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gran numero di bicchieri si alzarono all'uso inglese; e le donne staccarono i loro mazzetti
di fiori e li appuntarono
alle decorazioni. Fu un entusiasmo quasi poetico.
"Ne converrebbero, se fossero qua" disse la Marchesa di Saint-Méran, donna dall'occhio
secco, con le labbra
sottili, il portamento aristocratico ed ancora elegante, malgrado i suoi cinquant'anni, "ne
converrebbero, tutti
quelli che ci cacciarono e lasciammo a nostra volta tranquillamente cospirare nei nostri
vecchi castelli, che
hanno acquistato per un tozzo di pane sotto il regime del Terrore; ne converrebbero, che il
vero entusiasmo era
dalla nostra parte, poiché noi ci attaccavamo alla monarchia che crollava, mentre essi, al
contrario, salutavano il
sole nascente che faceva la loro fortuna perdendo la nostra; essi ne converrebbero, che il
nostro Re era per noi il
vero Luigi prediletto, mentre il loro usurpatore non è stato per loro che il Napoleone
maledetto, non è vero,
Villefort?"
"Che dite, signora Marchesa?" disse il giovane al quale era rivolta questa domanda.
"Perdonatemi, io non badavo
alla conversazione."
"Eh, lasciate in pace questi ragazzi, Marchesa" riprese il vecchio che aveva proposto il
brindisi, "questi
giovani debbono sposarsi fra poco, e naturalmente hanno tutt'altro da parlare che di
politica."
"Vi chiedo perdono, madre mia" disse una bella ragazza dai capelli biondi, "io vi rendo
Villefort, che avevo
accaparrato per un istante. Signor Villefort, mia madre vi parla..."
"Ed io son pronto a rispondere alla signora, se vuol avere la bontà di rinnovarmi la
domanda che io non ho
bene inteso."
"Vi si perdona, Renata" disse la Marchesa, con un sorriso di tenerezza che faceva
meraviglia veder comparire
su quella secca figura, ma il cuore della donna è così fatto, che per quanto arido divenga al
soffio dei pregiudizi o
alle esigenze dell'etichetta, ha sempre un angolo fertile e ridente ed è quello che Dio ha
consacrato all'amore
materno. "Dicevo dunque, Villefort, che i bonapartisti non avevano né la nostra
convinzione, né il nostro
entusiasmo, né il nostro attaccamento a tutta prova."
"Oh, signora, essi hanno almeno qualche cosa che compensa tutto ciò! Per loro,
Napoleone è il Maometto
dell'Occidente; egli è per questi uomini volgari, ma di somma ambizione, non solo un
legislatore ed un padrone,
ma anche un modello..."
"Di che?" esclamò la Marchesa. "Napoleone un modello! E che direte dunque di
Robespierre? Mi sembra che
gli rubiate il suo posto per darlo al Corso, e questa mi sembra una grossa usurpazione."
"No, signora, io lascio sul suo piedistallo Robespierre, nella piazza di Luigi Quindicesimo,
sul suo patibolo;
Napoleone nella piazza Vendome, sulla sua colonna. Ciò però non vuol dire"
aggiunse Villefort, sorridendo, "che tutti e due non siano due infami rivoluzionari, che il 9
termidoro e il 4
aprile 1814 non siano due giorni felici per la Francia, e degni di essere ugualmente
festeggiati dagli amici
dell'ordine e della monarchia; ma ciò spiega ugualmente come Napoleone, caduto per non
rialzarsi mai più, sia
ancor ricordato. Ma che volete, Marchesa, Cromwell, che non era neppure la metà di ciò
che è stato Napoleone,