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Kimmei (552), questo re inviò al Giappone il tributo annuo insieme a una statua di
bronzo dorato del Budda Shakyamuni, varie scritture buddiste e anche monaci e
monache.
L'imperatore ne fu molto contento e chiese ai suoi ministri se si dovesse
venerare o no il Budda delle regioni occidentali. Il ministro Iname no Sukune 8 della
famiglia Soga disse:
= = =
4. La luna appare a ovest: si riferisce al fatto che la luna nuova comincia ad apparire a ovest verso
il tramonto. Nelle notti successive, a mano a mano che diventa piena, sembra spostarsi verso est.
5. Zoge: pianta chiamata zoge (avorio) per il colore dei suoi pelali. Nel sutra del Nirvana si afferma
che cresce con il suono dei tuoni.
6. Sette generazioni di dèi celesti: si dice che il Giappone, creato dagli dèi, sia stato governato da
sette generazioni di divinità celesti, poi da cinque generazioni di divinità terrene la prima delle quali era
Tensho Daijin, la Dea del sole, riverita come progenitrice della stirpe imperiale
7. Paekche (Kudara in giapponese): uno degli antichi regni coreani. Nel IV secolo il Giappone
fondò lo stato di Kaya nel sud della Corea per controllare tutta la penisola, Paekche, alleata con il
Giappone, ebbe un ruolo importante per l'introduzione della cultura cinese in Giappone.
8. Iname no Sukune (?-570): Soga no Iname, funzionario di corte nel periodo Yamato (300-710).
Sukune era un titolo onorifico dei ministri e alti funzionari. Le sue figlie divennero mogli dell'imperatore
Kimmei e una di esse generò l'imperatore Yomei, padre del principe Shotoku.
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«Tutti i paesi dell'occidente venerano questo Budda. Perché solo il Giappone dovrebbe
rifiutarlo?» Okoshi, un altro ministro della famiglia Mononobe, Nakatomi no Kamako 9
e altri dissero: «I sovrani che regnano sul nostro paese hanno sempre onorato il cielo e
la terra, e tutte le numerose divinità della terra e delle messi con i riti prescritti nelle
quattro stagioni. Se ora cambiamo questo costume e veneriamo la divinità di un paese
occidentale, certamente le divinità del nostro paese si arrabbieranno». Incapace di
decidere, l'imperatore decretò che, per prova, solo Soga no Sukune dovesse venerare [il
Budda], e nessun altro. Soga no Sukune fu felicissimo di ricevere questo ordine, portò
l'immagine del Budda Shakyamuni nella sua residenza e la collocò in un luogo
chiamato Ohada 10 . Mononobe no Okoshi si sdegnò dicendo che era una cosa
inconcepibile e in Giappone scoppiò una terribile epidemia che uccise più di metà
della popolazione. Poiché sembrava che l'intera nazione dovesse perire, Mononobe no
Okoshi approfittò dell'occasione per dichiarare che la statua del Budda doveva essere
distrutta. L'imperatore decretò che il Buddismo, questa religione straniera, venisse
immediatamente abbandonato. Mononobe no Okoshi, agendo in nome
dell'imperatore, prese la statua, la gettò in un fuoco di cartone e la colpì a martellate.
Appiccò il fuoco al santuario del Budda e fustigò i monaci e le monache. Allora,
benché non ci fosse una nuvola in cielo, si alzò un gran vento e piovve. Il palazzo