; lo premi Iddio! Il suo nome divenne strumento di opere sante nelle mani
della Provvidenza divina; sarà in memoria eterna, perché è il nome di un giusto» 183 .
181 G. CHIESA, Patres nostri, Settantacinquesimo, Congregazione dei Figli di Santa Maria Immacolata, Roma, 1941, 19.
182 Per notizie circa le esequie si rimanda a BERTOLOTTO T., Vita del Padre Antonio Piccardo, Edizioni Risonanze,
Roma 2003, 138-144 e a AA.VV., Il nostro primo Superiore Generale, Edizioni Risonanze, Roma 2004, passim.
183 In memoria del P. Antonio Piccardo, Risonanze, numero speciale, s.d., Genova.

76
INDICE
Introduzione pag. 3
I primi anni “ 4
Nella casa dei Figli di Maria “ 7
Uomo dai rapporti forti “ 11
Padre Piccardo, uomo di preghiera “ 15
Con i suoi compagni “ 18
Rettore dei Seminari “ 23
Padre Piccardo educatore “ 26
Seguire l’ispirazione e , tra le opposizioni, rimanere fedele alla Chiesa “ 31
Padre Piccardo fondatore? “ 35
Lo sguardo puntato verso terre lontane e verso nuovi orizzonti “ 39
Il cammino della Regola “ 42
La svolta “ 46
Padre Piccardo Superiore “ 49
Padre Piccardo e il Papa “ 53
Difficoltà di relazione “ 58
Il trasferimento del noviziato “ 62
La visita apostolica “ 65
Le due lampade “ 69
La sua morte “ 73