1 Abstract La prima parte dell'articolo discute criticamente il concetto ...

Queste premesse rendono plausibile l’ipotesi che individui con QI sotto la norma
abbiano storie di sviluppo neurobiologico in cui ci sono stati e continuano ad esserci
importanti ostacoli agli apprendimenti, in maniera variabile da individuo a individuo a
seconda sia della eventuale sindrome genetica sia di fattori ambientali e
temperamentali.
Ma che cosa cambia se ipotizziamo che un basso QI sia espressione di un deficit
intellettivo oppure di un disturbo generalizzato dell’apprendimento
Ipotizzare deficit nell’intelligenza fa ancorare il nostro sguardo verso un’immaginaria
dotazione genetica: nelle sue variazioni da un individuo all’altro, questa base ha il polo
più basso nelle persone che “diventeranno” ritardati mentali o disabili intellettivi.
Ipotizzare invece un deficit nei meccanismi cognitivi (memoria di lavoro e funzioni
esecutive) e nelle condizioni neurobiologiche che sostengono l’apprendimento fa
spostare la nostra attenzione verso altre domande: quali tra le specifiche funzioni
cognitive che sostengono apprendimenti scolastici e apprendimenti dall’esperienza di
vita quotidiana sono particolarmente carenti in un singolo individuo Queste funzioni
possono essere potenziate Insomma, l’ostacolo ad apprendere è stabile e immutabile
oppure può essere modificato
In questa seconda ipotesi non si nega che ci siano fattori neurobiologici (anche di
natura genetica) che hanno determinato condizioni non tipiche di sviluppo del cervello.
La differenza importante tra la seconda e la prima ipotesi è che l’apprendimento può
essere “rimesso in moto”, mentre la dotazione “intellettiva” può essere migliorata nel
suo uso ma non nella sua struttura.
Modificabilità cognitiva e apprendimento
Come si può potenziare l’apprendimento se le strutture neurobiologiche che lo
sostengono sono carenti In effetti proprio le evidenze neurobiologiche suggeriscono
che a partire da una ridotta possibilità di apprendimento e di memoria l’ambiente può
avere un ruolo cruciale nello stimolare uno sviluppo delle formazioni dendritiche e
delle connessioni neuronali.
Gli studi sui modelli animali del ritardo mentale mostrano che in un organismo
animale con alterazioni genetiche corrispondenti alla sindrome di Down o alla
sindrome dell’X fragile, ci sono anomalie a livello delle arborizzazioni e delle spine
dendritiche, così come è stato osservato nel cervello umano con queste sindromi.
Questi studi mostrano anche che se l’animale con ritardo mentale cresce in un
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