Università degli Studi di Padova Effetti di livelli estremi di interazione ...

� Come si crea
La vita sociale all’interno del gruppo prevede sia costi che benefici per i cani che vi appartengono,
anche se questi non risultano essere equamente distribuiti tra i soggetti. Pertanto, al fine di
mantenere la coesione tra i cani e i vantaggi che la vita sociale comporta, si sono affermati dei
meccanismi volti a regolare la distribuzione e l’accesso alle risorse disponibili, ad aumentare la
tolleranza verso i conspecifici dello stesso gruppo e quindi a ridurre i costi associati all’inevitabile
competizione (de Waal, 1989). Tra questi meccanismi vi sono appunto le relazioni di dominanza,
determinate da un lato dai risultati degli incontri agonistici (includendo in questi sia le interazioni
aggressive, sia i comportamenti di sottomissione) e dall’altro dai comportamenti affiliativi,
permettendo così una classificazione gerarchica di ciascun individuo all’interno del gruppo
(Bonanni et al., 2010/a). Esistono differenti definizioni di dominanza, ma quella di Drews (1993)
sembra riflettere l’essenza del concetto in maniera più appropriata: «la dominanza è un attributo
dello schema di ripetute interazioni agonistiche tra due individui, caratterizzate da un risultato che
è costantemente in favore dello stesso membro della diade e da una risposta sempre più
arrendevole del suo antagonista. Lo status del vincitore è quello di dominante mentre quello dello
sconfitto è di subordinato». Pur esistendo molte altre forme di relazioni sociali (ad esempio
l’attaccamento e il gioco), la gerarchia è l’elemento fondamentale della coesione e del buon
funzionamento del gruppo sociale canino: essa si basa sull’accesso a determinati privilegi, che
costituiscono quindi le prerogative del dominante, ha una funzione stabilizzante e permette di
limitare i conflitti tra i membri dello stesso gruppo, grazie all’intervento del leader che regola le
interazioni tra i conspecifici che gli sono subordinati (Packard, 2003).
La gerarchia all’interno del gruppo prevede una distinzione tra maschi e femmine: al vertice di
ciascuna di queste due categorie vi sono i rispettivi cani alfa, ovvero quelli di rango più elevato
(dominanti), seguiti dai beta e così via, fino al cane omega, ovvero quello di rango inferiore (Frame
et al., 1979). Tuttavia, in situazioni più complesse, ossia quando sono presenti individui non
imparentati al gruppo o più coppie riproduttrici, è possibile delineare un’unica gerarchia nella quale
i maschi dominano anche sulle femmine (Zimen, 1982). Questo è stato dimostrato in una ricerca
svolta su un piccolo gruppo di cani ospitati presso un canile rifugio (Barillari, 2004): il maschio alfa
dominava i conspecifici di entrambi i generi e si è inoltre osservato che gli adulti dominavano sui
giovani, confermando così quanto osservato nello studio di Paker (1974). In genere il rapporto
numerico tra i due sessi è sbilanciato a favore dei maschi. Questo sarebbe stato osservato in diversi
studi condotti in gruppi di cani randagi (Beck, 1973; Daniels, 1983; Mac Donald e Carr, 1995, come
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