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“Allora gli si avvicinò la madre dei figli di Zebedèo con i suoi figli, e si prostrò per chiedergli
qualcosa. Egli le disse: «Che cosa vuoi?». Gli rispose: «Dì che questi miei figli siedano uno alla
tua destra e uno alla tua sinistra nel tuo regno». Rispose Gesù: «Voi non sapete quello che
chiedete. Potete bere il calice che io sto per bere?». Gli dicono: «Lo possiamo». Ed egli soggiunse:
«Il mio calice lo berrete; però non sta a me concedere che vi sediate alla mia destra o alla mia
sinistra, ma è per coloro per i quali è stato preparato dal Padre mio».”
L’episodio, presente anche in MARCO (10, 38-40), ha fatto pensare già agli esegeti antichi che Gesù
alluda alla morte violenta dei due figli di Zebedeo, paragonabile alla passione di Cristo. Ma se
Giacomo morì sotto Erode Agrippa, è certo che un Giovanni, l’Evangelista secondo l’ipotesi
tradizionale, fosse ancora vivo nel 50, quando PAOLO scriveva l’Epistola ai Galati 99 . Il mondo
cristiano fa propria la notizia del martirio del santo tramite PAPIA DI GERAPOLI (II secolo), citato da
FILIPPO DI SIDE (V secolo) e da un unico codice (Par. Coisl. 134) della Cronaca di GIORGIO
MONACO (IX secolo) 100 . Anche nelle commemorazioni dei martirologi i due figli di Zebedeo sono
ricordati insieme (nel Breviario siriaco dell’anno 411 si legge: “Giovanni e Giacomo apostoli, in
Gerusalemme” per il 27 dicembre; il Calendario armeno del IV sec. al 28 dicembre scrive:
“Giacomo Maggiore e S. Giovanni l’Evangelista”) 101 .
Giovanni autore: il Vangelo, le Lettere e l’Apocalisse.
Problema essenziale per la comprensione della figura di san Giovanni è il suo ruolo come autore dei
testi che la tradizione gli attribuisce: il Vangelo, tre Lettere e l’Apocalisse 102 .
Innanzitutto è necessario precisare che le opere presenti all’interno del Nuovo Testamento non
furono composte, secondo la maggioranza dei commentatori, nello stesso luogo. L’Apocalisse fu
scritta a Patmos, come abbiamo già visto in precedenza. L’attribuzione di tale opera profetica
99 Cf. supra, p. 35.
100 PHIL. SID. Hist. Chr. in DE BOOR, Neue Fragmente, p. 170 (“6 $ $ $ / (
" ( ! " " ( $ ”); GEORG. MON. Chron. in Cod. Coisl. 134
apud NOLTE, Ein Excerpt, p. 465 sg. (“ $ $ $ ! / " (
$ ”); cf. BRAUN, Jean le Théologien, pp. 407-411.
101 Ovvia l’avvertenza di BRAUN, Jean le Théologien, pp. 381-385 : tali martirologi, che contengono anche informazioni
come l’ordinazione di un vescovo, il compimento di un particolare miracolo, la traslatio delle reliquie, hanno come
finalità peculiare la fondazione del culto dei santi e non un’analisi storica e circostanziata del loro martirio.
102 Oltre all’Apocalisse recepita dal Canone delle Sacre Scritture, per cui cf. il commento (1999) di EDMONDO LUPIERI
per l’edizione Valla con la dettagliata bibliografia, ci sono state tramandate tre Apocalissi apocrife che vedono come
protagonista Giovanni. La prima si può leggere in TISCHENDORF, Apocalypses, pp. 70-93 e si sviluppa in un lungo
dialogo a due tra l’apostolo, giunto dopo la risurrezione del Signore sulla cima del monte Tabor, e Cristo, il quale gli
svela le realtà ultime, in modo semplice e familiare. Questo testo presenta una complessa tradizione manoscritta, in cui
il racconto riporta clausole finali differenti nei vari codici Una seconda Apocalisse è attribuita dalla tradizione a
GIOVANNI CRISOSTOMO e consiste anch’essa in una rivelazione di Cristo a “Giovanni il teologo”: cf. F. NAU, Revue
biblique, XI, 1914, pp. 215-221 e ms. Ven. Marc. II, 106, (Nan. 128) saec. XVI, ff. 222v-225v. La terza Apocalisse si
può leggere nel ms. Athon. Cutlumus. 176, a. 1438/39, ff. 179v-183v.
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