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lasciò Villefort.
L'anticamera era piena di gendarmi e di agenti di polizia.
In mezzo ad essi, guardato a vista, circondato da sguardi fulminanti d'odio, stava calmo,
immobile e ritto in
piedi il prigioniero.
Villefort traversò l'anticamera, diede uno sguardo obliquo a Dantès dopo aver preso un
plico che gli venne
rimesso da un agente, dicendo: "Mi si conduca il prigioniero."
Per quanto rapido fu lo sguardo, questo bastò a Villefort per farsi un'idea dell'uomo che
stava per interrogare.
Egli aveva riconosciuto l'intelligenza in quella fronte larga ed aperta, il coraggio
nell'occhio fisso e nel
sopracciglio corrugato, e la franchezza nelle labbra grosse e semiaperte che lasciavano
vedere due file di denti
come l'avorio; la prima impressione era stata dunque favorevole per Dantès; ma Villefort
aveva inteso dire
spesso, in segno di profonda politica, che bisogna diffidare del primo impulso, allorché sia
favorevole, per cui
applicò la sentenza all'imp ressione ricevuta, senza tener conto della differenza che passa
fra due impressioni.
Egli soffocò dunque i buoni istinti che premevano il suo cuore per liberare lo spirito dalla
violenza, accomodò
davanti allo specchio il suo portamento come nei giorni dei grandi processi, e si sedette
cupo e minaccioso dietro
lo scrittoio.
Un istante dopo entrò Dantès.
Il giovane era sempre pallido, ma calmo e sorridente. Egli salutò il suo giudice con una
deferenza non
affettata, poi cercò con gli occhi una sedia, come si fosse trovato nella camera del signor
Morrel.
Fu allora soltanto che incontrò lo sguardo di Villefort, sguardo particolare degli uomini di
palazzo che non
vogliono che si legga il loro pensiero, e fanno del loro occhio un cristallo appannato.
Questo sguardo gli fece capire che era davanti alla giustizia, simbolo di sinistre maniere.
"Chi siete voi, e come vi chiamate?" domandò Villefort sfogliando le note che l'agente gli
aveva rimesse
entrando, e che da un'ora erano divenute voluminose, tanto la corruzione si attacca presto
al corpo disgraziato di
colui che si definisce imputato.
"Signore, mi chiamo Edmondo Dantès" rispose il giovane con voce calma e sonora, "sono
secondo a bordo
del bastimento il Faraone, che appartiene ai signori Morrel e Figli."
"La vostra età?" continuò Villefort.
"Diciannove anni" rispose Dantès.
"Che facevate, al momento che foste arrestato?"
"Assistevo al pranzo del mio fidanzamento" disse Dantès, con una voce leggermente
commossa, tanto era
doloroso il contrasto fra i momenti di gioia e la lugubre cerimonia che si compiva, e tanto
il viso cupo di
Villefort faceva brillare di luce la raggiante figura di Mercedes.
"Voi assistevate al pranzo del vostro fidanzamento?" disse il sostituto, rabbrividendo suo
malgrado.
"Sì, signore, sono sul punto di sposare una donna che amo da tre anni!"
Villefort, sebbene d'ordinario impassibile, fu colpito da questa coincidenza; e quella voce
commossa di
Dantès sorpreso in mezzo alla sua felicità, andò a svegliare una fibra simpatica nel fondo
della sua anima.
Egli pure si ammogliava, egli pure era felice e si veniva a disturbare la sua felicità perché
contribuisse a