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38 Medioevo in Ciociaria
zati singolarmente o a cicli. È di particolare interesse mettere in rilievo le pitture medioevali, la cui
realizzazione è solo in parte legata alla realtà benedettina, poiché sembra non ci sia stata un’iniziativa
partita dal cenobio cassinese; probabilmente, la larga presenza di cicli pittorici d’ispirazione
sacra è dipesa dai processi di imitazione e di arricchimento decorativo voluti dal clero locale e,
soprattutto, dalla pietà e dalla devozione popolare. È straordinario il fatto che questo patrimonio
pittorico, che costituisce un unicum, si sia così largamente conservato, in considerazione della
carica distruttiva del tempo, degli eventi bellici recenti e dell’imponente processo di trasformazione
avvenuto fra Settecento e Novecento. Forse, l’arretratezza della zona, proseguita per tutta
l’età moderna, unitamente ad un certo conservatorismo culturale e all’abbandono di molti centri di
culto, sono stati i fattori che hanno favorito il preservarsi di tale patrimonio.
Sicuramente, uno degli esempi di maggiore rilevanza è costituito dalla chiesa di S. Maria della
Libera, appena ai bordi della città di Aquino, in un’area dove si conservano anche alcuni resti
romani. Ampiamente rimaneggiata soprattutto negli elevati e nelle coperture, la chiesa si eleva
sopra un podium e si presenta con un atrio, antistante la facciata, arricchito da un fregio lungo ben
sette metri. La chiesa, in cui sono conservati anche reperti antichi impiegati nella costruzione e
provenienti da un vicina necropoli, è testimone della fioritura che nel Medioevo ha interessato la
città, all’epoca al centro di un vasto dominio. Caratteristica la Torre medievale presso la chiesa di
S. Tommaso, che è ciò che rimane del Castello dei Conti d’Aquino e fa parte di un complesso che
il Comune ha sottoposto a restauro e inserito in un Parco (detto del Vallone d’Aquino), comprendente
anche l’antico borgo medievale e la cosiddetta Casa di San Tommaso, nei cui spazi è allestita
una mostra permanente sulla vita del santo.
Il Cassinate è ricco di cicli pittorici; meritano una citazione gli affreschi, databili intorno ai secoli
XI - XV, conservati nella chiesa di S. Rocco a Castrocielo, benché provengano da altre due chiese -
quella della Madonna del Pianto e quella di S. Maria del Monacato.
Un ricco apparato pittorico, risalente ai secoli X - XII, si trova nella chiesa, ubicata in una grotta,
di S. Angelo Asprano, nel nucleo più antico di Roccasecca, denominato Caprile, mentre altre pitture
decorano l’interno e il fianco della chiesa di S. Maria delle Grazie del borgo, con raffigurazioni di S.
Cristoforo nelle sue consuete fattezze giganti. Chiese medioevali e barocche arricchiscono il suggestivo
nucleo medioevale, denominato Castello, dove sorge la chiesa di S. Tommaso, contenente
affreschi trecenteschi provenienti da S. Pietro in Campea.
Oltre Cassino, in direzione dei Preappennini, troviamo altri cicli di affreschi, fra i quali quelli
nelle chiese di S. Nicola (originariamente dell’XI sec.) e di S. Maria del Soccorso a S. Vittore nel
Lazio. Questo borgo di impronta medievale conserva inoltre nella Collegiata di S. Maria La Rosa un
pergamo del XIII sec., rimaneggiato, e una coeva statua lignea di S. Nicola di Mira.