Università degli Studi di Padova Effetti di livelli estremi di interazione ...

icevono il maggior numero di manifestazioni aggressive. Indubbiamente, con il passaggio dalla
pubertà alla maturità sessuale (che nel cane avviene attorno agli 8-12 mesi di età) e con il
completamento della crescita corporea (circa intorno ad un anno e mezzo di età), aumentano le
capacità competitive dell’individuo. In genere, i giovani a questa età tendono a disperdersi,
ammesso che le condizioni ambientali lo consentano, e questo, inteso come allontanamento dal
proprio gruppo natale, coinvolge soprattutto i cani maschi (Pal et al., 1998b). E’ in questo modo che
si creano nuovi gruppi di cani, costituiti appunto da maschi e femmine allontanati dai rispettivi
gruppi, che successivamente possono incrementare di numero con i cuccioli della coppia
dominante (Pongraz et al., 2008).
Tra i possibili fattori responsabili della competizione tra i cani del gruppo, il cibo rappresenta un
elemento molto importante. Nei branchi di lupi, ad esempio, la carcassa dell’animale predato viene
consumata prima dalla coppia dominante, che minaccia e allontana i giovani individui che tentano
di avvicinarsi, e poi dagli altri lupi, che si alimentano solo quando il maschio e la femmina alfa sono
sufficientemente sazi e si allontanano per andare a sfamare i cuccioli (Mech, 1988). In tal caso,
quindi, l’ordine di accesso a una carcassa è correlato con le interazioni agonistiche (Packard, 1980).
Invece, nei branchi di lupi costituiti da un nucleo familiare, l’ordine di accesso al cibo è correlato
con i comportamenti di pacificazione e non con le interazioni aggressive: i figli giovani, prima di
avvicinarsi al cibo, attendono che i genitori abbiano mangiato, e successivamente manifestano
posture di pacificazione che riducono la probabilità del verificarsi di un conflitto.
Anche l’accoppiamento è un fattore di competizione tra i maschi del gruppo e la dominanza sociale
è sicuramente associata al successo degli accoppiamenti (Peterson et al., 2002). I maschi di alto
rango hanno la priorità d’accesso alle femmine (Dewsbury, 1982), ma la riproduzione dei cani
subordinati non è soppressa dall’aggressione del cane dominante, cosa che invece avviene nel caso
del lupo. Tuttavia, è stato osservato che, mentre il successo riproduttivo dei cani alfa è di circa il
96%, nei cani subordinati è solamente del 10%, e per altro raramente i cuccioli di una coppia non
alfa sopravvivono oltre i 12 mesi (Pongraz et al., 2008).
Per quanto riguarda invece i comportamenti affiliativi, anche questi potrebbero avere la funzione di
mantenere la coesione del gruppo (Natoli et al., 2001). Nei primati, subito dopo un’interazione
agonistica, i due opponenti spesso manifestano una serie di comportamenti affiliativi allo scopo di
riconciliarsi (Aureli et al., 1992). Tra i lupi, i cuccioli e gli individui giovani assumono posture di
pacificazione all’avvicinarsi di un individuo adulto, che spesso è il genitore. Tali posture derivano
da comportamenti infantili che hanno lo scopo di sollecitare le cure parentali e che in seguito
probabilmente assumono la funzione di aumentare la tolleranza da parte degli adulti verso i giovani
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