A come Amici no. 37

«IL NULLA NON ESISTE»
a cura di Antonella Di Muoio
54
È interessante il libro edito da Bollati
Boringhieri del fisico, filosofo e matematico
James Owen Weatherall,
docente di Logica e Filosofia della
scienza, che con mente lucida e
lungimirante medita sul concetto
di «nulla» passando in rassegna i
più importanti risultati della ricerca
scientifica su questo aspetto della
realtà:
LA FISICA DEL NULLA.
Da Aristotele fino alla moderna
teoria quantistica dei campi e della
gravità quantistica, il discorso verte
tra il «nulla» e il «qualcosa», dove
proprio quest’ultimo, in una fisica
delle cose dove ci si chiede che cosa
c’è e come si comporta piuttosto
che perché, ha ricevuto una maggiore
attenzione da parte di filosofi
della scienza nonché di scienziati. In
questo modo però, fa notare il docente
della University California, si
sa che il mondo materiale è formato
da cose come i quark e gli elettroni,
i fotoni e i gluoni, mentre si ignora
tutto il resto. Insomma non si considera
«come sarebbe il mondo se
non esistesse nulla».
«Perché esiste qualcosa anziché il
nulla?» è la domanda che piacevolmente
si legge nella trama del libro,
prima di addentrarci nel racconto di
come il «nulla» sia stato di volta in
volta concepito nella storia della fisica,
classica o ordinaria prima, quantistica
poi, regalandoci una nuova e
diversa chiave di lettura della realtà.
E proprio questa era la prospettiva
adottata da Leo Amici cinquant’anni
fa quando aveva cercato di far
comprendere con semplicità e senza
nulla aver studiato l’inutilità del
concetto di «nulla»:
«Tutto è materia, il nulla non esiste,
se esistesse il nulla, te lo dice la parola,
non ci sarebbe nulla. Prova a
pensare al nulla, qualunque cosa
pensi, penserai sempre a qualcosa.»
E nel prologo, dal sintomatico titolo
Molto rumore per nulla, viene
addirittura proposto l’esempio di
una casa per far riflettere a rigor di
logica quanto sia scientificamente
infondato il concetto di «nulla.» Se
immaginiamo, infatti, di togliere
tutto ciò che abbiamo in una casa
(mobili, fili elettrici, pareti, pavimenti,
ecc.), questa non risulta vuota
perché esiste l’aria. Potrebbe inoltre
anche essere invasa da onde radio
o raggi luminosi se nei paraggi vi è
un ripetitore radio, una rete wireless
o semplicemente della luce. Inoltre
rimane necessariamente soggetta
all’azione del campo gravitazionale
del pianeta che, come tutto il resto,
è pur sempre... «qualcosa».
L’illuminante esposizione di James
Owen Weatherall parte poi dal XVII
secolo e precisamente dal fisico e
matematico Isaac Newton, e dalla
sua legge della gravitazione universale,
per dirci che egli concepiva lo
“spazio” come teoricamente “vuoto”
e come un contenitore che accoglie
materia, ovvero corpi soggetti a leggi
precise.
Per Cartesio invece lo spazio vuoto
non poteva esistere e doveva essere
occupato da una sostanza denominata
plenum, così pure per Leibniz
secondo il quale nel mondo reale
non possono esistere regioni di spazio
vuote.
Arriviamo quindi alla metà del XIX
secolo quando, per il fisico scozzese
James Clerk Maxwell, che unì
elettricità e magnetismo nel rivoluzionario
campo elettromagnetico,
lo spazio risulta essere costituito da
vibrazioni, ed ecco che nuovamente
il nulla si riempie di «qualcosa» che
non è più l'etere. Idea, quella di una
sostanza che occupa lo spazio, che
richiama non solo le teorie di Cartesio
e Leibniz bensì dello stesso Ari-