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Contenitori InSostenibili - WWF Ricerche e Progetti

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32<br />

CAPITOLO<br />

5Il PET<br />

Il PET è un polimero termoplastico con temperatura<br />

di fusione pari a 260°C, ma già a 72°C diviene<br />

plastico e può essere lavorato, facilitando molto il<br />

suo utilizzo su scala industriale. Per la sua leggerezza<br />

e resistenza agli impatti ha trovato larga applicazione<br />

per la produzione di contenitori per alimenti e<br />

bottiglie. Il PET è prodotto al 100% con materie prime<br />

non rinnovabili derivate dal petrolio, materia prima<br />

strategica per gli usi energetici, il cui prezzo è destinato<br />

a crescere, oggi in maniera oscillante e in un<br />

prossimo futuro in maniera costante ed univoca a<br />

causa del superamento del picco di estrazione.<br />

A livello mondiale, si stima che le scoperte di nuovi<br />

giacimenti abbiano raggiunto il picco negli anni ’60.<br />

I 20 principali giacimenti sono stati scoperti tra il<br />

1917 ed il 1979 e dal 1984, la produzione totale di petrolio<br />

ha superato quella delle nuove riserve scoperte,<br />

con un differenziale crescente. Secondo queste previsioni,<br />

è stato ipotizzato che il prezzo dei polimeri<br />

di sintesi petrolifera crescerà nei prossimi 15 anni e<br />

la produzione dei contenitori si porrà in una condi-<br />

zione di concorrenza con l’uso energetico della risorsa<br />

primaria.<br />

Sebbene non siano ancora complete le indagini sui<br />

rischi per la salute di questo materiale, la sua idoneità<br />

a contenere alimenti è sancita dalla Direttiva<br />

2002/72/CE della Commissione Europea e successive<br />

modifiche (2004/19/CE).<br />

Esaminiamo ora l’intera filiera di produzione del polietilene<br />

tereftalato.<br />

I due composti principali da cui si ottiene il PET sono<br />

l’acido tereftalico e il glicole-etilenico.<br />

L’acido tereftalico si produce industrialmente per ossidazione<br />

del para-xilene utilizzando cobalto e manganese<br />

come catalizzatori e bromo come promotore<br />

della reazione di trans-esterificazione.<br />

Il secondo componente per la produzione di PET è<br />

il glicole-etilenico, un alcole che viene prodotto per<br />

ossidazione ed idratazione dell’etilene. Dal glicole<br />

etilenico e dall’acido tereftalico, attraverso un processo<br />

di esterificazione, si ottiene il monomero etilentereftalato.<br />

Fig.14: Declino<br />

dell’estrazione<br />

di petrolio secondo<br />

le analisi di Hubbert

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