FISICA CLASSICA - CloudMe

interagiscono fra loro tramite forze. Queste forze sono descritte come agenti direttamente a distanza
nello spazio vuoto, ma Newton non pretese mai che fossero le vere cause del moto. Egli pensava
che l'intelletto umano non sarebbe mai potuto giungere alla conoscenza delle cause ultime che
erano solo in mente dei: con le leggi delle forze l'uomo, non potendo andare oltre, si limitava a
descrivere in modo matematico ciò che gli era rivelato dall'esperienza.
Da Newton in poi il programma di ricerca della fisica diviene quello di ricondurre i fenomeni a
manifestazioni dell'azione di forze tra i corpi materiali; e questo sarà il programma della fisica
classica per più di un secolo fino a che non interverranno altri profondi cambiamenti.
L'UNIVERSO INFINITO
Il noto storico della scienza Alexandre Koyré ha descritto il senso profondo della rivoluzione
scientifica nei titoli di due suoi famosi libri: Dal mondo del pressappoco all'universo della
precisione e Dal mondo chiuso all'universo infinito. Egli faceva riferimento ovviamente alla nuova
precisione matematica non solo nella descrizione dei fenomeni, ma anche nella costruzione degli
strumenti e al cambiamento della visione del cosmo prodotta dagli astronomi a partire da
Copernico.
Il De revolutionibus orbium coelestium libri VI è pubblicato da Nicola Copernico (1473-1543)
nell'anno della sua morte. Come abbiamo detto, la nuova teoria si muove ancora in un contesto
rinascimentale e viene comunemente definita come "l'antica opinione pitagorica". Quasi tutti la
consideravano solo un modello ipotetico, utile per effettuare calcoli e previsioni. Per questo la
teoria di compromesso dell'astronomo danese Tycho Brahe (1546-1601) fu la più seguita fino alla
metà del Seicento. Come Tolomeo, Tycho lasciava la Terra al centro dell'universo; e come Tolomeo
pensava che attorno alla Terra girassero la Luna e il Sole; a differenza di Tolomeo però pensava che
gli altri cinque pianeti ruotassero attorno al Sole.
Giovanni Keplero (1571-1630) era uno straordinario misuratore delle posizioni degli astri, anche
perché credeva fermamente nell'astrologia. Il suo contributo principale alla storia dell'astronomia fu
la dimostrazione che i pianeti non eseguivano orbite perfettamente circolari intorno al Sole, ma
percorrevano ellissi delle quali il Sole occupava uno dei fuochi. Le tre leggi di Keplero vengono
presentate in ogni manuale di fisica e costituiscono la base su cui Newton avrebbe costruito la sua
teoria della gravitazione universale. Ma Keplero non era ancora un filosofo meccanico: motivi
pitagorici e platonici dominavano la sua opera, tanto che la "scoperta" a cui egli diede maggior
valore fu quella da lui ritenuta capace di svelare il "mistero dell'universo". Secondo questa visione,
le distanze tra i pianeti erano determinate dal fatto che le sfere planetarie erano intervallate da
"solidi regolari" in uno schema in cui si susseguivano: sfera di Saturno, cubo, sfera di Giove,
tetraedro, sfera di Marte, dodecaedro, sfera della Terra, icosaedro, sfera di Venere, ottaedro, sfera di
Mercurio. Questa scoperta rivelava che Dio era un "geometra" e tutto ciò che aveva creato era
espressione di ordine e armonia.
Il cannocchiale di Galileo
Ma le scoperte astronomiche più sensazionali, che portarono a un cambiamento generale di
atteggiamento verso lo studio dei fenomeni celesti, furono quelle effettuate da Galileo. Nel 1609
Galileo costruisce il suo cannocchiale: si apre un "mondo nuovo" alle ricerche dell'uomo.
Ecco l'impressionante successione di scoperte permesse dal cannocchiale:
- l'osservazione della Luna rivelò che essa era straordinariamente simile alla Terra, con montagne e
valli, crateri e mari, altro potente argomento a favore dell'abolizione delle differenze tra Terra e
cielo;
- l'osservazione del cielo con il telescopio significava anche vedere innumerevoli nuove stelle, e
quindi dedurre che le stelle non potessero essere tutte alla stessa distanza dalla Terra;
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