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Marina Bucci – RC Larino
TERRITORIO
Vincenzo Tiberio, un molisano illustre… sconosciuto
U
na delle scoperte più importanti del
ventesimo secolo, sotto il profilo
scientifico, sociale e pratico è stata
certamente quella degli antibiotici. Fleming,
lo studioso che permise il reale utilizzo
in terapia della penicillina, è ampiamente
e giustamente ricordato, mentre pochi
conoscono la figura e l’opera scientifica di
Vincenzo Tiberio, il medico molisano
che, 34 anni prima di Fleming, dimostrò
attraverso i risultati delle sue ricerche
sperimentali effettuate sia in vitro che in
vivo, che alcune muffe producevano sostanze
capaci di inibire lo sviluppo dei
batteri.
Tiberio nacque a Sepino, in Molise, nel
1869. Studente di Medicina a Napoli, fu
ospitato presso i parenti Graniero ad Arzano,
piccolo paese del napoletano, dove
si verificò uno dei più grandi eventi della
storia della medicina: la scoperta delle
sostanze ad azione antibiotica.
Tiberio, acuto osservatore, notò che, quando
il pozzo che forniva acqua all’abitazione
veniva ripulito dalle muffe, gli abitanti
della casa andavano incontro a infezioni
intestinali. Tali problemi scomparivano
quando la patina si riformava sulle pareti
del pozzo, per poi riprendere quando si
procedeva a una nuova ripulitura.
Ipotizzò una relazione tra rimozione delle
muffe e infezioni intestinali.
Cominciò a condurre esperimenti sulle
muffe del pozzo. Le raccolse, le coltivò,
le identificò e ne ottenne un estratto acquoso
che mise a contatto con delle colture
di batteri e che iniettò in cavie infettate
precedentemente con germi patogeni.
Osservò come questo estratto inibiva lo
sviluppo dei batteri e determinava una
regressione dell’infezione nelle cavie.
Pubblicò i risultati di tali ricerche nel
1895, sugli ‘Annali di Igiene Sperimentale’
facendo risaltare il potenziale ruolo terapeutico
degli estratti di muffe da lui studiate.
Era una pubblicazione di poche
pagine, scritte in uno stile asciutto e conciso,
ma quanto mai ricche di osservazioni
acute e precise, che rivelano un indagatore
intelligente, attentissimo, appassionato. Il
lavoro fu letto da pochi, all’estero praticamente
da nessuno, poiché l’italiano non
era utilizzato nella letteratura medica internazionale.
V. Tiberio in divisa del Corpo sanitario marittimo
Lapide nel chiostro dell’Ospedale Militare Marittimo di Napoli
La carriera universitaria di Tiberio terminò
molto presto. L’opposizione del direttore
dell’Istituto di Igiene alle sue ricerche e
l’amore impossibile per la cugina Graniero
lo indussero, nel 1896, a concorrere per
diventare ufficiale medico della Regia Marina.
La sua intensa attività, svolta su circa quaranta
navi militari e mercantili e in diverse
basi della Regia Marina, lo portò nei luoghi
più disparati: da Creta, durante
l’insurrezione dell’isola, a Messina, durante
il terremoto; da Zanzibar a Tobruk e meriterebbe
un’accurata descrizione. Dai suoi
Diari emerge un uomo tutto d’un pezzo,
di un’onestà e di un patriottismo forse
incomprensibile ai giorni nostri.
Tiberio morì a soli 46 anni. Era appena
divenuto Direttore del laboratorio di Igiene
dell’Ospedale Militare Marittimo di Napoli
dove sperava di riprendere i suoi studi
sulle muffe.
Senza voler nulla togliere al merito di
Fleming, è doveroso dare il giusto risalto
all’opera di Tiberio, l’antesignano o, meglio,
il fondatore della moderna era antibiotica.
Come in tutte le cose, anche nella storia
delle scoperte e del progresso scientifico,
è necessario che si trovi l’uomo giusto al
posto giusto ed al momento giusto. Per
quanto concerne la scoperta degli antibiotici
Tiberio rappresentava certamente
l’uomo giusto per ingegno, lucida intuizione,
meticolosità. Egli purtroppo non si
trovò al posto giusto. Il suo lavoro non
sarebbe stato ignorato se pubblicato in
lingua tedesca, francese o inglese, oppure
su una rivista internazionale dell’epoca.
Certamente il momento non fu giusto:
nell’epoca in cui si verificò, la sua scoperta
era troppo avveniristica per essere considerata.
Le basi culturali e scientifiche
dell’epoca non erano adeguate e mature
per recepire l’enorme rilevanza dell’opera
del Tiberio.
Fleming scoprì gli antibiotici per caso, ma
fu sicuramente l’uomo giusto, si trovò al
posto giusto (pubblicò sul British Journal
e su Lancet) e, massimamente, al momento
giusto, con una situazione culturale, scientifica
e politica (la penicillina fu essenziale
in quel periodo bellico) favorevole alla sua
scoperta. A Fleming grandi onori: il Nobel,
un nome noto nel mondo, intitolazione
di strade, istituti di ricerca, ospedali. A
Tiberio, poco o nulla.
Il Comune di Roma gli ha dedicato una
strada, nel quartiere che sorge sopra la
Collina... Fleming.
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