Fiamma Cremisi - Associazione Nazionale Bersaglieri

altre navi necessario per la ritirata,
considerando l'impiego delle cortine
fumogene da parte degli alleati vicino
a Battipaglia come uno stratagemma
per mascherare il ripiegamento. Un
radiomessaggio intercettato sembrava
indicare l'intenzione di abbandonare
la testa di ponte e che gli alleati si trovavano
di fronte ad un'altra Dunkerque.
Poco dopo mezzogiorno, i tedeschi
attaccarono da Vietri, Battipaglia,
Eboli ed Altavilla Silentina e subito
riferirono di essere all'inseguimento
del nemico. Inflissero una netta sconfitta
agli americani che cercavano di
riconquistare Altavilla Silentina, sopraffecero
un battaglione americano
nel corridoio che si era formato a cavallo
del corso del Sele e riuscirono
quasi a separare il grosso del X corpo
d'armata britannico dai Ranger, raggiungendo
per un momento la strada
costiera presso Vietri: minacciarono
inoltre di riprendere Salerno dove il
porto, aperto due giorni prima, dovette
essere chiuso, inoltre bombe plananti
avevano danneggiato gli incrociatori
Uganda e Philadelphia e colpito
due navi ospedale, incendiandone
una. Da parte alleata invece l'arrivo
della 7 a divisione corazzata britannica,
che sbarcò nella zona del X corpo
d'armata britannico contribuì a suscitare
un leggero ottimismo grazie anche
all’arrivo dell'ultimo reggimento
della 45 a divisione americana. Nella
notte, inoltre, era giunta notizia che
circa 2.100 uomini della 82 a divisione
aviotrasportata americana erano stati
lanciati sulla testa di ponte e in quella
stessa nottata gli americani avevano
effettuato un'audace operazione aviotrasportata
nei pressi di Avellino con
lo scopo di venire in aiuto del X corpo
d'armata britannico, ma gli uomini
lanciati intorno alla mezzanotte, si trovarono
fortemente dispersi: alcuni
toccarono terra perfino a 38 km dalla
zona di lancio. Il terreno accidentato, i
folti boschi e i vigneti resero impossibile
alle truppe disperse di concentrarsi,
la maggior parte dell'equipaggia-
mento andò perduto o rimase irrimediabilmente
impigliato negli alberi.
Raggruppandosi rapidamente in piccoli
nuclei, i paracadutisti attaccarono
treni di rifornimento tedeschi, convogli
di autocarri e avamposti isolati prima
di mettersi in salvo dietro le linee
alleate. Grazie anche ad un cannoneggiamento
navale particolarmente efficace,
gli attacchi tedeschi sulla testa
di ponte divenivano sempre meno efficaci
ed i combattimenti nella zona
del VI corpo d'armata americano si
affievolirono. Vietinghoff giunse alla
conclusione che non poteva più sperare
di distruggere la testa di ponte e si
rese conto che il continuo avanzare
dell'8 a armata britannica rendeva necessario
che egli si spostasse su buone
posizioni difensive e consigliava una
ritirata generale. Nel primo pomeriggio
del giorno 17 gli attacchi tedeschi
nel settore del VI corpo d'armata statunitense
erano notevolmente diminuiti
ed anche McCreery incominciò a essere
più ottimista nei riguardi della
56^ divisione britannica, benché fosse
ancora in ansia per alcuni battaglioni,
« esausti » della 46 a divisione britannica.
Il 18 settembre, mentre i tedeschi
si ritiravano, i carri armati britannici
entravano in Battipaglia e le truppe
americane muovevano verso Ponte
Sele. Contemporaneamente la 3 a divisione
statunitense del generale Lucian
Truscott jr. stava sbarcando una pattuglia
di collegamento della 5 a divisione
britannica e un aliquota dell'8 a armata
di Montgomery, arrivò per stabilire il
collegamento tra le due grandi unità a
circa 32 km a sud della testa di ponte
mentre la 56^ divisione britannica eliminava
l’artiglieria tedesca che teneva
sotto il suo fuoco l’aeroporto di Montecorvino
e la 45^ divisione americana
entrava in Eboli. Dal canto suo
Vietinghoff lodò le sue truppe. «Il
successo è stato nostro» egli dichiarò
«Ancora una volta i soldati tedeschi
hanno dimostrato la loro superiorità
sul nemico».
In realtà la lentezza di movimento
dell'8 a armata britannica deluse molti
comandanti che avevano sperato che
Montgomery e la sua armata giungessero
rapidamente su Salerno malgrado
le premure quotidiane di Alexander
perché affrettasse i suoi movimenti.
In effetti la sola presenza dell’8^ armata
aveva decisamente condizionato
i tedeschi e Montgomery esercitò
un’influenza decisiva anche se le sue
truppe non presero direttamente parte
ai combattimenti. I tedeschi non riuscirono
a respingere la 5 a armata statunitense
perché i loro piani strategici
contemplavano la ritirata dall'Italia
meridionale indipendentemente dal risultato
della battaglia sulla testa di
ponte. Essi avrebbero desiderato respingere
l'invasione, e una vittoria
avrebbe senza dubbio mutato i loro
piani strategici, ma la loro resistenza
aveva lo scopo di coprire la ritirata e i
tedeschi respinsero la possibilità di impegnare
ulteriori forze prendendole,
per esempio, dall'Italia settentrionale.
Hitler, Kesselring e Vietinghoff erano
soddisfatti. Avevano impedito agli alleati
un facile accesso a Napoli, avevano
inflitto dure perdite alle unità alleate,
avevano districato le loro forze
dall'Italia meridionale ed avevano impedito
agli alleati di sfruttare pienamente
la resa italiana. «I tedeschi possono
vantarsi, non senza motivo» ammise
Alexander «di aver ottenuto su
di noi se non una vittoria, almeno un
importante successo». Combattendo
con forze limitate per un obiettivo limitato,
i tedeschi avevano subito la
perdita di circa 3.500 uomini.
Gli americani ne persero invece oltre
3.500 e i britannici circa 5.500.
Il 20 settembre, le forze dell'8 a armata
britannica occupavano Potenza, 80
km ad est di Salerno, tagliavano la
strada statale fra Salerno e Bari e incontravano
le unità americane ad Auletta,
32 km ad est di Eboli. Prima di
allora, la 1 a divisione canadese, risalendo
dalla Calabria, aveva stabilito
un collegamento con la divisione britannica
aviotrasportata, riunendo così
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