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all’apostolo appare per la prima volta, nei testi che sono giunti sino a noi, in GIUSTINO (?-165
c.a.) 103 . La stesura del Vangelo e delle Lettere appartiene invece al periodo efesino del santo,
successivo, probabilmente, al ritorno dall’esilio. Tali considerazioni, naturalmente, accettano
l’attribuzione a Giovanni apostolo di questi testi. Prescindendo per ora dalle ricerche
contemporanee, cerchiamo di esaminare la questione attraverso gli scritti dei Padri della Chiesa.
Il primo ad attribuire a Giovanni la composizione del quarto Vangelo è IRENEO DI LIONE (140 c.a.-
200 c.a.); egli sostiene infatti che fu Giovanni, colui che adagiò il capo sul petto del Signore, a
scrivere un Vangelo mentre dimorava a Efeso in Asia 104 . EUSEBIO (265 c.a.-340 c.a.), che riporta
tale notizia (Hist. Eccl. III, 23, 3), ritiene che IRENEO si basasse sulla testimonianza di POLICARPO
(?-165), vescovo di Smirne, che conobbe di persona l’apostolo e fu suo discepolo.
Altro problema di non facile soluzione è quello che riguarda il “presbitero” Giovanni: tale
personaggio è citato in un’opera perduta di PAPIA DI GERAPOLI (70 c.a. – post 130) sui Vangeli, in
cinque libri, dal titolo Spiegazioni delle parole del Signore, menzionata da EUSEBIO 105 . Qui si
afferma che PAPIA stesso si informò sui discorsi dei “presbiteri” 106 , per sapere ciò che disse Andrea,
o Pietro, o Filippo, o Giacomo, o Giovanni, o Matteo, o un altro dei discepoli del Signore, o ciò che
dicono Aristione e il presbitero Giovanni, discepolo del Signore. Tale testimonianza ricorda dunque
due uomini, entrambi denominati “discepoli” e “presbiteri”, di nome Giovanni, ma se il primo dei
due è considerato già morto, il secondo Giovanni è ancora vivo, tanto che vengono utilizzati
dall’autore due tempi verbali differenti: l’aoristo per indicare ciò che disse l’uno ( . ), il presente
in riferimento ai racconti di Aristione e dell’altro Giovanni ( ). Se l’affermazione di PAPIA
è vagliata con grande attenzione dalla critica moderna, tanto che per alcuni studiosi essa è ritenuta
prova sufficiente per sostenere che il quarto Vangelo sia opera di un “presbitero” di nome Giovanni,
distinto dal “figlio di Zebedeo”, la figura di questo discepolo non viene obliterata del tutto neppure
dalla tradizione antica; egli, infatti, diviene il possibile autore della II e della III Lettera di
“Giovanni”, differenti per stile dalla prima e dal testo evangelico. Così almeno insinua la Vita
Ioannis ex Sophronio preposta al commento di TEOFILATTO: “Scrisse anche una Lettera, il cui
incipit è: ‘Ciò che era fin da principio’, che da tutti gli uomini di chiesa e di erudizione è accettata.
Le restanti due... si dice siano di Giovanni il presbitero” 107 . Lo stesso EUSEBIO, che ci ha conservato
103 IUST. Dial. 81, 4, in PG XX, col. 418.
104 IREN. Adv. haer. III, 1, 1.
105 EUS. H.E. III, 39, 3 sg. Queste informazioni sull’opera di PAPIA appaiono oggi essenziali soprattutto per la
ricostruzione del contesto storico in cui furono scritti i vangeli di MATTEO e MARCO.
106 Per la figura del “presbitero” in senso tecnico (responsabile, delegato, rappresentante della comunità giudaica e
cristiana) cf. la dettagliata analisi di MARIA-LUISA RIGATO, Giovanni, pp. 59-66 e 75.
107 “ 1# & " D * I' . / "
" , 7 " " … ( ”: cf. THEOPHIL.
Vita Ioannis, in PG CXXIII, col. 1127.