Scarica - il Portico di Novellara

Memorie Istoriche di Novellara/3: capitale
di uno stato piccolo ma indipendente
Come abbiamo visto, Novellara ha avuto una storia anche prima dell’arrivo dei Gonzaga,
ma è con questi che diventa un autonomo soggetto politico, la capitale di uno stato piccolo
ma indipendente “degnamente inserito nel novero delle tante piccole signorie dell’Italia
settentrionale”. Dopo la breve parentesi reggiana, la prima in ordine dei tempo fra le piccole
signorie gonzaghesce.
Venduta Reggio ai Visconti, riservando per se e per
i suoi discendenti Novellara e Bagnolo, nel 1370
Feltrino Gonzaga si fermò in un primo tempo nella
Rocca di Bagnolo, ma poco dopo decise di trasferirsi
con la famiglia a Novellara, nella casa dei Sessi. Con
l’intenzione di fabbricarvi una Rocca al posto del vecchio
fortilizio dei Malapresa. Ma, immerso com’era
nella più tetra malinconia, cominciò a viaggiare. Bernabò
Visconti lo voleva come capitano generale delle
sue truppe, ma lui continuò a passare senza pace
da una città all’altra. Terminò i suoi giorni a Padova,
nel 1374, lasciando tre figli maschi: il primogenito
Guido, che aveva avuto dalla prima moglie Caterina
Visconti e gli successe come Signore di Novellara e
Bagnolo, Guglielmo e Odoardo.
Con la signoria, Guido ereditò dal padre anche molti
debiti. Governò 25 anni, fu investito dal vescovo di
Reggio del feudo di Corte Nova, a mezzogiorno di
Novellara; fece scavare le fondamenta della Rocca
ma i debiti non gli consentirono di iniziarne la costruzione.
Morto Guido, nel 1399, i figli Giacomo e
Feltrino II si divisero lo Stato: a Giacomo toccò Novellara
e Corte Nova, a Feltrino II Bagnolo con la
sua Pieve.
Giacomo, dopo essersi guadagnò la fame di prode
e valoroso cavaliere in guerre varie, ritornò a Novellara,
sposò Ippolita, figlia del signore di Carpi, e
diede finalmente inizio alla costruzione della Rocca.
Per ampliare i suoi possedimenti, acquistò il castello
di Vescovado con molte case e possessioni nel
Cremonese, e la corte di Sabbiola nel Mantovano.
Morì nel 1441. Dei suoi tre figli maschi, Francesco,
Gian Pietro e Giorgio, il governo della signoria toccò
a Giorgio.
In quegli anni San Bernardino da Siena, in giro per la
Lombardia a predicare, si fermò più volte a Novellara
ospite di Guido Gonzaga. Ma, per le sue abitudini,
la corte del signore era troppo ricca e comoda, per
cui chiese e ottenne di dimorare ogni volta nella ca-
di Vittorio Ariosi
mera d’angolo sotto il portico davanti alla Rocca. Secondo
una credenza popolare, nel partire dopo l’ultimo
soggiorno il santo piantò il suo bastone sulla riva
del fossato della Rocca e questo si convertì all’istante
in una pianta di rose, che sarebbe poi rimasta fresca
e verdeggiante per molti anni, “a beneficio di non
pochi infermi”.
Intanto, per una questione di successione, il castello
di Bagnolo tornò sotto il dominio dei Gonzaga di
Novellara.
Nel 1452, durante la guerra fra gli Sforza di Milano
e i Veneziani, il castello di Novellara fu stretto d’assedio
dalle truppe di Manfredo e Giberto di Correggio;
resistette due mesi, poi fu preso e saccheggiato.
Stessa sorte toccò al castello di Bagnolo. Dopo due
anni, con la pace di Lodi, i Gonzaga riottennero la
loro signoria.
E’ di quegli anni l’inizio di una lunga serie di contrasti
con Guastalla, di un’inimicizia destinata a durare nel
tempo. Il conte Pietro Guido Torelli, signore di Guastalla,
approfittando del fatto che i fratelli Gonzaga
erano impegnati lontano in guerra, cercò di allargare
i suoi confini inviando delle genti a devastare ripetutamente
le campagne di Novellara, contrastato e
respinto però dagli stessi contadini.
Ritornati a casa, i Gonzaga ripristinarono le fosse e i
terrapieni che circondavano il castello e ampliarono
l’abitato con nuove case. Francesco ridusse la Rocca
“ forte e signorile” e diede inizio alla bonifica dei Terreni
Novi; le prime possessioni messe a coltivazione
le chiamò Le Costanze, dal nome della sua prima
moglie, per secoli chiamate in dialetto dai novellaresi
al Stansi
Nel 1471 ebbero dal duca Borso di Ferrara l’investitura
delle ville reggiane di S. Tommaso, S. Maria e S.
Giovanni della Fossa, con il canone di uno sparviero
all’anno, poi sempre rinnovata fino all’estinzione
della casata,
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Il quattrocentesco convento dei Carmelitani: una testimonianza
della Novellara gonzaghesca da recuperare.
Novellara e Guastalla, causa frequente di dissidi e
di scontri, Giorgio chiese l’intervento del marchese
Lodovico di Mantova, al quale si unirono poi il duca
di Milano Gian Galeazzo Maria Sforza Visconti e il
signore di Genova e Cremona Angelo Conti.
Dopo San Bernardino da Siena, venne a predicare a
Novellara più volte anche il beato francescano Bernardino
da Feltre, ospite in Rocca. Il quale convinse
Francesco ad introdurre a Novellara una famiglia di
religiosi. La scelta cadde sui padri Carmelitani della
congregazione di Mantova, ai quali Francesco assegnò
la chiesa all’interno del castello, alcune case contigue
e un recinto di terra per l’orto. Fu poi costruito il
convento, di cui rimane oggi solo una parte, meglio
nota come il Casino di Chiavelli: non è molto rispetto
al complesso originale, ma è un edificio quattrocentesco,
un pezzo della Novellara gonzaghesca che
meriterebbe comunque di essere finalmente recuperato
e valorizzato, come è stato recentemente e
lodevolmente fatto per il convento dei Gesuiti.
Francesco acquistò anche il Campo delle Noci (dov’è
attualmente piazza Unità d’Italia) e altri fondi per ingrandire
il borgo a ponente del castello. I Gonzaga
vi fabbricarono poi le case a proprie spese, con il
cortile e l’orto, e le cedettero in proprietà a chiunque
volesse abitarle per un canone annuo di uno o due
capponi.