Fiamma Cremisi - Associazione Nazionale Bersaglieri

elementi dell'operazione «Slapstick» e
della operazione «Baytown». Il comando
del V corpo d'armata britannico
era sbarcato a Taranto il 18 settembre
e si preparava a ricevere a Bari ulteriori
rinforzi. Ora Montgomery
avrebbe concentrato le sue unità disperse
su un ampio fronte per un attacco
contro Foggia, mentre Clark si
preparava ad avanzare su Napoli per
occuparne il porto. Altri vantaggi derivanti
dall'invasione dell'Italia meridionale
furono l’occupazione della
Sardegna e la Corsica, abbandonate
dai tedeschi in seguito all'azione delle
truppe italiane. In virtù della loro posizione
strategica le due isole costituivano
una base di notevole importanza:
rendevano il Mediterraneo ancora
più sicuro per la navigazione e gli aeroporti,
in particolare quelli della Corsica,
avrebbero portato i bombardieri
alleati vicino al territorio metropolitano
tedesco. Quando Kesselring aveva
dato a Vietinghoff il permesso di rompere
il contatto dopo la battaglia a Salerno,
ordinò una lenta ritirata verso il
nord. Se Vietinghoff fosse riuscito a
guadagnare abbastanza tempo, Kesselring
avrebbe potuto approntare delle
opere di fortificazione su una linea
difensiva già naturalmente protetta
che passava da Mignano circa 80 km a
nord di Napoli e 135 a sud di Roma.
Una ventina di chilometri a nord di
Mignano, la zona circostante Cassino
offriva prospettive anche migliori per
una prolungata battaglia difensiva. I
tedeschi non riuscirono a respingere
la 5 a armata statunitense perché i loro
piani strategici contemplavano la ritirata
dall'Italia meridionale indipendentemente
dal risultato della battaglia
sulla testa di ponte. Essi avrebbero
desiderato respingere l'invasione, e
una vittoria avrebbe senza dubbio
mutato i loro piani strategici, ma la loro
resistenza aveva lo scopo di coprire
la ritirata generale e i tedeschi respinsero
la possibilità di impegnare ulteriori
forze prendendole, per esempio,
dall'Italia settentrionale.
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11 SEttEmBRE le truppe alleate entrano in una Salerno deserta
Se Kesselring fosse riuscito a far
cambiare idea a Hitler, avrebbe potuto
fermare le forze alleate molto al di
sotto delle posizioni dell'Appennino
settentrionale. Perciò diede a Vietinghoff
l’ordine di riorganizzare lo
schieramento delle sue forze e di costituire
un fronte che attraversasse
l'intera penisola, per poi ritirarsi lentamente
appoggiandosi a una serie di linee
difensive, la prima lungo il fiume
Volturno, 40 km a nord di Napoli, e il
fiume Biferno, circa 64 km a nord di
Foggia. Ritirandosi, Vietinghoff doveva
distruggere sistematicamente
tutte le installazioni di utilità militare
per impedirne l'uso da parte degli alleati.
In conformità con questi ordini
Vietinghoff schierò il XIV Panzerkorps
sulla costa occidentale, e il
LXXVI Panzerkorps su quella orientale.
Entro la fine di settembre egli
aveva costituito un fronte attraverso
la penisola italiana.
Clark mosse ora alla conquista di Napoli,
ma voleva che le sue truppe continuassero
senza fermarsi fino al fiume
Volturno, che gli avrebbe fornito
un'ampia zona cuscinetto per proteggere
il porto da puntate ed incursioni.
Il VI corpo d'armata statunitense, agli
ordini di un nuovo comandante, il generale
John P. Lucas, mosse dalle
spiagge di Salerno verso l'interno il
20 settembre, nella speranza di aggirare
Napoli e di raggiungere il Voltur-
no sopra Capua, ma la 3 a e la 45 a divisione
statunitense incapparono in un
terreno accidentato, difeso efficacemente
da piccole unità di retroguardia
che tentavano di contrastare l'avanzata
impiegando con abilità demolizioni e
mine. Rovesci di pioggia spazzavano
via i ponti e trasformavano le strade in
pantani.
Il X corpo d’armata americano sostenne
lo sforzo maggiore. Dopo aver spostato
le sue forze a sinistra dislocando
la 46^ divisione britannica a Vietri e la
56^ a Salerno, in modo che venissero
a trovarsi sui due passi principali delle
alture di Sorrento, McCreery attaccò il
23 settembre ma fece pochi progressi.
Clark allora rinforzò i Ranger sul
Monte di Chiunzi, finendo poi col
porre l’intera 82^ divisione aviotrasportata
americana al comando di Mc
Creery. Il giorno 28 quando il corpo
d’armata attaccò nuovamente, le truppe
riuscirono a penetrare attraverso i
passi, a raggiungere la piana di Napoli
e ad occupare la città con l’82 a divisione
aviotrasportata americana mentre
le divisioni britanniche, il 1° ottobre
occuparono la periferia orientale e
continuarono ad avanzare lungo la
strada costiera fino al Volturno.
La 5^ armata statunitense aveva preso
pieno possesso della città di Napoli e
la campagna che era durata 21 giorni
era costata poco più di 12.000 perdite
fra americani e britannici.