Contenitori InSostenibili - WWF Ricerche e Progetti
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32<br />
CAPITOLO<br />
5Il PET<br />
Il PET è un polimero termoplastico con temperatura<br />
di fusione pari a 260°C, ma già a 72°C diviene<br />
plastico e può essere lavorato, facilitando molto il<br />
suo utilizzo su scala industriale. Per la sua leggerezza<br />
e resistenza agli impatti ha trovato larga applicazione<br />
per la produzione di contenitori per alimenti e<br />
bottiglie. Il PET è prodotto al 100% con materie prime<br />
non rinnovabili derivate dal petrolio, materia prima<br />
strategica per gli usi energetici, il cui prezzo è destinato<br />
a crescere, oggi in maniera oscillante e in un<br />
prossimo futuro in maniera costante ed univoca a<br />
causa del superamento del picco di estrazione.<br />
A livello mondiale, si stima che le scoperte di nuovi<br />
giacimenti abbiano raggiunto il picco negli anni ’60.<br />
I 20 principali giacimenti sono stati scoperti tra il<br />
1917 ed il 1979 e dal 1984, la produzione totale di petrolio<br />
ha superato quella delle nuove riserve scoperte,<br />
con un differenziale crescente. Secondo queste previsioni,<br />
è stato ipotizzato che il prezzo dei polimeri<br />
di sintesi petrolifera crescerà nei prossimi 15 anni e<br />
la produzione dei contenitori si porrà in una condi-<br />
zione di concorrenza con l’uso energetico della risorsa<br />
primaria.<br />
Sebbene non siano ancora complete le indagini sui<br />
rischi per la salute di questo materiale, la sua idoneità<br />
a contenere alimenti è sancita dalla Direttiva<br />
2002/72/CE della Commissione Europea e successive<br />
modifiche (2004/19/CE).<br />
Esaminiamo ora l’intera filiera di produzione del polietilene<br />
tereftalato.<br />
I due composti principali da cui si ottiene il PET sono<br />
l’acido tereftalico e il glicole-etilenico.<br />
L’acido tereftalico si produce industrialmente per ossidazione<br />
del para-xilene utilizzando cobalto e manganese<br />
come catalizzatori e bromo come promotore<br />
della reazione di trans-esterificazione.<br />
Il secondo componente per la produzione di PET è<br />
il glicole-etilenico, un alcole che viene prodotto per<br />
ossidazione ed idratazione dell’etilene. Dal glicole<br />
etilenico e dall’acido tereftalico, attraverso un processo<br />
di esterificazione, si ottiene il monomero etilentereftalato.<br />
Fig.14: Declino<br />
dell’estrazione<br />
di petrolio secondo<br />
le analisi di Hubbert