FISICA CLASSICA - CloudMe

Nei secoli successivi ad Aristotele cambiano anche i centri della ricerca astronomica. Questi si
spostano fuori dalla Grecia, a Rodi, a Pergamo e, soprattutto, ad Alessandria d'Egitto. A Rodi
lavora quello che viene considerato il più grande astronomo di tutta l'antichità, Ipparco di Nicea
(194-120 a.C.), al quale si deve la scoperta della precessione degli equinozi. Ad Alessandria
avevano lavorato Euclide (vissuto intorno al 300 a.C.) e Aristarco di Samo (310-230 ca. a.C.), il
primo sostenitore conosciuto di quello che poi sarebbe divenuto il sistema copernicano, con il Sole
al centro dell'universo. Qui la ricerca diviene specialistica, con precisi metodi di osservazione e
misura. E qui l'astronomia classica raggiunge il suo punto di massimo sviluppo con l'Almagesto di
Tolomeo (ca. 100-170), nel quale la speculazione cosmologica lascia il posto alla precisione
matematica e il sistema geocentrico riceve la sua formalizzazione più rigorosa, ma anche più
complicata, per essere in perfetto accordo con le osservazioni. I pianeti, per esempio, non ruotano
attorno alla Terra: questa è collocata in una posizione "eccentrica", ossia spostata rispetto al centro
della rotazione dei pianeti. Nello stesso tempo, i pianeti non si muovono su un cerchio perfetto, ma,
mentre ruotano sul cerchio, compiono anche un movimento circolare intorno ai punti del cerchio
stesso, ossia compiono un epiciclo. Resta comunque l'ipotesi di fondo che ogni movimento celeste
debba risultare dalla composizione di moti perfettamente circolari. Per questo vi sono corpi celesti
"eccezionali", come per esempio le comete che, non rispettando le regole, sono stati per tutta la
storia delle comete associati dalla credulità popolare all'idea di eventi altrettanto "eccezionali",
quasi sempre disastri e calamità.
ANTECEDENTI E PRESUPPOSTI
LA RIVOLUZIONE SCIENTIFICA
La scienza medioevale e il recupero del pensiero classico
Tra il VI e l'XI secolo non si può parlare di scienza nel senso moderno del termine. La diffusione
del cristianesimo faceva sì che l'attenzione intellettuale fosse interamente rivolta a problematiche
ultraterrene e a polemiche teologiche (in cui si traducevano i contrasti politici e sociali). L'opera dei
classici venne in pratica dimenticata e i pochi che continuavano a tradurla e a commentarla
raramente erano in grado di comprenderla correttamente. Fu solo con la ripresa degli scambi con
l'Oriente e il contatto con la cultura araba che, all'inizio del secondo millennio, ripresero a circolare
le conoscenze di un tempo. Dall'XI al XIII secolo si assiste a una grande ripresa delle traduzioni dei
classici, che diventano il nucleo centrale di una nuova cultura medioevale.
Naturalmente l'autore classico che influì maggiormente sul risveglio di interesse verso i fenomeni
naturali fu Aristotele. Ma il recupero di Aristotele fu molto più difficile e contraddittorio di quanto
comunemente si pensi. La Chiesa non vedeva certo di buon occhio un filosofo essenzialmente laico,
che non credeva nell'immortalità dell'anima, nella trasmutabilità delle sostanze, nella creazione
dell'universo e dell'uomo. Non a caso i teologi "ortodossi" scatenarono una violenta campagna antiaristotelica,
giungendo persino a vietare l'insegnamento della dottrina aristotelica nelle più
importanti università europee. Ma questo atteggiamento chiuso e dogmatico ebbe anche l'effetto di
stimolare le prime critiche alla fisica aristotelica, critiche che poi sarebbero state utilizzate per
giungere a una sua modifica radicale.
Per brevità, parleremo soltanto della concezione del moto dei "proiettili" (ossia degli oggetti
lanciati in moto "violento", ossia in una direzione diversa da quella del loro moto "naturale"). Per
Aristotele, come sappiamo, la tendenza a muoversi verso l'alto o verso il basso è una caratteristica
essenziale dei corpi e non richiede spiegazione: la causa di tale moto è interna al corpo stesso.
Invece, il moto di un sasso lanciato verso l'alto, finché è diretto verso l'alto, deve avere una causa
"esterna" al sasso stesso, causa che, appunto, veniva identificata nella spinta dell'aria risucchiata
nello spazio lasciato quasi vuoto dal sasso in movimento.
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