Seneca, Lettera a Lucilio 30 - Treccani

Seneca, Lettera a Lucilio 30 testo latino: L.D. Reynolds; trad. Stefano Maso
1 Bassum Aufidium, virum optimum, vidi quassum, aetati
obluctantem. Sed iam plus illum degravat quam quod possit
attolli; magno senectus et universo pondere incubuit. Scis
illum semper infirmi corporis et exsucti fuisse; diu illud
continuit et, ut verius dicam, concinnavit: subito defecit.
2 Quemadmodum in nave quae sentinam trahit uni rimae aut
alteri obsistitur, ubi plurimis locis laxari coepit et cedere,
succurri non potest navigio dehiscenti, ita in senili corpore
aliquatenus inbecillitas sustineri et fulciri potest. Ubi tam-
quam in putri aedificio omnis iunctura diducitur, et dum alia
excipitur, alia discinditur, circumspiciendum est quomodo e-
xeas.
3 Bassus tamen noster alacer animo est: hoc philosophia praestat,
in conspectu mortis hilarem et in quocumque
corporis habitu fortem laetumque nec deficientem quamvis
deficiatur. Magnus gubernator et scisso navigat velo et, si
exarmavit, tamen reliquias navigii aptat ad cursum. Hoc facit
Bassus noster et eo animo vultuque finem suum spectat quo alienum
spectare nimis securi putares.
4 Magna res est, Lucili, haec et diu discenda, cum adventat hora
illa inevitabilis, aequo animo abire. Alia genera mortis spei
mixta sunt: desinit morbus, incendium extinguitur, ruina quos
videbatur oppressura deposuit; mare quos hauserat eadem vi
qua sorbebat eiecit incolumes; gladium miles ab ipsa perituri
cervice revocavit: nil habet quod speret quem senectus ducit ad
mortem; huic uni intercedi non potest. Nullo genere homines
mollius moriuntur sed nec diutius.
Ho visto Aufidio Basso, una gran brava persona, molto indebolito e in lotta
con l'età. Ma questa ormai gli pesa a tal punto da non permettergli più di
riprendersi; la vecchiaia gli è addosso con tutto il suo grande peso. Tu sai
che lui è sempre stato debole e gracile di costituzione; a lungo l'ha sostenu-
to, anzi, per meglio dire, l’ha rinforzato: all’improvviso ha ceduto.
Quando una nave imbarca acqua, si tenta di riparare ora l'una ora l'altra falla;
ma come incomincia a cedere e ad aprirsi in più parti, non c'è più possibilità
di intervenire su uno scafo che si sfascia. Allo stesso modo in un fisico
invecchiato può essere sostenuta e puntellata la debolezza fino a un certo
punto. Quando, come in un edificio marcio, tutte le giunzioni cedono e
mentre ne rattoppi una se ne stacca un'altra, è necessario cercare il modo di
uscirne fuori.
Tuttavia il nostro Basso è di spirito vivace. Ebbene, proprio questo ti consente
la filosofia, di essere sereno al cospetto della morte, forte e lieto al di
là della condizione fisica; di non cedere anche quando il fisico sta cedendo.
Un abile nocchiero sa navigare anche con la vela squarciata e, se ha perso
il sartiame, tuttavia cerca di mantenere la rotta sfruttando quello che gli resta
della nave. Così fa il nostro Basso: assiste alla propria fine con uno spirito
e con una espressione del volto tali che tu li riterresti troppo rilassati
anche in chi stesse assistendo alla morte di un’altra persona.
È una cosa importante, Lucilio mio, che merita di essere un poco alla volta
appresa: andarsene con animo sereno, quando si avvicina quell'ora fatale.
In altre situazioni a rischio di morte non viene mai meno la speranza: una
malattia può finire, un incendio si può spegnere, a volte un crollo ha lasciato
illese persone che sembrava sul punto di schiacciare; il mare ha gettato
sulla riva incolumi i naufraghi con la stessa forza con cui li aveva inghiottiti;
il soldato ha ritratto la spada proprio dal capo della vittima. Ma non ha
nessuna speranza colui che è condotto verso la morte dalla vecchiaia: solo
a essa non ci si può opporre. In nessun altro modo gli uomini muoiono più
dolcemente, ma neppure più lentamente.
1

5 Bassus noster videbatur mihi prosequi se et componere et vivere
tamquam superstes sibi et sapienter ferre desiderium sui.
Nam de morte multa loquitur et id agit sedulo ut nobis persuadeat,
si quid incommodi aut metus in hoc negotio est, morientis
vitium esse, non mortis; non magis in ipsa quicquam esse
molestiae quam post ipsam.
6 Tam demens autem est qui timet quod non est passurus quam
qui timet quod non est sensurus. An quisquam hoc futurum
credit, ut per quam nihil sentiatur, ea sentiatur? 'Ergo' inquit
'mors adeo extra omne malum est ut sit extra omnem malorum
metum.'
7 Haec ego scio et saepe dicta et saepe dicenda, sed neque cum
legerem aeque mihi profuerunt neque cum audirem iis dicentibus
qui negabant timenda a quorum metu aberant: hic vero
plurimum apud me auctoritatis habuit, cum loqueretur de mor-
te vicina.
8 Dicam enim quid sentiam: puto fortiorem esse eum qui in
ipsa morte est quam qui circa mortem. Mors enim admota
etiam inperitis animum dedit non vitandi inevitabilia; sic
gladiator tota pugna timidissimus iugulum adversario prae-
stat et errantem gladium sibi adtemperat. At illa quae in pro-
pinquo est utique ventura desiderat lentam animi firmitatem,
quae est rarior nec potest nisi a sapiente praestari.
9 Libentissime itaque illum audiebam quasi ferentem de morte
sententiam et qualis esset eius natura velut propius inspectae
indicantem. Plus, ut puto, fidei haberet apud te, plus ponderis,
si quis revixisset et in morte nihil mali esse narraret expertus:
accessus mortis quam perturbationem adferat optime tibi hi dicent
qui secundum illam steterunt, qui venientem et viderunt et
receperunt.
10 Inter hos Bassum licet numeres, qui nos decipi noluit. Is ait
tam stultum esse qui mortem timeat quam qui senectutem; nam
quemadmodum senectus adulescentiam sequitur, ita mors se-
Il nostro Basso mi sembrava uno che stesse assistendo al proprio funerale e
alla propria sepoltura, ma che continuasse poi a vivere come superstite a se
stesso, sopportando con saggezza il proprio lutto. Infatti parla molto della
morte e si dà da fare con premura per convincerci che, se c’è qualcosa di
spiacevole e preoccupante in questa faccenda, la colpa è di chi muore, non
della morte; in essa non c'è più dolore, di quanto non ce ne sia dopo.
È un demente colui che teme ciò che poi non subirà, tanto quanto colui che
teme una cosa che non potrà percepire. O forse qualcuno crede che sia possibile
avvertire ciò per mezzo di cui non sentiremo più niente? "Quindi,"
egli conclude, "la morte è così al di là di ogni male da essere al di là anche
da ogni paura di qualsiasi male."
So bene che questi cose sono state spesso ripetute e spesso dovranno essere
ripetute; ma non mi avevano mai recato tanto giovamento quando le avevo
lette o ascoltate da persone che sostenevano che non si deve aver paura di
ciò da cui erano però lontane: Basso, invece, ha acquistato grande autorità
su di me perché parla della morte ormai vicina.
Ti dirò allora come la penso: ritengo più risoluto colui che si trova in punto
di morte di chi è prossimo alla morte. La morte ormai imminente ha dato,
infatti, anche a uomini impreparati il coraggio di non fuggire l'inevitabile;
così il gladiatore, che si è dimostrato pieno di paura nel corso di tutto il
combattimento, offre la gola all'avversario e aggiusta contro di sé la direzione
imprecisa della spada. Ma quella morte che, pur destinata ad arrivare
in ogni caso, è solo vicina, richiede una fermezza d'animo tenace che è più
rara e che solo dal sapiente può essere dimostrata.
Perciò ascoltavo molto volentieri Basso, come se egli esprimesse un giudizio
sulla morte e ne indicasse la vera natura, come se l'avesse osservata più
da vicino. Avresti più fiducia e, io penso, e attribuiresti maggior credito a
uno che, resuscitato, ti raccontasse per sua esperienza che nella morte non
c'è nessun male: ma il turbamento che porta l'avvicinarsi della morte, te lo
potrebbero spiegare meglio quelli che le sono stati sulla traccia, l'hanno vi-
sta sopraggiungere e l'hanno accolta.
Tra costoro è giusto mettere Basso, il quale ha voluto liberarci dall'errore.
Egli dice che è da stolti tanto temere la morte quanto temere la vecchiaia;
infatti come la vecchiaia succede all'adolescenza, così la morte alla vec-
2

nectutem. Vivere noluit qui mori non vult; vita enim cum exceptione
mortis data est; ad hanc itur. Quam ideo timere de-
mentis est quia certa expectantur, dubia metuuntur.
11 Mors necessitatem habet aequam et invictam: quis queri potest
in ea condicione se esse in qua nemo non est? prima autem
pars est aequitatis aequalitas. Sed nunc supervacuum est naturae
causam agere, quae non aliam voluit legem nostram esse
quam suam: quidquid composuit resolvit, et quidquid resolvit
componit iterum.
12 Iam vero si cui contigit ut illum senectus leviter emitteret, non
repente avulsum vitae sed minutatim subductum, o ne ille agere
gratias diis omnibus debet quod satiatus ad requiem homini
necessariam, lasso gratam perductus est. Vides quosdam optantes
mortem, et quidem magis quam rogari solet vita. Nescio
utros existimem maiorem nobis animum dare, qui deposcunt
mortem an qui hilares eam quietique opperiuntur, quoniam illud
ex rabie interdum ac repentina indignatione fit, haec ex iudicio
certo tranquillitas est. Venit aliquis ad mortem iratus:
mortem venientem nemo hilaris excepit nisi qui se ad illam diu
composuerat.
13 Fateor ergo ad hominem mihi carum ex pluribus me causis
frequentius venisse, ut scirem an illum totiens eundem invenirem,
numquid cum corporis viribus minueretur animi vigor;
qui sic crescebat illi quomodo manifestior notari solet
agitatorum laetitia cum septimo spatio palmae adpropinquant.
14 Dicebat quidem ille Epicuri praeceptis obsequens, primum
sperare se nullum dolorem esse in illo extremo anhelitu; si tamen
esset, habere aliquantum in ipsa brevitate solacii; nullum
enim dolorem longum esse qui magnus est. Ceterum succursurum
sibi etiam in ipsa distractione animae corporis-
que, si cum cruciatu id fieret, post illum dolorem se dolere non
posse. Non dubitare autem se quin senilis anima in primis labris
esset nec magna vi distraheretur a corpore. 'Ignis qui alentem
materiam occupavit aqua et interdum ruina extinguendus
chiaia. Chi non vuole morire, non vuole vivere: la vita ci è stata data a condizione
di morire; verso di essa andiamo. Perciò è da pazzi temerla, perché
le cose certe si aspettano, mentre quelle dubbie si temono.
C’è nella morte una necessità uguale per tutti e invincibile: che potrebbe
lamentarsi di essere in una situazione tutti si trovano? Condizione primaria
della giustizia è l'uguaglianza. Ma è ora superfluo difendere la natura per
aver voluto per noi una legge non diversa dalla sua: essa dissolve quanto ha
formato e riforma quanto ha dissolto.
Di fatto se a uno è successo che la vecchiaia lo congedi lentamente, senza
strapparlo all'improvviso dalla vita, ma sottraendovelo a poco a poco, non
deve ringraziare tutti gli dèi, perché sazio viene condotto a quel riposo necessario
all'uomo e gradito a chi è stanco? Tu vedi che certi invocano la
morte, e con più intensità di quanto di solito si domandi la vita. Non so se
ci infonda più coraggio chi implora la morte o chi l'aspetta lieto e tranquillo:
il desiderio dei primi nasce talvolta da furore o da sdegno improvviso,
mentre questa tranquillità deriva da un ben ponderato giudizio. Qualcuno
va incontro alla morte pieno d'ira: accoglie lieto l’arrivo della morte solo
chi vi si è preparato a lungo.
Confesso di essere andato piuttosto di frequente a visitare quest'uomo che
mi è caro per moltissimi motivi, per vedere se lo avrei trovato ogni volta
sempre uguale, o se insieme alla forza fisica venisse meno il suo vigore
spirituale; ma questo cresceva in lui come diventa più evidente l'esultanza
degli aurighi quando sono al settimo giro e si avvicinano alla vittoria.
Egli, seguendo gli insegnamenti di Epicuro, diceva di sperare prima di tutto
che non ci fosse nessun dolore in quell'estremo anelito; e se poi ci fosse,
l’essere di breve durata sarebbe già di grande sollievo: infatti nessun dolore
intenso dura a lungo. Ma anche gli sarebbe stato di conforto, nel momento
del distacco dell'anima dal corpo, nel caso ciò avvenisse con dolore, il pensiero
che dopo quella sofferenza non avrebbe più potuto soffrire. Non dubitava,
poi, che la sua anima di vecchio fosse a fior di labbra e che non si sarebbe
staccata dal corpo con grande sforzo. "Il fuoco, quando si appicca a
materiali infiammabili, va estinto con l'acqua, e a volte demolendo le strut-
3

est: ille qui alimentis deficitur sua sponte subsidit.' ture; ma se gli manca l’alimento si estingue da sé."
15 Libenter haec, mi Lucili, audio non tamquam nova, sed tamquam
in rem praesentem perductus. Quid ergo? non multos
spectavi abrumpentes vitam? Ego vero vidi, sed plus momenti
apud me habent qui ad mortem veniunt sine odio vitae et ad-
mittunt illam, non adtrahunt.
16 Illud quidem aiebat tormentum nostra nos sentire opera, quod
tunc trepidamus cum prope a nobis esse credimus mortem: a
quo enim non prope est, parata omnibus locis omnibusque
momentis? 'Sed consideremus' inquit 'tunc cum aliqua causa
moriendi videtur accedere, quanto aliae propiores sint quae
non timentur.' Hostis alicui mortem minabatur, hanc cruditas
occupavit.
17 Si distinguere voluerimus causas metus nostri, inveniemus alias
esse, alias videri. Non mortem timemus sed cogitationem
mortis; ab ipsa enim semper tantundem absumus. Ita si timenda
mors est, semper timenda est: quod enim morti tem-
pus exemptum est?
18 Sed vereri debeo ne tam longas epistulas peius quam mortem
oderis. Itaque finem faciam: tu tamen mortem ut numquam timeas
semper cogita. Vale.
Ascolto volentieri, Lucilio, queste cose non perché mi siano nuove, ma
perché mi mettono di fronte alla realtà. E che dunque? Non ho forse visto
molti uomini togliersi la vita? Certo ne ho visti, ma per me hanno più valore
coloro che arrivano alla morte senza odiare la vita e l’accolgono, ma non
se la tirano addosso.
Basso diceva poi che quel tormento noi lo sentiamo per colpa nostra, perché
ci lasciamo prendere dal panico quando crediamo che la morte sia ormai
vicina: ma a chi la morte non è vicina, in attesa in ogni luogo e in ogni
momento? "Quando ci sembra che si avvicini un pericolo di morte," diceva,
"consideriamo quanto ci siano più vicini altri pericoli che non temiamo
affatto." A un tale il suo nemico minacciava la morte e invece è morto
prima per un’indigestione.
Se vorremo analizzare le cause della nostra paura, ne troveremo alcune reali,
altre apparenti. Noi non temiamo la morte, temiamo il pensiero della
morte; da essa siamo sempre ugualmente lontani. Così se dev’essere temuta,
dev’essere temuta sempre: quale momento della vita ne è privo?
Ma temo che tu finisca per odiare più della morte una lettera tanto lunga.
Perciò concluderò: tu però pensa sempre alla morte per non temerla mai.
Ti saluto.
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