l'eclettico Thomas Griffiths Wainewright - Urbinoir

N. Talfourd 21 e Allan Cunningham 22 mentre de Quincey si rammaricò di non aver potuto accettare
un invito nel novembre 1821 ad una cena alla quale era presente anche Sir David Wilkie, grande
pittore e uomo schivo che raramente frequentava ambienti mondani. Lo scrittore e poeta Thomas
Hood, l’attore William Macready e John Forster, che fu in seguito il primo biografo di Dickens,
erano presenze non insolite. A capotavola, come il più ospitale e generoso degli anfitrioni, TGW
regnava su questa élite di artisti.
In tutto questo periodo egli continuava a frequentare il suo maestro Fuseli e coltivava inoltre
l’amicizia con William Blake. Sebbene poco nota anche nell’ambiente artistico, l’attività di mecenate
di TGW verso Blake non fu affatto trascurabile: alcune copie delle migliori e più costose edizioni
delle opere del grande poeta e pittore furono acquistate proprio da TGW, che ne aveva cantato
le lodi in un articolo sulla London Magazine nel settembre 1820. La sua attività di pittore restava
però molto limitata; a TGW mancava, del resto, la capacità di sacrificio e di costante esercizio di
cui avrebbe necessitato per sviluppare il suo indubbio talento. Il suo primo quadro a venire
ammesso alla mostra della Royal Academy fu, nel 1821, A subject from the romance of Undine
(uno dei romanzi gotici tedeschi preferiti da TGW, scritto dal barone la Motte Fouqué, una storia
tragica di amore e morte con elementi sovrannaturali, tipico del romaticismo germanico del
periodo 23 ). Né questo né gli altri quadri che espose negli anni seguenti (Paris in the chamber of
Helen, 1822; An attempt from Undine of la Motte Fouqué, 1823; The Milkmaid’s song, 1824)
ottennero grandi riconoscimenti, anche se Blake, come riferito dal suo biografo Samuel Palmer, nel
visitare la mostra del 1824 si fermò ad ammirare The Milkmaid’s song, che era appeso in una
posizione tutt’altro che favorevole vicino al soffitto, e commentò: “Very fine. 24 ” Questo non è un
risultato di poco conto; molti intellettuali ritenevano allora che le grandi mostre, rendendo l’arte un
fenomeno fruibile dalle masse e non solo più dall’élite come avveniva in passato, la
volgarizzassero 25 .
Come abbiamo già detto, il tenore di vita di TGW era assolutamente sproporzionato ai suoi
mezzi; la rendita del suo capitale non era sufficiente a consentirgli di pagare i pezzi da collezione, le
dispendiose cene per i suoi amici, la servitù e l’affitto di un appartamento di prestigio, le sue
generose sovvenzioni a colleghi artisti in difficoltà finanziarie. Per soddisfare le sue esigenze, già
nel 1822 TGW aveva compiuto il primo passo sulla via del crimine. Il 5 luglio il capitale lasciatogli
in usufrutto, che era costituito da 5.000 sterline in azioni della Royal Navy al 5%, fu convertito in
5.250 sterline nelle nuove Annualità al 4%. TGW fu presente allo svolgimento delle necessarie formalità
presso la Banca d’Inghilterra, che comprendevano la firma dei tre amministratori fiduciari
del patrimonio. Dieci giorni dopo, TGW presentò alla banca una procura che lo autorizzava a
prelevare la somma di 2.250 sterline. In essa, le firme dei tre fiduciari erano state accuratamente
falsificate da TGW stesso. Due anni dopo, il 17 maggio 1824, una nuova procura analogamente
falsificata gli consentì di mettere le mani sulle rimanenti 3.000 sterline.
Desta meraviglia la leggerezza con la quale TGW si imbarcasse in un’impresa che, se fosse stato
scoperto – e poteva esserlo in qualunque momento, alla prima verifica contabile – avrebbe potuto
portarlo sulla forca. Il fatto è che, come scrisse anni dopo, nell’entrare in possesso di quel denaro
egli non faceva che prendere quanto era suo: il denaro era l’eredità dei suoi genitori, gli spettava di
diritto, e solo le inique disposizioni del nonno lo tenevano lontano da un patrimonio che avrebbe
dovuto trovarsi nelle sue tasche e consentirgli di vivere da gentiluomo come era suo diritto per
circolo della London Magazine, incluso TGW. In anni successivi le sue poesie non ottennero lo stesso successo e la sua fine fu triste e
tragica; entrò in manicomio nel 1834, per rimanervi sino alla morte trent’anni dopo.
21 Thomas Noon Talfourd (1795-1854) era allora un giovane e brillante avvocato, che scriveva per varie riviste ed era amico di Lamb,
Hazlitt e Coleridge; in seguito ottenne successo anche come commediografo, fu membro del Parlamento e infine giudice; curò l’edizione
delle memorie di Lamb e fu il primo a scrivere un resconto della carriera criminale di TGW.
22 Allan Cunningham (1784-1842) autore di Vite dei maggiori pittori, scultori e architetti inglesi, conosciuto anche come autore di canzoni,
scriveva spesso sulla London Magazine ed era amico di TGW.
23 Sebbene TGW avesse curato la recensione della mostra dell’Academy in un articolo sulla London nel luglio 1821, fu così corretto da
non fare parola della propria opera.
24 MOTION, Andrew, Wainewright the poisoner, London, Faber and Faber, 2000, p. 128.
25 In proposito vedi STEWART, David, T.G. Wainewright’s art criticism and metropolitan magazine style, Romantic Textualities: Literature
and print culture 1780-1840, n. 17 (Summer 2007), pp. 7-23 (http://www.cf.ac.uk/encap/romtext/articles/rt17_no1.pdf)