Università degli Studi di Padova Effetti di livelli estremi di interazione ...

conseguenza, selezionare quegli animali che manifestavano una più spiccata “intelligenza sociale”,
essenziale per la cooperazione (Cooper et al., 2003). In questo modo, l’opportunismo si trasformò
in mutualismo (Zeuner, 1963). Nell’arco di centinaia o forse migliaia di anni, questo debole legame
diede origine a una nuova nicchia ecologica in cui la maggior parte dei lupi addomesticati iniziò a
riprodursi in stretta vicinanza del genere umano e subì, di conseguenza, una serie di cambiamenti
morfologici e genetici che trasformarono gradualmente il lupo in quello che oggi viene definito
cane domestico (Clutton-Brock, 1995).
Oltre al fine “opportunistico”, secondo Overall (2001) un altro motivo che rese possibile
l’avvicinamento tra le due specie, fu quello di riconoscere reciprocamente un sistema sociale simile
al proprio, basato su una gerarchia dinamica. Come avviene nelle comunità umane, anche nel lupo
la struttura sociale è basata sulla gerarchia che s’instaura tra individui dominanti e sottomessi,
costantemente consapevoli del proprio reciproco status. Sebbene esistano molte altre specie animali
in cui i membri di un gruppo sociale dipendono da un leader, la loro struttura sociale complessiva
non ricalca esattamente quella degli esseri umani come avviene, invece, per il lupo (Clutton-Brock,
1999).
La domesticazione ha quindi influenzato sia lo stile di vita che il comportamento del cane, oltre a
determinarne modificazioni nell’equilibrio fisiologico e nella morfologia. La base su cui poggia il
legame interspecifico con l’uomo sarebbe proprio frutto della domesticazione del cane e l’abilità di
quest’ultimo nel comprendere la comunicazione umana si sarebbe evoluta durante tale processo
(Hare e Tomasello 2005). Questo spiega perché, sebbene siano presenti anche nel lupo, tali capacità
sarebbero maggiormente sviluppate nel cane, come dimostrato in uno studio di Miklòsi et al.
(2003): lupi e cani ugualmente socializzati con l’uomo sono stati messi a confronto ed è emerso un
dato significativo, ovvero che il cane è in grado di “leggere il volto delle persone” e di utilizzare le
informazioni derivanti da questo scambio per raggiungere lo scopo richiesto, mentre il lupo non ne
sarebbe in grado. Secondo l’Autore, questa può essere “una semplice spiegazione per motivare una
grande differenza”, dovuta al processo di domesticazione. Questo risultato trova ulteriormente
riscontro in uno studio condotto su giovanissimi cuccioli di cane, osservati all’età di 6, 8, 16 e 24
settimane, allo scopo di valutarne la capacità di utilizzare le indicazioni comunicate dall’uomo e di
trovare del cibo nascosto (Miklòsi et al., 2004). I cuccioli, indipendentemente dall’età, hanno
dimostrato di poter usare le indicazioni che ricevevano; con l’età aumenta unicamente il grado di
successo nell’usarle. Il cane è quindi una specie che si è naturalmente adattata a una nuova nicchia,
sviluppando flessibilità nell’acquisire informazioni attraverso una relazione sociale di tipo etero-
specifico.
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